沈穿石醒过来时，已是三天后的一个早上。

窗外晨光初照，屋内温暖寂静。

他试图挪了挪身子，立刻就感觉到一阵钻心的疼痛，这才意识到自己刚刚经历过九死一生。

环顾四周，是个仅有几平米的木质小屋，屋架低矮，成年人在室内无法直立，只能屈膝而行。

几只早起觅食的灰麻雀落在了窗沿，同他隔窗对视，相顾哑然。他努力想坐起来，终究没有成功，麻雀呼啦飞走，他又颓然倒在床上。

想到从重庆一起过来的几个战友，之前共处时的情景便极其自然生动出现在眼前，犹如昨日，不禁咽喉梗塞，泪水横溢入耳，浸湿枕席。

沈穿石老家在河南信阳的大别山区，他排行老九，上面有八个姐姐。那个年代的传统观念根深蒂固，家里没有男孩，会被视为大不孝的事情。他老爸耗尽半生都在为此事埋头苦干，坚信勤能补倔，生命不止，奋斗不息。终于在年近五十的时候得偿所愿，老来得子，欣喜之余给他起个“九女”的小名，当女孩来养，可以想象，溺爱之切。

沈家在当地虽不是富甲一方的豪门望族，但也算得上家境殷实，有良田百亩，油坊染坊等好几处。祖上三代最大的特点就是吝啬，积攒下这份家业靠得就是节省，随地大小便是绝对不允许的，必须拉在自家地里，肥水不流外人田，这是祖训。

虽是地主，倒也不失良善，除了小气，与乡邻也能和睦相处。

沈穿石这根独苗，自打一落地，他爹就发誓，沈家必须出个做官的子孙，山沟里的草鸡再威风，也终究是鸡类，自己的儿子不能与鸡鸭为伍，要光宗耀祖，出将入相。

他五岁入了私塾，读书识字，第一次拿笔竟然用的是左手，他老爹才发现，自己儿子天生是个左撇子。

村口有个年轻时走江湖卖艺的练家子，上岁数后患了白内障，眼睛不好使了，便落魄回村。民国时期，乡间还存有尚武之风，老头平时四邻八村收些小孩传授武艺，骗点粮食钱物混日子，沈穿石便是他的门下弟子之一。

白内障师父虽已老朽，却不失江湖大侠风范，瞎眼持杖，每晚黄昏就在村口拉开架势，操练弟子。沈穿石小小年纪，大冬天里光着膀子耍二截棍，打得自己满头疙瘩，胸口肿起，常被围观者误以为女孩，即使如此，仍苦练不止，以至于成年后胸肌发达之程度足以令人艳羡。

不过，他左臂力气确实远远超出同龄人，这是不争事实。白内障老头经常引以为荣，摸着他的左臂说，此子，骨相不凡，日后必有不同凡响之大做为。

念了几年私塾，就被送到县城读了初小，高小，这六年都是三姐在县城照顾他，直到远去省城上了中学，就完全独立了。至此老家对他来说，就只能留在记忆里，如同他对母亲的记忆一样，至亲至爱却又遥远模糊。

一九三七年日寇全面侵华，三八年老家河南信阳沦陷之后，他和父母的联系便完全中断，经济来源也嘎然而止。

临近毕业时，军统特训班来学校招募报国青年，他首先是问了，管不管饭，得到肯定答复后，便毫不犹豫报名参军了。

军统黔阳训练班，戴笠兼职主任，副主任吴琅，总务处长王湘。训练班分七个队及一个女生队，学制一年，受训者900余人。学习科目有侦察学、交通学、射击学、爆破学、兵器学、通讯学、化装术等等，此外，还要接受暗杀、投毒、照相等技能的实战培训。

在特训班这批学员里，沈穿石算不上名列前茅，但是格斗和侦查这两个科目，却是遥遥领先其他人。于是毕业后就被分配到重庆军统总部，第三科行动组。