十二月上旬，一件令人惊骇的消息传到城市里，前往拉什的马萨林等人被土匪在密林里面埋伏。
据现场勘查的痕迹的来看，亡者的尸体遗落在山间丛林之中，形成为断肢残臂为主的尸山血海。
这个消息让道林男爵捏了一把汗水，自己的爵位是马萨林向红衣主教求来的。要是少了这样一位靠山，今后的地位也会不太稳。
幸好后来他们在斯特拉斯得到了消息，马萨林大人毫发未伤。
只是随身的侍从和袭击的土匪对拼死了个干干净净，目前已经被斯特拉斯的市长邀请入住，再过不了多久就会直接回到巴姆城去。
......
中心街，是比上不足比下有余的地方。
这里的规矩既没有贫民窟那样的血腥，也没有市议厅那样的故作矜持。
摊贩们会因为有人挤占了自己的位置怒骂斗殴，闲汉站在街道一侧啧啧称奇，挑粪工则挽起袖子为朋友站台。
带着头巾的淑女和孩童站在一起，她们把糖果分发下去，孩童拿到了奖赏就会站在店门口大声吆喝一阵，算是投桃报李。
茉莉小姐就站在摊贩的前面，小心翼翼地挑着几颗土豆。
这是从飞地传过来的食材，模样圆滚滚倒是有些讨喜。和普通的蔬菜不一样，土豆的叶子就香菜一样小得出奇，吃下去不仅舌头发苦，喉咙里面还有一种麻辣的感觉。
“土豆要吃果子，它果子就长在底下，跟根须长在一起的。”买蔬菜的老婆婆看到买得是个年轻的小姐，多嘴提醒道。
“谢谢，我买过土豆。”
茉莉忽然想起来，昨天伊凡少爷的诊所里面多了许多外地的病人，自己远远地眺望了很长时间，他忙碌了一整天，额头上都是汗水。
今天是冬天十二月第一个礼拜，按照本地的习俗，是要吃一顿鸡肉的。
因为冬季没有足够的饲料，大部分家畜家禽冬天是要宰杀的，而鸡肉价格普遍要低于鹅肉，普通人是能够吃得起的。
哒哒哒——咕噜。
人群四散开来，蹄子脚步印在地面上和车辙印一起纵向移出。
灰马鼻中打出一个响啼，喷出一口白气。
茉莉眼中露出惊喜地神色，她不是没有见过马车，而是那马车的上的人实在是让自己欣喜。
伊凡坐在车座上，颇为无奈地揉了揉鼻子，这雇佣而来的马车连个窗帘都没有，那冷空气从窗户扑面而来，让人忍不住缩紧身体。
“喂，走慢点。”伊凡敲响车门。
再这样下被风吹下去，只怕自己都要感冒了。
马夫听到指令，连忙勒起一点缰绳，然后用只有养马人才听得懂的口令，让那灰马的速度一降再降。
到了冬天，城市的早晨总是有一点雾的。
只可惜冷冽的阳光还维持了一部分属于赫利俄斯的神力，驱散了一部分水汽，现在只有喜欢遥望远方的人，才能在橙红色云彩的下方看到一点清澈透明的雾气了。
车停了。
是布洛涅森林公馆。
入口是有很高台阶的地方，在其余位置也有偏门。
妓女们不太乐意在寒冷的天气出门接客，于是便让两个捂着胸口叹息的女子大理石雕像站在门口代替。
有人说这些雕像是依照抹大拉的模样建造的，她们的动作的确具备诱惑力，只是一些路人仍然怀念那几位喜欢挥动手绢的袒胸露乳的真人女子。
伊凡下车之后，便发现周围大多是些豪华的车辆。
有几辆还是熟人的交通工具。
他的记忆里面就有在布洛涅森林公馆循寻欢作乐的场景，所以倒也不需要寻找向导，自己一个人就能走到目的地。
中途发生了一些不太文雅的事，一位认识伊凡的妓女非要为他介绍新来的维也纳女郎，被自己强烈拒绝。
不过正巧对方本来就是要去为孔多塞侯爵送一些酒水，于是便一路跟随着走了。
最后走到房间之前，女郎还用眼神调戏了一下伊凡。
“切，假正经。”
伊凡面无表情，只是在对方转身的时候，用力拍打了一下女郎的屁股。
“你这个混...”
话没有说完，他拿着工具走到房间。
孔多塞侯爵已经和几位女子调笑着，对饮了好几杯了。
这里的酒水包含昂贵的税，当然，在布洛涅森林公馆里面租用一间专属于自己的房间本来就是极为昂贵的消费，相比孔多塞侯爵并不会在意这点金郎的消耗。
“伊凡，你终于来了。”
孔多塞侯爵很好化解了两个人尴尬：“我没有想到你会过来这么快，事实上上次看到你的时候还是马萨林大人晕倒的时候，我那个时候就觉得你是一个不普通的年轻人，只不过没有想到你是道林男爵的儿子。”
女郎们很有眼力见地离开了。
一位背脊裸露的维尔纳女人在孔多塞脸上留下吻痕。
“我一向以家族的姓氏为荣，阁下对我的称赞让受宠若惊。实际上在听闻您需要得到医疗协助的时候，我还以为是某个下人说错了话。”
伊凡带着微笑：“罗伯斯庇尔男爵昨日应当邀请您参加了会谈，对吧？我听闻那位新加入的税务官也参与其中。”
“不，人们总会误解无辜的人。”
“孩子，我和罗伯斯庇尔男爵是能够友好的交流的朋友，但是对市长、道林男爵也可以表达的足够的敬意。”
孔多塞侯爵出乎意料地直接表明立场：“如果非要说我愿意参加的聚会，不如说更愿意参加的上帝的聚会。我不想你这般的年轻，只有一个女儿又在纳比斯学习油画，所以做人更多得不偏不倚。”
侯爵精神十足，除了眼角有些许皱纹，就连白发都是若隐若现的。孔多塞家族在本土的资产颇为丰厚，其他城市的贵族里面也多有生意来往。
试探的话说得差不多了，伊凡决定步入正题。