且说刘备展开书信正看，一旁阎婆惜不知何时钻将来刘备怀中，把一根葱白般玉指在他胸膛上画圈。

见刘备毫无反应，阎婆惜仰着脸儿疑惑问道：“不知是哪个姐儿给三郎写的情诗？教三郎这般入神？”

刘备缓缓抓起她的那只嫩手，眼中却不看她：“是我二弟鹏举。”

阎婆惜嘟哝道：“如常提及二弟，只说如何如何英武，却不知比我家三郎如何？”

刘备一时苦笑，无瑕理会阎婆惜，当即把信小心收起，起身擦牙净面，穿衣要去前寨。阎婆惜苦留不住，却也别无他法。

刘备来在厅上，分付喽啰去请晁盖、吴用、黄文炳、萧让、蒋敬、金大坚六人。不稍片刻，众人都到，刘备乃将岳飞书信与众人一一传阅。

六人看罢，无不眉头紧锁，满面忧虑。

要说信上到底写了些甚么，教刘备众人各个愁眉不展，内容如下：

“迟顿首宋公明兄长：无恙，幸甚，幸甚！兄弘毅宽厚，知人待士，四海皆知。今梁山敦庞、水泊显荣，兵马精悍，皆因兄长明晓军事、机权幹略、广布仁德之故也！

然梁山虽义，谗佞奸滑遍于朝野，愚妄顽恶散于林泉，岂一时之能除耶？弟闻蔡京高俅等辈、杨戬童贯之流，今多有大兵讨伐之意，所以迟迟未动者，盖因江南河北诸大寇耳。

现有江南方腊，假托“得天符牒”，起事于帮源峒，自称“圣公”。历经青溪、睦州、歙州等战，全歼“病关索”郭师中所部，得八州二十五县，麾下兵精将猛、银富粮足，大有吞吴灭宋之势。

去岁十二月二十九日，方腊军攻入杭州，斩两浙路制置使陈建、廉访使赵约，掘蔡京父祖坟墓，暴其骸骨，一时江南震动，八方响应。

兄长须知，江南乃我宋庭经济之间深，官家得知此事，自是惊恐万状。

一面教撤销苏、杭造作局，停运花石纲，罢黜朱勔父子兄弟，试图降低民愤；一面教童贯任江、淮、荆、浙四路宣抚使，谭稹任两浙路制置使，调集京畿禁军、陕西六路，起蕃、汉兵二十余万，南下镇压方腊。

今刘延庆、王禀、王焕、杨惟忠、辛兴宗等纷纷率兵南下平叛，方腊叛军节节败退，覆灭旦夕之间。恕飞直言:方腊若灭，梁山危矣！梁山虽有八百里水泊，然对于宋庭百万大军，无非弹丸之地，如何与朝廷一国之力相抗衡？

飞自林虑与兄别，如常翘首，一载转盻。今闻此事、心下悚然，敢不据实相告？安忍见兄长遭此大难？望兄长既尽知悉，速作决断，使我兄弟不负康健重逢之幸。飞迟顿首。”

且说众人看罢书信，无不沉默，半晌，晁盖当先问道：“我久闻江南方腊之名，却不知方腊这伙，到底如何？”

吴用道：“这方腊本是睦州青溪县一漆园主人，因去溪边净手，水中照见自己头戴平天冠，身穿衮龙袍。以此向人道他有天子福分。实则人都说他是江南邪教摩尼教中一个头领。”

晁盖惊道：“世上当真有这般奇事？”

刘备笑而不语。萧让道：“这等故事史上虽多，却几乎尽是凭人口述，从未有第二人亲见。岂不奇怪？”

吴用笑道：“圣手书生所言不虚，此多是有意而为之。

我曾听闻，那方腊的漆园屡遭造作局榨取盘剥，方腊敢怒不敢言，是以怀恨在心。此时正值江南百姓难以承受官家花石纲之扰害，方腊乃借摩尼教之名，笼络里间人心，待时机成熟，便假托‘得天符牒’起事。”

晁盖道：“若如此，那方腊却也是为朝廷迫害的紧，这才起事，与我等梁山兄弟如出一辙！”

吴用摇头叹息道：“也不尽然，他方腊虽是为形势所迫，治下却不似晁、宋二位哥哥一般爱民如子。”

刘备、晁盖齐齐看他，都知道他必有下文。吴用继续道：

“方腊初一起事，便于帮源峒起造宝殿，内苑宫阙。其劳民伤财，虽比花石纲之害尚轻，却也绝非义事。而大军所到之处，更多有裹挟百姓之举，是以声势壮大之快，教人咋舌。”

刘备道：

“古来农民起事，向来如此，初时多为官逼民反，有情可原，然一旦形势膨胀过快，等闲黎庶必定难以驾驭人性之贪婪骄奢。

是以这般起事无非落的两种下场：