但见一行平整长阶望下次第搭来，两旁都教白石栏杆围住。栏杆之外，两壁皆是翠嶂，其间深林杂树、草木郁葱，崖高涧险、烟波浩渺。

抬头仰望，长阶尽头簇拥着牌楼一座、屋宇两层，那屋宇帘垂水晶、瓦射琉璃。周围都是丹楹绣柱、画阁锦堂。牌楼上则是蓝底金漆写就三个大字“聚义厅”。

众人都上来厅前，早见一只巨大的四足鸱纹石鼎立在平台当心，此鼎高约一丈、长约丈二、宽约八尺，下堆柴草，必剥剥烧得火势正盛。

陈宗善、祖士远等人见此，各自心下汹惧，面上却都不以为然。他们都清楚：鼎里所烧，乃是油也。一旦进得厅中，但有言语差池，定教这油鼎活烹而死。

李虞候早无先前威风，失魂似正望前走，未留神脚下石阶，扑地一跤绊倒于地。阮小七等丝毫不顾及钦差伴当颜面，当即哈哈大笑。

祖士远笑道：“虞候且留神脚下，莫摔坏了腿脚。向后肉上若有淤青，须不好吃。”

李虞候又惊又怒，指着他咬牙切齿。陈宗善则微微一笑，指着那口鼎对祖士远道：“祖丞相，不知你我之间，谁将被这只油鼎活烹耶？”

祖士远转过头来，眯起眼看了看陈宗善，缓缓道：“那自然不会是本官也。”

这两个文人轻笑对视，迎着微凉秋风立于水泊梁山聚义厅正门之外，看似便如一对老友久别重逢、互相打量。

然石鼎中眼看烧开的滚滚热油、聚义厅两廊下各按刀柄的刀斧手、并他两个眉梢嘴角看似祥和的笑意，都透漏出教旁人难以言喻的彻骨杀气。

正自僵持，厅上款步下来一人，缓缓来在门首，对着两个一揖到底：

“二位贵客远道而来，晁盖有失远迎，望乞恕罪。”

陈宗善、祖士远众人齐齐抬头看去，但见一条矮个的黑面汉子才施大礼，正直起身来，心中都是犹疑：听闻晁盖号称“托塔天王”，怎地这般身高……托甚么塔来？

虽如是想，二人毕竟都是见过大风大浪的一方干臣，当即还礼。口称：

“见过晁天王。”

黑矮“晁盖”见此哈哈大笑，便一左一右，携着二人之手，同来厅上，分宾主坐定。“晁盖”当下分付两边交椅上众头领：“还不见过二位？”

两边交椅一干头领便都纷纷起身，望他二人抱拳施礼，齐声道：

“末将见过二位相公。”

二人忙不迭起身还礼，示意众人坐下。仔细看这些好汉面皮，都不由得心生敬畏。

要说座上诸位来的是谁？难为二位相公，除山上副军师入云龙公孙胜，“晁盖”早把相貌周正的好汉悉数打发到校场，相貌凶恶的好汉，则多半留在厅上。

左边一带，坐得是：霹雳火秦明、赤发鬼刘唐、立地太岁阮小二、短命二郎阮小五、母大虫顾大嫂。

右边一带，坐得是：托塔天王晁盖、黄蜂刺黄文炳、赤须太岁董澄、花和尚鲁智深、行者武松。

当下细观二位神色，黑“晁盖”暗自点头：这厮们虽看似风轻云淡，实则各自心下打鼓，如此正好。

聚义厅上两位晁盖，陈太尉一干人自是难分真假。

而说起这位黑“晁盖”，当然是咱们那位刘皇叔假扮的。当时听得二使臣同来，晁盖自知这般大事还须倚仗刘备出头，便与刘备、吴用等人商议，吴用当下便笑：

“这有何难，便教公明哥哥自称晁盖便了。”

是以有如上安排。

言归正传，众人重新坐定，阮小七乃先上来近前、在刘备耳边低声嘀咕了几句。刘备微微点头，又分付他如此如此，这才教喽啰去煎山中最好的茶饼，招待几位贵客。

一干俗事安排妥当，当下刘备明知故问道：

“梁山水泊小寨，不想今日同来两位贵人，真个是蓬荜生辉。只不知二位远道而来，却是何故？”

二使臣闻言，竟不由的对视一眼。陈宗善不愧是朝廷重臣，当先哈哈大笑：“晁天王何必明知故问也。”

刘备转头看他，亦笑着道：“晁盖愚钝，属实不知二位来意。”

陈宗善先看了眼刘备，随后复扫了一眼祖士远，却缓缓起身，边走边道：

“既如此，我陈宗善便就从头说起，也好教晁天王并众位头领——知我此番诚意！”

众人齐齐看他，却见这陈宗善说出如下一番话来！