死人堆里有活人。

吴捷循声找去，发现一个奄奄一息的太平军士兵。他非常年轻，看起来只有十五六岁，眼睛下有两颗大痣。此时，他胳膊上受了刀伤，因为失血过多而脸色苍白。

太平军中有很多的童子兵，又称“牌尾”。牌尾到了十六岁，就要脱籍成为正式军人，也即“牌面”。牌面过了五十岁，则再次成为“牌尾”。

这些年轻的牌尾长期受到拜上帝教的蛊惑，不怕死，不怕伤，具有很强的战斗力。他们经常充当太平军的敢死队，或为攻城的先锋，或为作战的奇兵。

出于本能的善意，吴捷帮这牌尾包扎住伤口，又捧了口江水给他喝。那牌尾慢慢缓了过来，身体仍然十分虚弱。

吴捷递了块田鸡肉给他吃，说：“小兄弟，吃点田鸡肉吧。虽是生的，但也能补充体力。”

那童子兵挣扎着坐起来，用剩余一只健全的胳膊拿过田鸡肉，两三口就吃完了。

趁着他喝水的空当，吴捷问道：“小兄弟，我一时失忆，不知今年是哪一年？”

那牌尾面露疑惑，旋即变得戒备起来，冷冷地说：“这位大哥，你虽然身着天兵衣服，留着天兵发式，可你的口音却丝毫不像天兵呀。”

吴捷不好分辩，急中生智说道：“实不相瞒，我本是个做生意折了本的客商，流落在此地。听说太平军主张为民作主，便想就此加入太平军，从此为贵军效力。”。

那牌尾犹豫片刻，随即爽朗地笑道：“假若你是清妖的奸细，想必也应知道今年的年份。假若你真的一时失忆，念在你好心救我的份上，我不妨告诉你，眼下正是太平天国壬子二年四月。”

1851年，太平天国的领袖洪秀全，在广西武宣县东乡即位，称天王。这一年，是太平天国的开国之年，又称太平天国辛开元年。

碰巧的是，前一年，清朝老皇帝道光帝驾崩，新皇帝即位。他是清朝第九位皇帝，即历史上的清文宗爱新觉罗奕詝。奕詝即位后，遵照传统，当年继续沿用道光年号，于次年，也即1851年改行“咸丰”年号。

1851年，也是咸丰元年。

咸丰取意为“普天之下丰衣足食”。可惜事与愿违，到了咸丰初年，华夏已经面临着深刻的危机。国内，会党起义不断。国外，不列颠国以武力强迫华夏五口通商，又取得关税、通商、航行等诸多特权。

特别是太平天国在南方兴起，势如破竹。太平军士气高昂，不怕死，不贪财，将广西一带的清军打得落花流水。

官军难以抵挡，不断丢城失地，令远在燕京的咸丰帝寝食难安。

那牌尾说今年是太平天国壬子二年四月，换算成公历，应该就是1852年6月了。

吴捷忍不住又问：“兄弟，不知我们所处何地？”

太平军牌尾也不避讳，说道：“也罢，说与你知道，此地名叫蓑衣渡。”

吴捷心头一震，历史上，太平军曾在蓑衣渡大败，为成军以来的第一大挫折，差点全军覆没。

是役，太平军轻敌冒进。不久前，太平军前期核心人物、全面主持军政大事的南王冯云山在全州战死。东王杨秀清接替冯云山主持军政大事。太平军进攻全州不顺，在全州耽误了整整十八天，此刻正急于向下游进发。

另一方面，太平军的敌人中，有一员猛将江忠源。江忠源昌是曾国藩的好朋友，领有一千楚勇。曾国藩以办理团练、创办湘军、击败太平军闻名于世。其实，湘军并非曾国藩首创，其渊源可追溯至江忠源的楚勇。可以说，江忠源才是湘军的开山鼻祖。