“吱吱”甲板上又走来一人，熟悉又亲切的声音从耳际响起：“两位东家，货物都装好了，可以出船了。”

“好，把货送到安吉码头，然后就可以收工了。”两位雇主对着来人说。

“好的。”来人恭敬地点点头。

“对了，后天也有一批货，你知道吗？到时也要辛苦你了。”两位雇主拍了拍来人肩膀。

“好的。小的乐意为您效劳。”来人满脸大喜，对着两位雇主礼貌的深鞠一躬：最近几日接待的这两位神秘东家，虽然话不多，但每次的活儿轻，运价高，出手阔绰。在这兵荒马乱的年头里，想找到这样好的东家不容易啊！

说完，两位雇主走了出去，一个纵身跃上岸边，转身回过头，精芒四射的眼神不停的朝这艘商船上下打量，脸上掠过一抹不易察觉的狡黠。

“父亲……”李吉从夹层跳了出来，望着两鬓花白、面带威严的父亲李元，眼神充满敬畏。

“吓了我一跳，原来是吉儿啊……”李元定睛一看，脸色立即变得严肃，旋即微怒道，“你什么时候上船的，是不是又来偷东西了？臭小子!”

刚才那两位神秘雇主的谈话从脑际闪现，李吉皱了皱眉头，心中惴惴不安，轻咬薄唇，最终还是鼓起勇气向父亲一本正经禀报：“父亲，刚才那两位东家贩运私银私通魏国！”

“说什么胡话呢？”闻言，宛如晴天霹雳当头降落下来，李元浑身一震，打了一个冷颤，有些回不过神来。

“是真的，我躲在后面听得一清二楚，刚才他们自己说的，后天要贩运一批私银到北魏。”望着父亲疑惑的眼神，李吉挺起胸膛，一本正经道。

“什么……”李元身体不由自主地晃了晃，双手紧紧扶住栏杆，极尽所能保持平衡。

所谓知子莫若父，作为三个孩子的父亲，他十分清楚孩子们的品行：大儿子李亨沉着冷静，遇事有主见；小女儿李明月活泼可爱，秀外慧中；唯独二儿子李吉最令人头疼，天资愚笨，木讷少言，凡事认死理，钻牛角尖，一条道跑到黑，虽常惹事端，但本性纯善，在大是大非面前还是懂得分辨黑白的，不会胡说八道。

“如吉儿所言，这回出大事了，朝廷屡次发文严厉打击贩运私银，严禁私通北魏，搁哪一条都是通敌卖国、诛灭九族的死罪……”

安吉县，县衙书房，镂空的雕花窗桕中射入斑斑点点细碎的阳光，房间当中放着一张黄花梨书案，色泽黄润、纹理柔美、香气泌人，案上叠着名人法帖，一方宝砚，各色笔筒，一顶乌黑发亮的官帽，整齐地摆在书案右侧。

安吉县令萧鸾正在低头作画，颀长的身影于书案之后翩然而立，孤霜雪姿，白衣浮动。

他飞快地在宣纸上泼墨挥毫，其动作如同行云流水，挥洒自如之中带着流畅的飘逸感，令人叹为观止。

“贩运私银，私通北魏？”萧鸾没有抬头，只是语气淡淡地道。

他的神情极为专注，似乎浸在飘渺悠远的气息之中，于尘世全然隔绝一般。

良久，萧鸾停下画笔，缓缓抬头凝视着面前战战兢兢的李元父子：“消息可靠吗？确定是私银？”

“是的。”李吉俯身怯怯应道，轻轻抬头望了一眼，只见书房内立着一个中年男子，身上穿着月白袍服，年龄在四十多岁，炯炯有神的双眼，神光内聚，不怒自威。他唇边始终噙着一抹浅笑，落在李吉身上的目光似乎在审视，不见锋芒，却气势逼人。

“贩运私银，私通北魏，国法难容，我们认为事关国家大事，所以立马向县令大人举报。”望着县令有些迟疑的目光，似乎不太相信面前少年所言，李元立即接上话说。

“甚好！县衙最近也频繁接到密报，有一股神秘力量私通北魏，贩运私银，势力遍及大江南北，图谋不轨，真是胆大包天、目无王法！”闻言，萧鸾面目扭曲，怒拍书案。

他略一迟疑,半带轻笑道：“你依然装作不知道，按照这些人的要求正常出船，此事千万保密，我一切自有安排。”

他忽然转头对李吉露出笑脸：“你叫什么名字？”

“李吉……”县令大人竟然出乎意料询问他的名字，李吉怔了怔，一下子才回过神来,瞪大了眼睛答道。

“嗯，李吉，这次你做了一件大事，这个虽然没多少钱，是赏银，奖赏给你。”拿着一包碎银，走到李吉身旁，萧鸾轻轻一笑道。

“大人，使不得……我们只是做应该做的事情，这是身为大齐子民的本分……”闻言，李元连连摆了摆手拒绝道。

“现在朝廷正处在危难之际，你这孩子做了一件了不起的大事。所以，这奖赏是应该的，收下吧！”书房荡漾着一阵爽朗笑声，萧鸾硬是把赏银递给李吉。

“多谢大人！”心里像灌了一瓶蜜，李吉压抑不住内心狂跳，握着这包已经浸透汗水的碎银，欣喜若狂。