祥海来到城里，弄草儿本不想随他来，上海的十里洋场曾是她的伤心之地。但她顾怜祥海孤身一人，难以生活，也就跟着到了城里。弄草儿尽心服侍祥海毫无怨言，但她和祥海同居一屋檐下，却不同房，祥海睡楼上，她睡楼下。她是为祥海着想，她不能生育，祥海却是要成家立业传承香火的，她不能害他后继无人。祥海总归是要娶太太的，她也不能给未来的太太留下些许阴影，晚上睡觉之前要把门锁上，以防祥海半夜趁她熟睡闯进她房里来。但是她知道这种情况不会持续太久，因此，她总是劝祥海赶快找个太太，等他有了太太，她心甘情愿给他当小妾。现在她只是以仆人的身份住在十八号里，尽管她深爱祥海，即使祥海赖在她床上不走，她也不为所动。她克制着自己尽量避免和祥海有情感上的纠葛，她必须逼他尽快娶妻生子，毕竟他已四十有六。
这一晚，弄草儿照例将房门反锁了，再放一条长凳在门后，放心上床睡觉。睡到半夜，祥海来敲她的门：“草儿，放我进去，你知道我的心思，我是一定要娶你的！”
弄草儿隔着门说：“老爷，不可以！你是李家单传，我不能为李家生育一男半女，是死也不会做你太太的。你在众人面前、在祖宗牌位前发过誓，不娶我为妻，我怎么可以坏了李家规矩，得罪李家祖宗。即使你娶了我，我的心里也不会好过。你是有文化的读书人，难道不知不孝有三无后为大？你若没有后代，我是要遭天打雷劈的。你是城里人，应该在城里找一个跟你般配的，我是乡下人，总归要回乡下去。”祥海知道弄草儿铁了心不肯做他太太，气得拂袖而去。打那以后，弄草儿锁了门还要加一把长凳。一个在楼上，一个在楼下，一个一意孤行非她不娶，且不会娶妾，一个为了李家香火，宁愿放弃自己的幸福也不肯嫁给他，两人就这样较着劲。
这天早上，祥海起床下楼，见一个妇女手脚并用从楼梯口爬上来。这座碉楼挤在两天弄堂之间，楼道比弄堂里其他所有的房子都窄，被日本人侵占时，墙壁加厚了，楼道更狭窄且陡。日本人又把楼道里唯一一扇靠山墙的窗给堵上了，楼房完全成了碉堡，楼道里白天也是黑漆漆的。他站在亭子间的转弯角上只能看到来人头顶上盘着高高的发髻，却看不到妇人高矮胖瘦，不知是谁。直到妇人小心伸手翼翼搭上亭子间门口的地板时，祥海才看清原来是洋房里的陈太太。陈太太身穿旗袍、脚踩高跟鞋，身材又胖，爬这样的楼梯当然艰难。祥海想不到陈太太会突然来访，正要去扶她，却见陈太太一脚踏空，叫唤一声“我的妈呀”，就骨碌碌滚下楼去。陈太太平生第一次爬这又高又陡的楼梯，一直滚到地面，两只高跟鞋甩到腰门上，敲得腰门“咚咚”响，坐在地上起不来。客堂间的弄草儿一早听到楼道里有高跟鞋上楼的声音，心想终于有好事发生，暗暗替祥海高兴。没想不一会又听见“高跟鞋”实扑扑滚下楼来的声音，心想这楼梯实在太陡峭，自己第一次爬楼梯虽没有滚落但是晚上就做噩梦，从此心有余悸，不知现在是谁滚了下来，不好意思开门。要是高跟鞋女子是来赴约的，被她开门撞见，祥海会以为她有意撞破他的好事，那就十分尴尬。她屏气凝神，把耳朵贴在腰门上听声音。听见祥海下楼，关切地问道：“哎呀，摔坏了没有，有事可以叫人来告诉一声，我去你家，不用你亲自上楼，这楼梯难走。”弄草儿心想，这是要上女子家去避开自己的意思，忍不住推开腰门，只见一个白白胖胖的女人躺在地上，口中发出痛苦的呻*。祥海却一脸茫然。弄草儿与陈太太有过一面之缘，知道是洋房里的陈太太，心想原来祥海看上了金发碧眼胖乎乎的陈太太，倒是门当户对，可陈太太年龄可比祥海大了不少。心里想着，手就伸了出去：“陈太太，这楼梯我都不敢走，我从来不上楼，你怎么不叫阿海下楼来扶你上去？”弄草儿此话一语双关，是有意说给祥海听也是说给陈太太听的：你约了人来家里却连下楼接一下都不肯，这楼梯多害人，这不，情人上门跌得四脚朝天，让我看见了多难堪。也有意和祥海撇清关系，让陈太太打消顾虑，不要误解了她俩的关系，误了她们好事。弄草儿想着心事，手上不尽力，刚刚将陈太太扶起，陈太太穿惯了高跟鞋，赤了脚不就习惯，脚一葳又朝地上坐去，这一下连带着弄草儿也一起倒地。
“陈太太，陈太太……”祥海顾不得避嫌，连忙拦腰抱住：“陈太太，你来找我有什么要紧事？”祥海将陈太太抱了一抱，却未抱起，话是说给弄草儿听的，陈太太不是他约来的。弄草儿听了，已然明白。既然陈太太不是祥海的情人，她好心搀扶陈太太两人都倒在地上，为何不先来扶她，倒要先扶陈太太？心中不快，嘴里说道：“陈太太当然有事找你，还用得着问。陈太太，你跌疼了没有？”这样说着，屁股却坐在地上不起身。现在两个女人都坐在地上，一个是起不来，一个是不起来，祥海正不知该先扶谁时，陈太太缓过气来，拉住祥海的手说：“你儿子回来了……”
“什么？”祥海不解地问。
“你儿子，就是我外孙回来了！”陈太太答道，起身在地上搜寻什么，先是摸到两只高跟鞋，连忙穿上，又蹲下身子在地上摸索，终于在第一节楼梯上摸到一张纸条，捡起来交给祥海。
祥海接过纸条，也是发懵，没有看又问：“我儿子，我怎么有儿子？”
这时，弄草儿听了两人的对话，已坐不住，不待祥海来扶，自己起身把陈太太让进客堂：“陈太太，你坐下，不急，慢慢说。”陈太太一急之下，竟然说出法语来，祥海更不知所以。
弄草儿提醒祥海说：“快看看纸条写了什么。”祥海这才想起手里的纸条，展开来看，纸条上写着：“请李祥海同志速至同仁医院，你儿子病危。”这下祥海更是丈二和尚摸不着头脑了，急忙问：“陈太太，这纸条是哪里来的？”陈太太急哭了：“今天，今天有人来我家……再不去就晚了……”说着又拉起祥海要往门外走。
祥海只好顺着他的话问：“我儿子在哪里？”