正是牡丹盛开时节，苏苏与萧玦来到琼芳苑时，王爷王妃，已来了大半。这是苏苏今世第一次见到萧玦的哥哥嫂嫂们，宫里不比王府，礼法得守，萧玦引着苏苏一一见了，苏苏也按规矩一一施了礼。　　　　有时皇室世家里，闲言传得比民间还厉害，苏苏掌掴怀王的事，早在诸王爷王妃中传了个遍，当她行礼时，多是戏谑目光，在她与萧玦二人身上逡巡，几个如楚王性情爽落的，还特将此事拎出来说笑，但见萧玦平静，苏苏淡然，也自觉没趣儿，渐渐消了音。　　　　太子、太子妃，随明帝及淑、丽、贤三妃而来，众人跪见过后，太子夫妇落座明帝下首，宴会正式开始，诸皇子公主席次错落花间，因是家宴，不似殿宇中规矩森严，诸人遂也放松许多，气氛较为随意欢愉。　　　　珠歌翠舞，宴至三巡，诸皇子中性情最为不羁散拓的楚王萧琦，已有了几分醉意，微摇晃着起身，朝御座方向拱手道：“父皇，云韶府舞乐虽好，但今日，不该看！”　　　　话一出口，全场尽寂，上首贤妃紧攥着扇柄，面色微僵，明帝却神色如常地饮了半口酒，“说说为何？”　　　　楚王悠悠道：“今日家宴，不如由儿臣们彩衣娱亲。诸位皇兄弟，皆有技艺傍身，嫂嫂弟媳们，也都通晓琴棋书画，才华横溢，最次如儿臣也可鼓乐吹笙…………”　　　　苏苏所坐的位置，正好可看到楚王妃眉隐忧灼，正悄悄拉着楚王衣襟，让他少说些醉语。但上首明帝却似很喜欢这提议，抚掌笑道：“琦儿言之有理，来人，去取花鼓来，击鼓传花，到谁手上可不许赖的。”　　　　以一道红绫覆住双眼，明帝敲击羯鼓，手如飞雨。热烈响亮的鼓声中，一朵新摘的白鹤羽牡丹，自太子、太子妃处，渐次传了过来。　　　　苏苏视这牡丹为烫手山芋，接到手就想扔走，可鼓声，偏偏在牡丹粘手的一瞬间停了，明帝随意扯开红绫，一双湛然明目，朗朗地看向了她。　　　　苏苏只得站起，屈膝福了一福，“儿媳才艺疏浅，独笛声尚可一听。”　　　　明帝略一颔首，吩咐曹方，“去取那支紫笛来。”　　　　曹方心中微惊，遵命取来了南诏国进贡的陛下近来爱物。　　　　苏苏接过紫笛，略想了想，捡了支最常见的、曲调也很简单的《清平调》。她立在宴席中央，低眼看地将整支曲子吹完，双手拱呈紫笛，恭敬道：“儿媳学艺不精，惊扰了父皇圣听，还请父皇恕罪。”　　　　明帝淡道：“怀王妃过谦了。”只这一句，又重新系上红绫，敲起羯鼓来。　　　　苏苏退至萧玦身侧，仍不敢放松。接下来靖王舞剑、仪王妃抚琴、乐安驸马作画、阳阿公主起舞……牡丹花又传了好几遭，这皇家游戏，才算告终。　　　　眼看明帝命人将花鼓收走，苏苏这才暗暗松了口气。萧玦亲自揽袖持箸，帮她夹了一块樱桃肉，“我还以为你天不怕地不怕呢。”　　　　苏苏暗瞪他一眼，“站中间献艺的又不是你！”　　　　萧玦轻笑：“便是我也不怕。”　　　　苏苏本还欲辩上几句，一想到今早三年之约，也就罢了，埋头吃肉，萧玦在旁含笑看着，而不远处的谢意之，将他二人举止，都看在眼底。　　　　在被钦点为状元的那个晚上，允之在空雪斋，放飞了一盏天灯，那个时候，长安城另一处所在，红绡香软，正举办着盛大的皇家婚礼。　　　　因为心牵爱弟、并未赴宴的他，在旁问了允之，是在祈愿什么？　　　　月色下，允之的声音，平平淡淡，“愿她之所愿，皆可得成。”　　　　明帝今日兴致似是颇高，诸皇子公主，在宴后如常告退，明帝却道满园牡丹开得正好，留太子王爷等，在琼芳苑走走。　　　　楚王萧琦上来就拉萧玦，“九弟，跟六哥那边吃酒去。”　　　　萧玦一边扶住醉得要倒的楚王，一边看向苏苏，楚王妃见状笑道：“怎么，还怕弟妹丢了不成，放心，和六嫂在一块儿呢。”　　　　苏苏前世与诸位王妃都有相交，知道这位楚王妃，是最端柔明理不过的，见她含笑伸了手来，便也揽过，随着她，慢慢地琼芳苑深处走去，一路说些闲话。　　　　行至浮翠亭附近时，正见贤妃迎面走了过来，楚王妃立即屈膝道：“母妃。”苏苏也跟着一福，“贤妃娘娘。”　　　　贤妃忙令她们平身，对楚王妃关切道：“你既有了身孕，以后见本宫，不必行礼”，又问，“今儿在宴上，没饮酒吧？”　　　　见楚王妃浅笑着摇了摇头，贤妃刚放宽了心，眉头又微微皱起，叹道：“琦儿今天也太放纵些，好在你父皇今天高兴，没有怪罪，你是他的王妃，平日也该…………”见苏苏在侧，终没往下说。　　　　苏苏想她们婆媳相见，定有许多体己话要说，尤其皇家，有些涉及权势之事，不可为外人道，遂笑道：“刚才来时，我看到那边有几株姚黄魏紫，很想赏看赏看，偏生六嫂领我走到这边来，现在六嫂既有贤妃娘娘相陪，就允我先行告退，去饱饱眼福吧。”　　　　楚王妃感念地朝她笑道：“可别走太远，回头九弟还要找我要人呢。”　　　　苏苏笑着应了，又向贤妃娘娘告退，自摇着轻罗小扇，踩着白石径走开。　　　　琼芳苑集天下奇花异草，民间难得一见的珍稀牡丹，在苑内遍地可寻。苏苏一边摇着团扇，一边随意赏看，在步至一株“白雪塔”前时，见一只黄色蝴蝶，正好落在莹白似雪如玉的花瓣上，一时起了玩心，轻轻倾扇扑去。　　　　黄蝶翩跹而起，苏苏亦随之移步举扇，起起落落了约半盏茶时间，黄蝶在一株“洛阳锦”花叶上略一停留后，遽然飞高，苏苏不得不放弃，细细喘息着，一边摇扇纳凉，一边望着那黄蝶随风飘摇而去。　　　　待那一抹淡黄色，消失在视线之内，平复了呼吸的苏苏，正准备折身去寻楚王妃时，一个转身，却正扑在一个玄色身影上，吓了一跳，忙往后撤，偏生后面是牡丹丛，无处可退，脚下一绊，后仰跌进牡丹丛里。　　　　眼看明帝似是要伸手来扶，苏苏不顾断裂枝桠刺痛，急急忙忙扶着牡丹枝起身，伏地叩拜：“儿媳参见父皇。”　　　　将手背到身后，明帝“唔”了一声，“起来吧”，微侧首示意随侍，“传太医来，怀王妃手伤了。”　　　　谢恩起身的苏苏低首一看，掌心果被断裂的牡丹枝桠，划了数道细小的血痕，忙道：“只是小伤而已，不必…………”　　　　明帝却四顾了下直接道：“让太医到清晏舫来。”说着提脚就走，完全不给她拒绝跑路的机会。　　　　帝王仪仗向不远处的清晏舫去，苏苏定在原地，内心的纠结，让她完全感觉不到手疼。她正怔仲，前方走着走着的明帝，突然停住，回身看了过来，“怀王妃可是腿也摔伤了？没眼力见的，还不快去搀着。”　　　　苏苏只能谢着恩，被两名宫女搀向清晏舫，边走边暗暗寻思，兴许是她太谨慎了吧，毕竟，这才第一年啊…………　　　　清晏舫乃“园林不系舟”，三面临水，四面开窗，苏苏在宫女的搀扶下，经桥进入时，御驾侍从已经将一切收拾妥帖，龙涎香的清馥之气中，明帝正坐在十八扇紫檀花雕屏风前品茶，意态闲适，见她被搀进来了，一指对面锦席，“坐。”　　　　不待苏苏动作，两名宫女已忙不迭地遵御命将苏苏搀至席前，一个扶她坐下，一个贴心地在她背后安置了一十香团花软垫。　　　　苏苏眼观鼻鼻观心，默默啜饮茶水，一旁明帝轻撇着茶面浮沫，“怀王妃笛艺非凡，一曲《清平调》吹得极好。”　　　　苏苏陪笑道：“父皇谬赞，《清平调》是支寻常曲子，习乐者几乎都会的……”　　　　“越是寻常，越显真章”，明帝眸光如蜻蜓点水般在她面上掠过一瞬，“怀王妃不必过谦。”　　　　于是苏苏只能沉默，好在不一会儿，太医来了，包扎完苏苏手上的划伤后，就要看看双足是否扭伤。　　　　苏苏悄悄去看明帝，见他完全没有丝毫要起身避嫌的意思，只能任宫女除了她的鞋袜，右足脚踝附近，果有一点淤伤，但也不算严重，太医一上完药，苏苏即急急地穿上了鞋袜，对明帝道：“儿媳请退，去寻怀王回府。”　　　　明帝眉头微皱，“你这样如何行走？”顿了顿，问，“玦儿现在何处？”　　　　苏苏道：“应在潄雪亭附近，与楚王殿下饮酒。”　　　　明帝微一侧首，曹方即明白皇帝意思，打发内侍去寻。清晏舫内，明帝闲闲望着窗外的一池落花流水，突然淡淡来了一句：“你当初掌掴玦儿，是否因为不愿与玦儿成婚？”　　　　又提这茬……苏苏一顿扯道：“不过是事出突然，被吓到了。”　　　　明帝谑笑的眸子看了过来，“可朕后来听说，怀王妃婚前，与大理寺少卿谢允之，颇有情意？”　　　　终还是将允之牵扯进来了…………苏苏不顾伤势，急急伏地，“父皇，此乃以讹传讹。儿媳婚前虽与谢少卿相交，但不过是崇其笛艺，有高山流水之意，引为姐弟知己。自嫁与怀王，儿媳谨遵父皇教谕，温顺柔婉，忠贞不渝，未有一刻敢忘。”　　　　“……温顺柔婉……忠贞不渝…………”　　　　明帝喃喃重复着这一句，倾身挽着苏苏的手臂，扶她坐好，“既伤着，动不动行礼做什么，以后在朕面前，不必拘这些俗礼。”　　　　苏苏于是只能谢恩，偏明帝立即道：“这些虚话也省了。”见苏苏闻言愣愣的样子，大笑起来，侧首对曹方，“让御膳房将新弄的花样点心做几道来，给怀王妃尝尝鲜。”　　　　曹方应声吩咐下去，苏苏要谢恩，又生生忍住了，无事可做，只能继续低头啜饮茶水打发时间，今生今世，她从未有一刻，如此刻这般，迫切盼望萧玦的到来。