“因为他们还有一个非常重要的作用，那就是繁殖人口，如果没有补充哨所里的人总会有死光的一天。”刘炎透过没有关上的门看着里面两个趴伏在一起耸动的身影道：“哨所里的区域共分为三级，第三级就是外围这片没有任何供暖的地方，而第二级则是中间将温度维持在-10度的区域，第一级则是距离能量塔最近的距离，平日里都可以稳定在0度上下。”

“生一个孩子就可以搬进第二级区域居住，生五个可以搬进第一级，而且还能换上义肢，这是他们唯一能够重生的机会，生出来的孩子哨所会供养到8岁，然后就要开始从事简单的工作，如果在这个过程中不幸残疾的话就只能继续等待生育换取重生的机会。”

“即使如此，供养如此大批量的人口，要花费的粮食恐怕也不少吧。”埃丝特从刘炎的口袋里掏出一个罐头朝年龄看起来不比她大多少的男孩丢出去，瞬间引起三五个人的哄抢，争得头破血流的模样惹得她掩嘴轻笑。

“其实花费并不大，哨所里有温室，一斤小麦加上19斤的泥土就能做出二十斤的饼，只要两个就可以一天不用吃饭了，比木屑粥顶饱。”

刘炎说着便来到一级区域内，在这里可以看到两只看起来像是犀牛的钢铁巨兽正趴伏在能量塔下，屁股后面正链接一条通向能量塔的管道，看起来似乎在补充能量，而在它们后面则伫立着一栋占地极广的三层白色大楼，像是教堂，正中央的塔楼上正有一个硕大的时钟在滴滴答答跳动着。

“我刚回来需要去向统领汇报这几天发生的事情，您不太适合跟着去，所以只能委屈您暂时先呆在屋子里。”刘炎望向那栋白色大楼脸色不太好看，这次出去的探索队除了他之外其他人全部夭折了，都不知道该如何向统领解释掩盖过去。

他的内心没有任何将埃丝特和列车形迹暴露出去的想法，因为在列车上的遭遇已经变成了刻入他骨子里的梦魇，一想到就会浑身颤栗。

所以他只想帮助林昭达成目的，到时给自己取得一个不说可以做人，至少给自己一个能够拟人的机会。

“去吧。”

……

无风期在不知不觉中渡过，风雪刚来钟楼就敲响了钟声，所有在忙碌得如同齿轮般的工人都收拾好东西排队领取食物回家，而在这段时间里原先出去寻找列车的探索队也都会到哨所内，前往白色大楼汇报工作，而刘炎直到现在还没有回来。

埃丝特没有等待而是独自一人走出屋子，光明正大地沿着大街来到已经紧闭的大门口，现在所有人都已经躲在了家里，只是外围的房屋却连一点火光都没有，只能隐约听到某种可以压低的声音。

正在小屋子里依靠炭炉取暖的守卫看到她就双眼放光，快步走出来问道：“你来这里做什么？”

“我的胸针掉在外面了，可以帮我找一下吗？”埃丝特祈求道。