徐氏用帕子捂住嘴，忍不住轻咳了两声，笑道：“我自幼没了姨娘，也是母亲一手带大。她身体有恙，我心里自然担忧的。”

二人闲话一阵，徐氏终于将话题扯到了徐闻身上：“三郎怎么这个时候回来？他年节下尚且在京中未归呢，这个时节又没甚大事。”

萧氏笑道：“这孩子出息，在年前的射策考试中取高第，如今将往虞县任县令。这一回只是顺道在家中歇两天，隔两日便要出发去虞县。”

县令虽只是七品官，但徐闻尚未满十七，这般年纪，将将入仕便得了这样的实职，前途自然无可限量。

听萧氏如此说，徐氏心头更热络了几分。只是脸上的笑尚未漾开，萧氏随即却泼了一盆凉水下来。

“我从前总怕他过早晓事，沉湎于女色，身边一概不许丫头伺候。这回去虞城，倒是可以安排两个通房，照顾他的饮食起居。”

徐氏面上的笑僵硬了一下，随即有些讪讪地望臧宓一眼：“阿宓精擅厨艺，针黹女红样样不在话下……”

臧宓本坐在靠着外墙的花窗底下，此时听徐氏语气卑微，像卖弄货郎架上滞销的玩意儿般将她推出去，心中郁着一口气，忙起身道：“娘，我想去看看外祖母。”

“婆母好容易才睡下，你进去瞧，又闹得她不安生。不若吃过午饭，等老太太醒了，想要见人时你再看看？”

萧氏放了茶碗，脸上虽笑着，话头怎么听却怎么有些膈应人。

臧宓自知她母亲总念着徐闻，无疑是自取其辱。而今徐闻前程锦绣，舅母更看不上她，哪怕她曾再喜欢徐闻，都不可能放下自尊，一辈子看人脸色，仰人鼻息地苟活在这个处处透着鄙夷的家里。

“我父亲也卧病在床，需要人熬药煮饭。今日既时间不凑巧，只得下回再来瞧外祖母她老人家了。”

她从前未曾有过当面被人下面子的时候，这一时心里怨徐氏总想不开，人家分明瞧不上她，却看不清眼色，拼命推着她往上凑。

话说到这个份上，眼见臧宓当先出了门，徐氏心里气得发苦，只得拖着病躯，一边咳，一边往外走。

臧宓走出几十步，心中气也渐渐消了，隐约听见徐氏的咳嗽声，心下又不忍，顿住脚，等在前头一处月季花架下。

不妨外头一阵脚步声传来，听着像是徐闻。臧宓此时不想见他，忙闪身躲在林木葱郁处。

那头徐二郎与徐三郎两兄弟联袂而来，因未料到臧宓就在附近，二人谈话也无顾忌。

“臧姑父教子不严，又妄图以美色迷惑李郡守，这才酿下祸事，倒害得你清白声名受了牵累。再想不到他家家风如此不正，姑母哪还有脸求母亲让你娶她？”

徐闻只冷笑一声，“女人家那些心思我素来懒得猜。不过是贪慕徐家的钱财和权势。她既然求，看在从前的情分上，我又怎能拒绝呢？”

徐二郎急道：“你既晓得她母女的盘算，又怎么偏要去背那绿头龟的名声？”

“不过是个妾，就如放在案头的花觚梅瓶。将来一辈子锁在后院，也全了当初的婚约……”

兄弟俩走远，臧宓仍蹲在花丛中，咬着手指，眼眶发红，却忍着没落一滴泪。

徐闻恨她，她却不恨他。不过是有缘无分的人，因了一场风雨，他仍高高在枝头，而她已零落在尘泥。

这日回了臧府，臧宓再未出门，日日在房中做针线。徐氏起先以为她开了窍，是为徐闻裁新衣，做新鞋。可待察觉那衣裳鞋袜都比徐闻所穿大出许多，脸色立时沉了下去。

偏巧，这日刘镇果真遣了媒人上门来提亲。

那样破落的人家，又是声名狼藉之辈，徐氏险些没背过气去。当即拿了剪子，抢过臧宓针线篓里才做好的新衣，两下将那衣裳剪得稀烂。

“他当初放你回来，这是大恩，你父亲哥哥自会重谢他。若你对他动了心思，除非我断气，否则往后就别认我这个娘！”