“此间与地狱孰好？”

歌喉未落，人群中一阵惊呼。

谢皎立刻起身，施半仙像只冻僵的鸟，从二楼厢庑重重地摔了下来。一声闷响，尘飞当场。

……

……

一折戏演完，小刀怅然若失，他突发奇想道：“慈师，换成是你，你愿意祭龙么？”

“我能为绝世美景舍生忘死，但我做不到为一帮贪生怕死之徒白送性命。”

谢皎心有不平，“不问社稷问鬼神，何时再生西门豹？一死成圣，你愿意吗？我反正不愿意。”

话正说着，一块油纸包的玫瑰糕从天而降，刚巧落在她怀里。南柯扛一把小盾似的玉兔捣药伞，一道烟从二楼下来，挤上她的条凳，先发制人。

“快吃，我好不容易溜出来，别叫我看戏也不尽兴。”

谢皎四顾，货郎叫卖甜瓜，小刀扶起赖在地上不动的施半仙，没有家丁跟过来。

她低头有些恼，南柯申明道：“我没吃别人给的东西，我自己带了。”

油纸揭开，玫瑰糕嵌着碎核桃仁，谢皎借问：“你有哥哥？”

“懒得提他，败坏家门名声。”

“我哥总敲核桃给我吃。”

她分一口给小刀，买四条甜瓜，施半仙背对戏台，浑浑噩噩坐在地上。

一条碧袖子伸过来，绿腰怀里琵琶横放，眼巴巴瞧着谢皎：“一回生，二回熟。”

她就势分出去一条甜瓜，绿腰合十道：“你人真好，我吃这一口，少十年阳寿。”

“你认识阿鲤么？”

“算认识，班头背地里叫她‘胭脂猛虎’，多威风的名号！”

绿腰抹嘴，谢皎灵光一闪，施半仙大声叹息道：“昨夜东海鲤鱼，吞却南山猛虎。我认得她，她找我来了。”

丐帮长老一副落拓样子，开口也没人信。快鼓急传，绿腰抱琴就走，乐工班子锣声催人。

“咣当！”

徐覆罗金发绿蟒袍，赤着一张大脸，体态丰满地跳出戏房。

他披甲上台，换了一副人皮，衣角绣满了密密竹叶。安禄山以肥美之姿，连翻十二个筋斗，赢得满堂喝彩。

“美人在哪？快快传与我赵别盈一见！”

词没对上，小卒一时哑了，徐覆罗洋洋洒洒，又嚣张道：“爷乃人中赤兔，马中吕布。就算我恶贯满盈，奸淫掳掠，为非作歹，死有余辜！你们有眼不识泰山，挡我赵别盈前路，若辈都是狗子！”

谢皎扫视台下，池座里密不透风。方才那名无牙道士戴胜，听了顿时变色，贼眉鼠眼，抬脚就出了天后宫。他出门本往右去，似被金衣神将吓了一跳，脚一拐，捂住道帽，往左逃了。

阿鲤拂帘出场，头顶一张惨白面具，身上吊着三根悬丝傀儡的长纱带子。

“我本江南孤女，今朝身不由己，来做龙王夫人。你就是东海龙王？”

“正是……”徐覆罗刚要应下，天后宫外那具金衣神像晃荡双袖，大摇大摆地穿过成排的观者，步伐六亲不认，高声应道：“正是在下！”

“啊？”徐覆罗懊恼，“我打错人了！”

南柯奇怪，“她为何在笑？”

谢皎轻声道：“有人守护在旁，是不会强颜欢笑的。”

“东海龙王独孤标，今日娶你为妻！”

施半仙霍然抬头，对上金衣神将，一副“鬼见了我”的神情。那神将的胸前画着历历白骨，死气慑人，樟木偶头的鬓毛眉宇却依然平静喜乐。

谢皎头皮一麻，南柯躲在她肩后，小声道：“独孤标身患恶疾，不是早就被他的三个儿子杀死了么？”

她微微侧首，南柯说：“你没听说过东极宫么？”

“活人怎么能嫁给死人？”

阿鲤含颦带笑，手脚被悬丝一振，惨白面具遽然下坠，扣住她艳若桃李的脸。

独孤标大肆专断：“你是傀儡，不是活人。”

谢皎怒斥：“你放屁！”

施半仙蓦地大笑，台下醒与不醒，都像疯魔之人。一个蓬头稚子眼见阿鲤的脸消失，怕当真如此，哭得死去活来，正对戏台磕了三个响头。

她袖中飞出一条红纱，擦过谢皎肩头，拍掉小孩的眼泪。

独孤标堂而皇之地坐入席中，阿鲤收纱掩面：“我既想拿走你的心，又不想叫你察觉。”

绿腰屏息奏乐，为她滚出碎珠似的龟兹胡曲。

一丈红纱漫挂头，那新娘举振广袖，绕转衣袂千百回，在螺旋穹顶下腾现出乳白色的窄衫绣裤。羯鼓猛响，她昂首振袖，流纱飒然成波。

舞女脖颈笔直，凌厉得像刀锋。

谢皎喉头发干，心想：“她没看我，却好像在跟我说话。”

琵琶独独先激楚，新娘动荡腰节，如舞似跌，现出一副鬼魅的狂态。

她一跃如虎，好像一朵兀然盛怒的大丽花，将水衣旋握在头顶。

阿鲤呼的扔走七重纱，抛开一片断魂，雪色藕臂招摇得像一张拉满的弓。两手倏然合掌，她一把揭开面具，无情眼亮如刀光。

疾风劲雨的琴声落落滔滔，舞女的身姿酷烈决绝，脚下玉山将倾。绿腰咬紧牙关，不敢泄掉那一口气劲，钢弦割指也浑然不觉痛。

一声裂帛，银瓶乍破。

美人一下伏在台上，她慢慢抬起头，点燃了锐利的目光，“我的命运，不该如此。”

施半仙闭着眼听，大叫一声好。

金衣神将的戏服十分巍峨，身后投下一片阴影。恭其盛一无所见，急得抓耳挠腮。他歪极了脑袋，就见徐覆罗将七重纱盖在阿鲤身上，奇怪道：“他怜香惜玉，有什么好处？”

“人间有谁非梦幻？风骨自是倾城好。”

独孤标的词儿在蚕蛹似的神衣里打转，声音似曾相识。

谢皎疑心又是生迦罗作祟，却听台上徐覆罗一声惊叫。他跌坐在阿鲤脚边，一条黑王蛇沿朱金色的梁柱游了下来，吐出火苗似的舌尖。

“我有你的脸，你还会爱上我么？”

她临风站在日光下，垂眸看向陌生人，徐覆罗张口结舌道：“敢、敢问姐姐芳名……”

“小心！”谢皎低呼。

金衣神将的木俑砰一声炸裂，跳出一个包头蒙脸的汉子。嘭嘭嘭，这三步极久，谢皎抢步上台。徐覆罗面如土色，一把抓护阿鲤，蒙面人的短刀冷冷地朝他后心扎去。

一朵金字罗盘伞蓬的张开，谢皎旋伞一挥，短刀沿伞边滑了下去。

蒙面人一击不中，笑得眼尾炸花。

她凛眉跃起，左臂勾住他凉腻腻的脖子，将人拐下戏台。两旁边厢站出七八名蒙面人，乌压压地跳下二楼，场中一时大乱。

天后宫出口无人封守，观者沸沸扬扬，哄然似鸟兽散了。恭其盛连推带搡，率他两个喽啰逃出大门，立刻把门关死。游侠翻墙而出，在墙外接住乡民扔出去的孩子。

谢皎绕柱飞回戏台，俯视这帮刺客，沉声道：“你们对虎落平阳的戏码趋之若鹜，但我有一问，人杰都不足以自保，你有什么本事自保？”

“赵别盈的命很值钱，人也大有名堂。让他无法自保，就是我的自保。”

为首的蒙面人阴阳怪气，徐覆罗送走阿鲤，手忙脚乱脱下臃肿的戏服。他跟谢皎背靠背，低声说：“鱼上钩了？”

她朗声道：“你见过赵别盈？”

“宁可错杀，不可放过！”

“你究竟是谁？”

“我是谁不重要。”

徐覆罗装模作样，“‘谁不重要’阁下，你死也让我死个明白！”

蒙面人啐道：“我乃红毛狮子生迦罗，记住这个名字，下辈子找我报仇吧！”

那帮人亮出明晃晃的短刀，嗡的围攻过来。谢皎右手收伞劈头，左手扣腕，膝盖一顶，顺势扯臂抱摔，一下子解决两个。

徐覆罗左闪右闪，抱柱踢胸，飞出去的刺客轰隆隆砸垮了三排条凳。

他腰伤没好，很快被人踉跄踹倒。谢皎抛伞一张，盖住徐覆罗，短刀劈上乌皮布毫无划痕。

冷锋攻背，她扬腿踩刀，腿弯压臂弯，一手搂住脖子，重重掼开了刺客。一番打斗之后，四下尽是呻吟声。

蒙面人冷眼摆开架势，两手各持一把三头银叉。

“生迦罗？”谢皎嗤之以鼻，“你没他疯，这副阵仗，借刀杀人，演给谁看呢？”

她脚边一踩，翻上来一把短刀，把手是个小骨朵。钝器能破重甲，蒙面人两刺不中，反手用骨朵砸向谢皎的天灵。她矮身扫腿，蒙面人麻利跳开，砰的一声破门而走。

谢皎追出天后宫，门右赫然坐着一具汉子尸身。那人胸口赤红，死了不久，想必是金衣神将原本的戏子。

刀截秋光，从左刺来。她铮的一声挡住，左手立刻扣住蒙面人手腕。

短刀对三股叉，谢皎横臂一划，蒙面人讶然后退。他摸向腹部，掌上一条血线，右手银叉愤然投向谢皎。她侧头避开，右手短刀正被那人踢飞。

谢皎躲无可躲，欺身上前，双手扣双手，两回拚力反身之后，叉尖终于压向他的蒙面。

这男人眼尾炸花，一个过肩摔，把她甩出一丈远。谢皎腾空落地，乌发迸散，刨花水的香气一下轰然。

“你戾气太重。”

蒙面人转身重系黑布，擦掉鼻头汗珠，出言挖苦。她的发梢像钢鞭一样，打在脸上火辣辣发疼。

“没戾气的人，不是躺在地上了吗？”

谢皎直截了当，站起了身。他变了脸色，不得不承认道：“你聪明得过头，还喜欢撒野。这桩仇，我记下了。”

“正怕你忘，省得我去找你。”

“圣人不死，大盗不止。但说到头来，信徒比大盗更置圣人于死地。我要杀赵别盈，倒不是为了这个，更不是为钱。他算不上什么圣贤。今天是我饶你一命，靠水吃水，不在天后宫见血。”

谢皎一怔，蒙面人的手下从天后宫赶出来，他在撤退前，说了最后一句话：“小鬼咨言大鬼，人间由谁称王？”

“下次再来，刀不留情。”她扬声道，“我从小的心愿，可不是长大了活成鹌鹑！”

云暗青天，空翠的树影在谢皎身上很快黯淡，凉风吹得她薄汗发冷。

南柯和小刀一左一右扶着徐覆罗追来山道，就见蒙面人像归林的乌鸦，三两下就没了踪影，扬长而去。

“你受伤了。”南柯惊呼。

谢皎低头自顾，徐覆罗上前，小刀咦道：“你们俩的后腰都在渗血，伤在同一个地方。”

她伸手一摸，是一条细血迹，抽气道：“破了皮，不是大事。”

徐覆罗嚷道：“你不关心我吗？我差点离开这美好的人世间！”

谢皎接过施半仙的罗盘大伞，“没事，伞好好的，没破。”

“没人问你要伞，算命的去追戏班子啦，”南柯心有余悸，一阵一阵地反胃，“你们说打就打，吓了我一跳。这些装神弄鬼的东西，白天瞧并不害怕，夜里便叫人心里发毛。”

谢皎解下右手腕的纱带角子，重新绑好头发，“南柯，你回明花团吧。”

“怎么，我是累赘吗？”

“我这儿不安全了。”

南柯扛起玉兔捣药伞，“我不在乎！”

“我在乎。”

“吃过我的玫瑰糕，你还出尔反尔。”

南柯扭头就走，没几步忽然回头怒喊：“你们都是小猪！”

谢皎失笑，“她连烂话也闻所未闻。”

她拾起草丛里的三股叉，交给徐覆罗：“查一下它的来历。雷潮电辉哪位都好，你帮过他们，有交情吧？”另外吩咐小刀：“送南柯回去，我四处走走。”

徐覆罗忧心忡忡，“既然杀手奔着赵别盈的名头来了，那我还安全吗？”

“我帮你求过人，必定万事大吉。”

“谁啊，这么厉害？”

“观世音菩萨。”

徐覆罗耷拉着脸，谢皎调整腰带，盖住了血迹，“如果刺客真有十足把握，方才就不会多嘴，只会直接灭口。”

他眼前一亮，“有好消息？”

吴云浮绿水，映出怦然绽放的金字罗盘伞。

谢皎答非所问，沉吟道：“众耳难瞒，李鬼生事。生迦罗的名头大了，这不太妙。”