他这般叫开来，引得真武一脉促狭道人纷纷改口称坤道为师姐、师妹。待离了武当山，外边却无这等叫法。

殷素卿稽首：“见过师兄，贫道殷振卿，自紫霄宫而来。”

知客道人当即喜形于色，仔细观量殷素卿，旋即问道：“师弟可是后山真修？”

“惭愧，得恩师德玉引入门楣，于后山修行三载有余，而今不过方才炼精化炁。”

知客道人当即招呼：“来人，且去收拾一间上好静室与殷师弟。知会方丈，就说同门真修到访。师弟，快请！”

方丈、住持并非佛门独有，道门宫、观、庙之首也可称其为方丈、住持。真武一脉为有别于监院，是以外间庙首称方丈或住持。

殷素卿客气一番，随知客道人入内。这真武庙不过二进，比不得紫霄、太和等宫广阔。拜了真武神像，方丈随即到来。

此间方丈名方德辉，为真武德字辈高功。殷素卿执弟子礼稽首，二人随即落座，知客道人上了香茗。

“师伯，未知庙中进项如何？每日香火几分？”

方德辉年岁比德玉稍长，五十不到年岁，生得方面大耳，好生富态。闻言当即道：“真武庙中道人并火工居士二十余，偶有居家居士到访，大抵暂住今日，与贫道谈玄论道一番方才回襄阳。

如今庙中有薄田一百三十亩，算上佃租，加上香火钱、秀才借住、斋醮科仪，每岁得银四百左右。除去修葺所耗，余下银钱将将够嚼裹。”

殷素卿并不关心真武庙岁入多寡，只关切每日香客多少。于是问道：“师伯，这每日香客可有定数？”

“进香善信哪里有定数？赶上雨雪风霜，三、五人有的；若赶上逢年过节，一、二百也不在话下。”

殷素卿皱眉，道：“每岁大抵香客数量可能估算？”

“这……这却是难为贫道了。”

殷素卿道：“师伯见谅，此番贫道受掌门真人之命，沿途查访真武各庙、观。”

“哦？”

“真人有命，个庙、观每月记录香客善信多寡，待年前将得数写成书信送返紫霄宫。”

“这……这是为何？莫非门中有变故？”

殷素卿抿嘴不语。那方德辉既为方丈，自然通晓人情世故，当即明了，此事大抵与修行相干。是以稽首道：“好，如此贫道命知客道人计算……师侄，可要算每日所得香火钱？”

“这却不用，只计人数便可。”

“好，贫道来时便将此事吩咐下去。”

殷素卿点点头，品了一口香茗，又道：“听闻师伯数年前游历天下，在湘西停留三载，不知湘西情形如何？”

方德辉皱眉道：“这却不好说。湘西之地，山中广有苗民。其民只知头人，不知官府。熟苗说汉话，与汉民杂居于野，既过苗节，也过汉节。只是与其打交道，说话行事却不可犯了忌讳；

那生苗却是难缠，寨内一切但凭头人、草鬼婆做主，贫道几番造访，却被拒之门外。”

顿了顿，方德辉眉头锁得愈深，看向殷素卿道：“师侄此番是要去湘西游历？这……”

有些话不好诉诸于口，殷素卿便是真修又如何？到底是女子，这般冒冒失失去了湘西苗地，极容易出了差池。

“师伯安心，贫道当量力而行。”

“唔，师侄想来已然思量妥当，如此贫道便不劝说了。”

知客道人此时去而复返，言静室拾掇干净，且饭食备下，请殷素卿移步。

殷素卿起身与方丈辞别，跟着那知客师兄去了。

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漳湖镇。

薛振锷默运混元功，顿时周身热气蒸腾，不片刻便将身上江水蒸发一空。

那怪蟒再无动静，尸身随江水东走。不远处惠慈和尚看着尸身愁眉苦脸，万般筹划被薛振锷一剑斩之，如今当真是竹篮打水一场空。

非但不曾降服怪蟒，便是连妖丹都被其一剑斩破，只剩下如同鸡肋的蛇尸。转头看向薛振锷，惠慈和尚目光复杂。本以为不过是凑数的小道士，却不想有这手惊鸿剑术。

只是惠慈心中存疑，猜想不出薛振锷是如何使出那一剑的。想罢，惠慈收了凤头蛇凋护法，又收回金钵，调转竹竿，朝着薛振锷所在小船靠去。

“法师好俊的剑术，待贫僧与法师亲近亲近。”

薛振锷还不曾答话，那王冲元便道：“振锷若有隐秘，刻下速走。”

“嗯？”

“那惠慈和尚有他心通，十步之内所思所想，全然瞒不过这和尚神通。”

薛振锷顿时汗毛倒竖，他心中隐秘颇多，怎敢让惠慈和尚得知？当即匆匆稽首一礼，凭着方才回复的些许真炁，踏波而行，只隔着老远留下一句：“湿了衣裳好生不爽利，大和尚，待贫道换了衣裳再叙话，后会有期！”

惠慈和尚怔得一时无言，那王冲元却仰天大笑：“真真是好事成双，非但斩了此妖，又坏了和尚好事，贫道当浮一大白。”

惠慈和尚气恼道：“法师真是不当人子。”

二人身形贴近十步之内，惠慈以他心通聆听王冲元心声，却只听得一连串的污言秽语，气得惠慈和尚一甩衣袖，调头就走。

身后，王冲元大笑道：“贼秃，贫道心声可还动听？”