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刘云还老老实实地待在那厅里，凄凉惊惶，饥肠辘辘，靠着一壶冷掉的茶水撑着精神，才终于等到沉淮回来。

“沉大人，”他又惊又喜，看着沉淮落座，才小心地道：“下官半生谨慎，左右逢迎，确实少些风骨，不怪您看我不起。”

沉淮微显意外地看刘云。

他心底确实没有高看刘云，但是也不至于看不起他，否则前面就不会阻止他跪着。

至于将他晾在这里，一是因为要等高峻的摸底，二也是考虑后面行事要紧，容不得刘云的心思过于活络，所以故意消磨他一下。

只是，看起来刘云反省得比预期中的更深刻？

他没说话，刘云就接着说。

“下官承认：下官爱表忠心，然而每到危急关头，下官总是首先自保。以前是这样，现在也还是这样，怪不得临清伯利用我，也怪不得漕督防备我，更怪不得大人您气我。”

刘云面有愧色，相识以来，除了理刑大堂上，他还少有这份正经：“若不是沉大人您，刘云早该死在徐明前后了，哪里还有命留着？我拿您的消息换自己偷生，我愧为读书人。”

高峻在旁翻了个白眼：仗义每多屠狗辈，负心最是读书人，刘理刑你还真没负这身份。

可是他紧接着就觉得一阵冷风掠面，立刻在沉淮扫来的视线里低下头，并万分庆幸徐远适时端来了热茶点心，赶紧滚去接过茶盘。

热茶点心摆到几上，沉淮澹澹地招呼刘云：“夜里没起灶了，先吃些垫垫。”

点心温软，新茶飘香，都这个时辰了，显然是专门给刘云备着的。

意识到这一点，刘云突然红了眼圈，大老爷们儿嘴一瘪，勉强忍住眼中两股热流。

他忍过冲上咽喉的一股生疼，自嘲道：“大人宽容，从不以贵贱分人，然而刘云虚长您二十载年岁，却落得在您面前不能挺直了腰杆的境地，都是我自己造的。”

沉淮默不作声。

刘云却接着道：“然而下官方才想过了，若重来一次，我还是会将您的事情都招给他们。”

沉淮闻言，几不可见地勾了勾唇角，却还是不发话。

刘云也没等，他抬头飞快地看了沉淮一眼，又飞速挪开：“下官在长街上吓破了胆，脑子里只余下一家老小，顾不得旁人。莫说是您沉大人，便是、便是旁人，我也一般无二，尽都卖了自保。”

高峻在后面听着，忍不住悄悄地拿胳膊肘戳了戳徐远，那意思是：快看，这人疯了。

徐远眼观鼻鼻观心，纹丝不动，压根儿就不理他：这愣头青，也不想想：刘云一个官场沉浮十余年的老油子，早不疯晚不疯，死里逃生后能疯？且待后续罢！

此时刘云已经续道：“想当年，我也曾满怀抱负，金榜题名，载誉回乡，县官乡绅都送了贺喜银钱来，我都记着了，日后还了人情。我给祖宗修了坟，将爷娘都带到任上，那时我觉得俸禄不高，一家人节约着够用就行，别的官儿做不好的，我肯定能行。”

他再自嘲地笑一声，道：“我想错了，做个清官哪里有那么容易？容易的话，怎会罕见清官？这官场沉浮不定，你跳进了浑水里，又没个后盾，能干净？沉大人，您出身高贵，自是不用受这些为难的，可是您看看这里，漕运贯通南北东西，乃国之命脉，可是，最终养了谁的命？下官十余年钻营，终于得了机会外派，过来掌着理刑，本以为可以一展抱负，却不成想：今日一个条子，明日一声招呼，律法全得送做人情！后日你想硬骨头一回，底下人却不干了，他们也得吃饭，也有各自的盘算呢！”