正午已过，夕阳西下，九月虽说天还不太冷，但是横梗在敦煌西面的沙漠却显得格外的清冷些，没有了驼铃声，只有枯枝上几只寒鸦不时的啼叫着，提醒着人们黑夜的到来。此时远方几匹健硕的骏马在沙土中疾驰而来，从穿着来看，像是沙洲的官军，手持州府令牌进入了敦煌城，往城东的沙寨货栈而来。

哒哒哒，一阵阵清脆的马蹄声回荡在沙寨货栈前面的巷子里，几匹骏马迈着相同的步子，马蹄声都踩在一个点，懂马的人一听就这知道这是经过长期训练的军马，看着体型高大、前胸宽阔，一定来沙洲的军马。为首的军官叫刘海，在巷子远处就看到了沙寨的幌子，是这里没错了。刘海招呼其他两个同行下马，将马拴到了门前的马桩上，就在门前应门了。

说明来意后，被门童引进了会客堂，门童就去账房通知掌柜的了。

“各位军爷，不知到我们沙寨货栈有何事？”古木里双手抱拳施了一个礼，黄凤城也跟着过来了。听说货栈来了几个官军，手里没事的伙计都好奇躲在门口偷看，此时清明和九环就是货栈里最大的闲人，几匹健硕的好马栓子门口自然也逃不过清明的眼睛。

“九环，这真是我见过最好的马了，两耳高耸，眼若铜铃，颈上披散均匀的长鬃、四蹄健硕，马背宽而平整，在配上这个牛皮漆木马鞍，这可是上等的好马啊。”清明看的入神，喃喃自语，这可比我的小黑猛多了。

“少爷，这你就别想，这可是那几个军官的马，官家的，你只有看看的分了”九环看这入迷的清明嬉笑道。

“九环，你别看不起我啊，总有一天我一定会骑着上等骏马，让全沙洲的人知道我的名号。”清明又扬起了他的雄心壮志，希望这一天快点到来。

此时的清明如果知道后面一段人生犹如跌入炼狱的一般惨烈，一定会后悔今天说过的话，此是后话，后文在表。

“您是古木里掌柜的吗？”领头的队正刘海问到。

“禀告军爷，正是在下。”古木里回答道。

刘海从随身的牛皮包里，拿出一封信，交到古木里手中，信封背面用火漆密封，信的正面写着：敦煌沙寨掌柜古木里亲启几个字，看着熟悉的王体正楷，就知道是寨主苗兰所书。

此时黄凤城也起身走了过来，看到是寨主的亲笔，就问刘海：“请问这位军爷，此信是从何地带回的来的。”

“老先生，此信是沙洲驿站的军报一起送到沙洲卫大营的，参军王镇大人特意要属下专程到敦煌送信，此信是是军事机密，其他的我们就不知道了。”

“老黄，不必再问了，我这就拆开信看看再说。”说罢古木里立马撕掉火漆封口，拆开信来，信中写道：

弟：安好

兄前几日和守捉郎护送粮草到红石峡谷烽燧，途中遭遇一批黑衣马队的袭击，沙寨兄弟与守捉郎一同应战，将此伙马贼悉数剿灭。清理战场时在一黑衣马贼的左臂发现了滴血狼头的标记，因之前听弟说过，你们族人被杀的现场也有一具尸体左臂上有着滴血狼头的标记。遂将此情况与弟说明，望弟尽快赶到红石峡谷烽燧与兄汇合，追查杀你族人凶手。

另我儿清明烦请兄安排凤城照料。

兄敬上。

看过信后，古木里已是泪流满面，信纸在手中被捏的褶皱起来，十年了，我整整找了十年了，杀害我八百族人的凶手终于有线索了。

躲在门外的众伙计也是一脸茫然，他们从来没有看到掌柜这么伤心过。