秦都尉家的千金温厚，针黹不错，又有耐心，与臧宓同年，两个人十分要好。虽然家中仆妇就等在学堂外，却也肯静下心来陪着臧宓拆解针法，将来龙去脉一步步演示给她瞧。

等臧宓终于将今日新学的东西掌握，心满意足地抬起头，这才发现窗外不知何时下起大雨，绣房中除了二人，只剩下李沅娘懒洋洋托着腮，百无聊赖坐在窗畔。

“听她们说巷口周记的蜜渍酸梅做得极好，我先时与秦宝儿约了散课后去买来尝尝。臧宓你要不要与我们一起？”

李沅娘见臧秦二人总算将针法掰扯明白，迫不及待站了起来。她早等得不耐烦，若非雨势大，郡守府中的下人并不会特意派一辆车前来接她一个庶女，而她又不愿弄湿了绣鞋，否则又怎会巴巴等秦宝儿去买什么酸梅呢？

这不过是个蹩脚的借口，维持她身为郡守之女的体面，而秦宝儿自然不会没眼色到不将她送回府，哪怕二人其实并不顺路。

臧宓因为耽搁秦宝儿这许久，本就有心想赠送她一点小礼物，听了李沅娘的提议，自然也欣然同去。

几人撑着伞，踩着木屐，因为怕雨水溅湿裙摆，提着裙角几步跑过无人的短巷，一头扎进巷口小小的铺面里。秦家的马车粼粼跟在后头，车辕上的仆妇瞧着前头三人的影子，碍着李沅娘的身份，心里一肚子话，却并不敢在这时吐露半句。

年少明媚的闺阁女子，却被拘在小小的方寸之地，每每出入规行矩步，刻板得好似一个模子浇铸出来，外人极少看到那样放肆失格的一幕。

一辆通身漆黑的马车恰从主街上驶过，车内的人隔着雨幕，听到少女烂漫的笑声，不由撩起车帘，往外瞧了一眼。

三个身着米白、杏粉、竹青色曲裾的女子挨挨挤挤站在一家小铺子的雨棚下收伞，脸色俱各带着鲜妍明媚的笑意，朝气蓬勃得如同新生的菖蒲，光彩照灼。

李沅娘本是芙蓉花般明艳的女子，可她身边那女孩儿，不招摇不做作，素束亭亭往她身边一站，便得天独蕴一般，生生将李沅娘比了下去。

世间有女洵美且姝，虽只惊鸿一瞥，足以让人心折。

“那是六娘吗？这样大的雨，府中为何没有派车来接？”李郡守突然冲外头的车夫发了难，责令他即刻调转马头，将车停在周记的铺面外。

臧宓因要答谢秦宝儿耐心为自己指点迷津，执意为二人的蜜渍酸梅付了钱。几人出了周记，原要一起上秦家的马车，却见李家的车夫戴着斗笠，穿着蓑衣，在外头等候已久。

李沅娘遥遥望见府中的马车，眼睛霎时变得明亮有神。她家中子女众多，而生母不过是个贱妾，在外头说着光鲜，内里为争宠什么样龌龊的手段都需使尽。

可今日父亲的车马竟亲自等在锦绣坊外，这于她是无上的殊荣。

李沅娘疑心秦宝儿早看穿她外强中干，在家中处境难堪。往日她为在朋友面前维持体面，在一些细节上甚至费尽心思到处心积虑的地步。这一次难得有机会炫耀父亲的恩宠，即刻便邀请臧宓坐自家的马车回去。

秦家今晚有夜宴，秦宝儿已然耽搁许久，先前要绕路送两位千金回府，仆妇有口难言，此时听李沅娘开口，却是松了一口气。

臧家离锦绣坊不过半条街的距离。先前一直是兄长臧钧顺路接送臧宓。只是最近嫂子有孕，脾气口味都变得古怪，臧钧顾着哄夫人，自然没有太多心力管臧宓。这些日子臧宓都是独自步行回府，也从未遇到过什么意外。

这样的雨天，能被捎带一程，实是再好不过的事。臧宓先前打算坐秦宝儿的车，眼下李沅娘相邀，二人顺路，正好不必再麻烦秦宝儿专程送她。

两行人别过，臧宓挽着李沅娘的手，一起上了郡守府的马车。

因为路程不远，她收拢伞挂在车外沿。车中铺着厚厚的羊绒地毯，臧宓撩起车帘，手上的雨水滴落在米黄色的羊绒上，濡湿几滴印迹在上面。

臧宓忙想退出去。羊绒地毯昂贵，弄脏了极难清洗。只是短短一段路程，她不过片刻就要下车，就凑合着躬身站在外头片刻，也不难捱。

李承勉却开口道：“不打紧。你是沅娘的闺中好友，若慢待了你，将来旁人还如何敢与她结交？”

臧宓乍然听到人声，抬眸才见车中原来还坐了旁的男子。这样密闭狭小的空间与外男相对，令她下意识觉得局促难安。

好在李沅娘就在身边，而李郡守是她父亲和哥哥的上官，瞧着已是两鬓添霜。臧宓强自镇定心神，落落大方与他见过礼，只当他是需格外敬重的长辈。心中到底还是有些后悔，不该上李家的车，就不会面对这样尴尬拘谨的局面。

李沅娘笑着将刚买的蜜渍酸梅捧给父亲品尝。

李承勉只兴致寥然瞥了一眼，转而朝向臧宓，状似关切地为难道：“你哥哥的事，臧憬托人求到本官面前。但我朝自来法度严明，叫本官也很是为难。”

臧宓面上的浅笑一时僵住，不明白这位李大人在说些什么，却有不好的预感。