如今已金秋九月，晃晃悠悠的毛驴拖着一架青顶架子车，车上坐着的人佯着眼睛打盹儿。

官道平坦，经过这一段却有些颠簸。

元绣睁眼，应当快到地界儿了，扯了扯绳，毛驴便自觉从官道下去，转进窄了不少，也没压实的乡道。

从京城到青北州平江府，再到丹桂县，整整赶了两月的路。

平江府与京城相距倒也不远，寻常马车赶路，不肖月余功夫，她一路是为了见见早些年宫中几个关系亲近的故友，这才耽搁下了。

思绪渐起，元绣掐着指头算了算，她从那吃人不吐骨的地方出来俩月有余了。

宁安二十年七月，崇德帝立先皇后嫡子为太子，应承天喜，宫中放了一批到年纪的宫女出宫。

出宫的宫女年岁都大了，真正一生一世一双人的基本没有，或是许给人家做填房，又或是孤身终老，甚至是看破红尘剃头当姑子，再有年纪大些的，被富贵人家聘做教习嬷嬷，各人有各人的路子。

元绣这些年攒的梯己，为谋了个出宫的机会，泰半用于贿赂女官跟总管太监，还有一小半，则分了几回悄悄托人带出宫。

宫中一个负责饮水送水事宜的小宫女同她关系好，出宫运水时帮她藏了金叶子，后又把钱送至京中绣坊相熟之人处，几番倒腾，她这才能余下点私房。

自个儿带出宫的，拢共十两金锭，另兑了二十张百两的银票，除去首饰，满打满算是有二千两银。

她六岁进宫，熬了近二十个年头，想打听个把消息总能有法子，前些年她就托人寻到了二十年前就失散消息的爹娘了。

宫中什么泼天的富贵没见过，顷刻间楼起楼塌是再寻常不过的事情，元绣想的通透，什么大富大贵皆与她不相干，她只管回去跟爹娘过活，至于银钱，够花便好。

绕过前头黑黝黝的麦地，就到了双井村，毕竟山长水远，宫中同外头来往本就不便利，前些年她托人给家里送过一回银子，也不知道现如今是个什么光景，日子过得可好些。

元绣心里早就谋划好了，如今这世道，孤身一人日子过得势必艰难，她双亲尚在人世，能有个家是再好不过的事儿。回乡以后置办些田地，逍遥自在做个地主婆，日子过得且好着呢。

心里想着便到了地方，乡下地界儿便是一头老牛都够稀罕的，何况她赶着的这头油光水滑的毛驴。才进村元绣边受到不少打量的眼神，再加上她的驴车只有个顶，没有遮挡的棚，里头拉的东西一览无余。

除了一路过来几位故友所赠的当地名点，余下便是她自己寻摸到的或许用的上的物件，还有不少稀奇的菜种。

不算多，却也不少，车里装满了大半。

元绣只打听到双井村在哪儿，她爹娘住哪个位置却不大清楚。幸好看热闹的人多，有好心的指了个方向：

“朝东边儿走，最里头那家，烂篱笆围着的破草房就是了”

这话没有鄙薄的语气，全然是在给元绣说到底是哪一间，元绣点头谢过，扯了扯绳，毛驴唉喽两声，极通人性地朝人家指的方向晃悠，留下一群人在身后议论纷纷。

“这是哪家的姑娘？怎么来咱们村儿？”

“去赵家的？难不成他家还有门富贵亲戚？”

……

后头声音元绣都没听见，她沿着东边七拐八绕，方才看到人家口中“烂篱笆”圈起来的几间破草屋，竹子跟荆刺围成的篱笆。

刚刚路过的那些高高低低的院子，本就称不上好，不过现在比起来，这个院子更寒酸。

元绣下车，把毛驴拴在门口刺槐树上，伸头朝院里看了一眼，院子里养了两只干巴巴的鸡，估摸着下蛋都困难。

头先发现她的是个小姑娘，身形瘦弱，衣裳破旧，裤脚袖口都短了好一截，眉眼间跟元绣有两分肖似。

或许是近乡情怯，元绣一时有些不敢说话，前些年虽说打听到了消息，但也只知道双亲尚在，具体是个什么情况却不大清楚。

那小姑娘看见她，开口问了一句找谁，元绣还没说呢，小姑娘后头就出来一个佝偻着背的妇人。

元绣酸着鼻子看着那妇人，隔着篱笆扑通一声跪在地上，声音恸切：

“娘！”