正月初五。

燕来堂的宫宴上，燕国夫人满面春风，席上半点未提及许昭媛的事，得了皇上的金口玉言，一个内定的太子妃名额，板上钉钉的未来国母，可比许昭媛以及让许六娘进宫为妃强千百倍。

刘皇后也松了口气，接着立即猜到，是皇上出手了，只要许家不插手，或者不受许家影响，刘皇后几可预见，许昭媛的下场。

正月初七，人胜日。

正月十五，元宵夜。

爆竹声声送年节，灯火煌煌闹元宵。

宫里的元宵夜，也极热闹，朱颜极喜欢灯火，十五夜，整个芙华宫挂满了宫灯，盏盏千姿百态，精美绝伦，把整个芙华宫照耀得火光灿明，亮如白昼，直至次日天明，宫灯才相继熄灭。

转眼，十六日。

雪霁初晴。

终于有了个好天。

然而接下来的一切，实在难以称得上好，仿佛乌云蔽日一般，不见云散。

朱颜在用早膳的时候，得到消息。

昨晚，子夜过后，何美人自缢于暴室狱。

手里的银勺羹掉落，微微溅起的碧梗米粥，有几滴落在了手背上，朱颜没管来给她擦手的秋叶，转头，眼睛一瞬不眨地紧盯着曲姑，“是她自己自缢的？”

“是的。”

曲姑回道，“据内侍监的陈监令以及看守她的宫人内侍说，子时前，他们进去查岗，她还好好的，寅初，看守的人进去，就发现人悬挂在了房梁上，放下来身体还温着，已咽了气。”

“宫里怎么说？”

“定了畏罪自尽，谋害皇子，罪大恶极，贬为奴婢，其母家三族以内，十岁以上男丁皆处斩，妇孺没入贱籍，发配岭南。”

畏罪自尽？

朱颜不相信，

那日，燕来堂外，朱颜能看出来，何美人自己都有些糊涂，这场飞来横祸是怎么来的？

罪定得如此重，又如此惨烈。

朱颜就更难相信了。

大虞后宫中，凡经过选秀入宫的，皆是正经官家女，从五官以上、正三品以下官员之女，方可以允许报名参加选秀。

这是开国太后定下的规矩。

据说，是为了保证后宫嫔妃的出身，既出自官宦之家，能教育皇子皇女，又不至于因父兄权势太盛，从而干涉朝政，影响皇权。

后宫嫔妃。

正三品以上婕妤，才能恩封父母。

恩封大多是国公郡公的虚衔，并没有实质的封地，

外戚荣耀，皆系于帝王，并不掌实权，却总有不守规矩的，在恩封母族时，不仅给虚爵，还给了实封与要职。

这样一来，许多仕途不顺以及一些投机取巧之辈，便看到了一条通天大道：送女入宫，以博前程。

朱颜父亲，便是其中佼佼者。