洪武十八年春，苏州刘家港码头上人头攒动。上百艘巨大的海船靠在码头之上，大明的龙旗在桅杆上高高飘扬。

今天是秦王殿下率领远洋舰队巡视西洋的出发日。承载着大明拓展海外商路任务的巨舰马上就要扬帆远航。

过去的几年，朱国瑞向海外各国陆续派出使臣。马彬受命出使瓜哇、苏门答剌、西洋琐里等国。李兴出使暹罗，尹庆出使满剌加、柯枝。

对于周边各国，朱国瑞采取怀柔政策，并不像西方人一样进行侵略殖民。能够有一个安稳的周边环境，对于大明甚为重要。以贸易代替战争，以合作共赢代替野蛮掠夺，是朱国瑞给大明定下的基调。

当然，对于无主之地和战略要冲，大明绝不会客气，全都收入囊中。

为了吸引海外诸国来大明开展商贸活动，朱国瑞主动减免西洋诸国输入的胡椒等特品的税费，并言道：“商税者，国家以抑逐末之民，岂以为利？今夷人慕义远来，乃欲侵其利，所得几何？而亏辱大体万方矣。”

明面上，朱国瑞担心大明丢失体面。实际上，他是要求各国给予同等待遇，方便将大明的剩余产品销售到海外。

对于各国来访人员和使者，朱国瑞下旨道：

“帝王居中，抚驭万国，当如天地之大，无不覆载。远人来归者，悉抚缓之，俾各遂所欲。近西洋回回哈只等，在暹罗间，朝使至即随来朝。”

在这段话中，他举了西洋剌泥国回回哈只马哈没奇剌泥等朝贡的例子。

“远夷知尊中国，亦可嘉也。今遣之归，尔礼部给文为验，经过官司毋阻。自今诸番国人愿入中国者听。”

旨意中，朱国瑞明确表示愿意接待各国使臣入朝。不仅如此，他还以极其优厚的待遇吸引各国的商队前来。他知道，只有保持流动和开放，大明才能不断吸纳人才、知识和资源，形成不断进取的局面。

洪武十七年，远征归来的朱国瑞在第一时间在福建、浙江和广东设立市舶司，分别命名为“来远”、“安远”和“怀远”，取招来、安抚和怀柔之意。

随后，他又开设交阯云屯市舶提举司，专职负责接待西南诸国朝贡使臣同年，又在京师设立会同馆以待国宾。

为了方便与诸国来使交流，他还特意设置四夷馆，专门负责翻译各国及少数民族语言文字，以儒生入馆学译夷字。

一时间，上百个地区和国家的使者争相来朝，形成“诸番使臣充斥于廷”的盛况。不管是自愿臣服于大明，希望得到明国的承认、封赐与支持还是仰慕大明文化，想亲眼目睹中华大国风采的各国统治者抑或是以贡使身份前来贸易的商人，都能如愿以偿地出入明国。

对于以经商为目的的贡使，朱国瑞自然不会坚持中原王朝一贯的“厚远薄来”政策，让对方白白赚走利润。

他通常会要求对方签订自由贸易协定，互相减免税费。基于大明的实力，他相信最终受益的一定是本国臣民。

在互通有无之后，朱国瑞提出求同存异的外交政策，尊重各国的风土文化，受到海外诸国的拥戴。

不久，浡泥国、满剌加、麻那惹加那和苏禄国王相继来朝，与朱国瑞展开亲切交谈。

为了更好地宣扬大明国力，威慑周边宵小，朱国瑞决定由秦王率领远洋舰队巡视西洋。

所有出海的战舰长四十四丈，宽十八丈。船上共搭乘将士四万余人，携带赍敕各国的圣旨、金织文绮彩绢之类的礼物和贸易商品，执行外交任务。

慰问过即将出海的将士代表，朱国瑞拉着儿子的手说道：“此次出海，一是要宣扬大明国威二是要打通海上丝绸之路三是借此练兵，准备寻找海外大陆。你身上的担子可不轻。”

信心满满的朱承坤笑着说道：“父皇，儿臣早有此意。今日受此重托，定不负天下期望。”

对于儿子的答复，朱国瑞满意的点点头道：“大明的人口在不断增长，经济在快速发展。如果不能顺利开拓海外商路，合理获取资源，大明终将无以为继。你能明白其中的道理，甚好！”