端木铭心无计可施，拱手说道：“九黎族人已受百年之苦，足以抵偿当年之罪。圣上若肯宽赦，仁爱之名必定万世传颂。”

那人叹了口气，忽然问道：“朕以一己之身，富有四海，威行天下，你可知为什么？”

朝堂与江湖无异。细想起来，天子手中握的，才是真正的神刀。

端木铭心笑了笑，答道：“朝廷雄兵百万，天下无人能敌。”

那人又说道：“雄兵百万，也须听朕的号令，才算得上利器。”

端木铭心怔了一下，却不知他想说什么。

那人接着说道：“唯有生杀赏罚权柄在手，朕才能以一人治天下。赏罚皆自朕出，文武百官，万千生民，才会令行禁止。谁若是敢胁迫朕，或是打算与朕做什么交易，那天下虽大，也决计容不下他。”

端木铭心当即躬身说道：“不敢。请圣上恕罪。”

“很好”，那人笑了出来，说道：“只这一点，你就强过端木翰林了。”

端木铭心也不在意，他知道自己想要什么，心念飞转，又盘算起来。

那人舒了口气，缓缓说道：“朕向来赏罚分明。你若能立下大功，朕便能赏你百万贱籍。”

端木铭心收拢思绪，拱手说道：“请圣上差遣。”

那人沉默一会，慢慢说道：“如今局势明朗，北边五镇已有三位总兵、七员参将向朕密奏燕王不轨之行。你若能深入燕京擒拿匪首，就如塞外之行那般，免去中原大地一场兵祸。朕便答应你，天下安定之后废除贱籍。”

燕京固若金汤，可不比大漠汗廷。上次得手也是诸般机缘巧合，要潜入燕京擒拿燕王谈何容易？

端木铭心皱了皱眉头，不及多想，拱手答道：“一言为定。”

那人大笑几声，又说道：“朝廷在燕京城里早有布置，你出去后可与孙不公商议。”

端木铭心点了点头，犹豫一阵，低声问道：“永王近来可好？”

那人沉默不语，过了一会，才答道：“他很好。吃得好，睡得也好。”

端木铭心还想再问几句，却又忍住了。拱了拱手，转身走了出去。

身后那人悠悠说道：“只是苦了兰心。”

端木铭心转身说道：“我打听过。有人说她在灵隐寺清修，也有人说她从泉州出海寻访仙山去了。”

那人叹了口气，说道：“朕不能去找她。你替朕去找，一定要带她回来。”

端木铭心何尝不想，可天下之大，要找一个人又谈何容易？就算找到了，也再回不到从前了，只点了点头，转身走出偏殿。

孙不公还等在殿外，看见端木铭心走出来，长舒了口气，说道：“只这片刻功夫，孙某却像是等了数载。”

端木铭心拱手说道：“孙大人担了天大的干系，在下感激不尽。不过这数载春秋，孙大人总算没白等。”

孙不公大笑出来，走近一步，低声说道：“公子有所不知，前日南关总兵上书告发燕王，又将一众家眷悉数遣回京师。南疆已无后顾之忧，圣上这才下定决心，祭告太祖北向用兵。”

南关总兵也表明心志了，难怪圣上不把南疆九黎族人看在眼里。

端木铭心点了点头，笑道：“如今局势明朗，燕京势单力孤，正是孙大人大有作为之时。”

孙不公笑意更浓，拱手说道：“彼此彼此。我也是托了公子的福。”

端木铭心拱手回礼，低声问道：“孙大人，打算如何破局？”

孙不公收起笑容，答道：“我们先去找一个人。”

端木铭心不觉好奇，问道：“找谁？”

孙不公答道：“南宫洵。”

端木铭心笑了笑，说道：“南宫族长两头下注，可是个聪明人。”

孙不公点头说道：“只有聪明人，才能看清形势，找出破局的好法子。”

两人相对一视，都笑了出来。

孙不公侧身说道：“老十三已经备好了鲜鱼老酒，我等边喝边谈。”说完拉着端木铭心，大步走开。