华亭县位于大唐的东面，靠海，南方的大江在华亭县入海。华亭域内河叉交错，水溢横流，土地绵软，在大唐统治者眼里属于边地。华亭县产盐，有不少盐农，盐属于官家专营，本地商贾多靠经营水产和葛布。华亭大江入海口产鲈鱼，肉质白嫩鲜美，远销附近的扬州、苏州等地。也有渔民下海打渔，产自华亭附近海域的大黄鱼是鱼中珍品，深得达官显贵的喜爱，捞到后即放入冰鉴，运送至各府。

冰鉴在冬天运输鱼鲜还不错，可在夏天往往只能出百里，鉴中冰融后，鱼鲜就难保存了。令狐家经营鲈鱼、黄鱼多年，家中伙计十余人。到了夏季黄鱼产卵时节，黄鱼最肥，生意最好，不仅要请渔民出海捞鱼，还要尽快将捞到的鱼用冰鉴封存好，快马加鞭送往所需之地。而徐家经营夏布，华亭潮湿，靠海之地风都有咸味，所穿衣物易腐损，夏布是大众所需，徐家的夏布除了自家织布外，往往还要前往扬州等地进货，才能满足需要。

华亭是个小地方，如今徐家儿子在长安天子身边当差，官至六品，这可是华亭边地的大事，乡民奔走相告。令狐家知晓后，令狐老爷子赶紧来到徐家祝贺，两家商议着徐臣和阿嫣婚事不宜再拖，阿嫣已有十九，早已到了出嫁的年纪。可徐臣未归，这婚事如何是好。还是徐老爷子明理，不用令狐家提起，便决定修书一封，着人将阿嫣送往长安完婚，少去那些繁文缛节的排场。

令狐老爷子一听忙向徐老爷子抱拳以表感激，虽说对自家闺女深爱有嘉，不忍其远赴他乡，可比起一个近二十还未出嫁的姑娘在家来，掂量掂量就知哪头重哪头轻。徐家本想由自己着人送阿嫣前往长安，可令狐老爷子说，按祖辈规矩理应自家人前往相送。

回到家后，令狐老爷子将与徐家相商的意思向夫人和儿子说明，夫人立即抹开了眼泪，声泪俱下地说到：“阿嫣从小到大在身边长大，从未去过那么远的地方，这可如何是好。”

儿子也说：“要不等徐臣回家后再完婚不成。再者徐臣在家书中也未说与阿嫣婚约一事，不知他在长安具体情形，冒昧将妹妹送去，不知妥不妥？”

令狐老爷子听了更是心焦，可也由不得夫人和儿子的主张，便大声斥道：“妇人之见，阿嫣已是徐府中人，徐家说送往长安就送长安。女大不中留。我现在与你们商议的是谁去送阿嫣。按理，此等大事，里应由炆儿亲自前往。无奈我年事已高，家中生计皆要靠炆儿张罗。只能另选一人。”

令狐炆欲向父亲请求，由他亲自送妹妹去长安。

令狐老夫人停止了哽咽，用手势制止他。老夫人说道：“此去千里，路途遥远，家中能托付的恐只有族叔了。”

“夫人与我想到一块了。勇弟自解甲以来，来家中帮忙张罗生意三十多年了，精诚有加，所办差事从未有什么差错，与我情同手足。且他年轻时入伍，去过长安，可保嫣儿周全。”

“他是炆儿、嫣儿的长辈，如此妥当。”夫人补充道。

如此之后，令狐老爷子找到正在忙事的令狐勇说起此事，令狐勇先是沉默了一阵，后答道：“如此大事，兄长叫我前往，是对我莫大的信任，我无二话”。

令狐勇早年为兵卒，离乡十余年，回到华亭后从不与人说在军营中的事，也没人知道他在军营中干过什么，有过什么官职。他回乡后，感念族兄，便一直在令狐家中，从伙计做到主事。不知何故，他也一直未娶，膝下无子无女。

阿嫣得知自己要去长安，喜不自禁，她倒不因自己可以去见那位夫君徐臣，她对徐臣已快忘得没什么印象了。她是觉得好玩，长安，大唐皇帝居住的地方，该是怎么样？是她无法想象的。在她十九岁人生里，都围在华亭，尽管不顾劝阻跟着渔民出海打过鱼，也跟哥哥用冰鉴去扬州送过鱼，在她看来，这都是小见识。她想着不久将到长安，长安一定雍容大气，富丽堂皇，繁花似锦……想着，就在梦里乐出声来。

三月末的一天，江南已绿树成荫，天有闷闷热，阿嫣与令狐勇登上北上之船，父母、哥哥一家人在码头上送行，母亲早已泪眼婆娑，不停地叮嘱。而父亲则向亚父行大礼，“一切都拜托兄弟了”。亚父则还以大礼，神情凝重，仿若千重在身。

船起镐后，在大江中逆水向扬州划去，父母亲人久久伫立在码头。

阿嫣与令狐勇一路西行，过扬州、亳州、开封、洛阳、已经走了近六个月了。她们离长安越来越近了。