等到她换了衣裳出来，口中唤一声大哥，华潇抬头一看，执杯的手惊得一抖，险些要洒出茶水来。

华潇慢慢踱步到她身旁，且赞且叹：“鸢肩公子二十余，齿编贝，唇激朱……”

华滟一身石榴红的簇花窄袖圆领袍，腰身束着镶玉银带，肤白胜霜，发若鸦羽，眉眼秀丽，英英玉立。因着年纪尚幼的缘故，很有些雌雄莫辨的意味。如此装扮后，不仅秀致出挑，一张俏脸若是板起来，人都会以为是极俊美的少年郎。

华滟粲然一笑，学着皇兄的模样拱手作揖，压低了声音道：“小弟见过大哥。”

华潇哈哈大笑，揽过她的肩：“如此，你我兄弟二人便去见识见识世面。”

早有太子倚重的内侍备好了车马，候在了宫门口。

只是这新鲜出炉的“兄弟”俱是骑射好手，都摈弃马车不要，一人一匹良驹翻身上马，扬鞭一策，就如驰箭般射离了皇城。

*

大夏的都城上京，是座不夜城。

明帝绍泰年间起就废除了宵禁，故而天色昏暗后满城烛火渐次点燃，倘若从京畿令暎山上俯视，便可见纵横九衢十二陌的上京城里明暗相通，华灯宝炬，光彩争耀，照得夜晚有如白日。

而从皇宫至朱雀门的这一段甬道，早有宫人清道，当先两匹骏马飞驰而出，其后跟着数名骑卫。

待到出了朱雀门，那些远远缀在身后的近卫们不知何时就消失不见了，偶尔回头张望，只见人头攒动，士子冠冕、仕女裙摆窸窣摩擦，丝竹管乐、呼唤徕客此起彼伏，连同暮春夏初晚夜里拂过的醉人薰风一起，这片神州大陆上最为繁华、最为辉煌的红尘浮世朝他们扑面而来。

只一见，便沉醉其中。

华滟一手控着缰绳，两脚一夹马腹，身下那匹雪白的母马温顺地知晓了主人的意思，从狂奔转为小跑，而后慢慢地减速，懒散地踢踏着步子，沿着朱雀大道缓缓前行。

华潇骑马从她身后追上来，递上一顶不知道从何处拿出来的帷帽，示意她戴上。

华滟并不情愿：“皇……大哥，戴上这个就什么都看不清了。”

却见华潇将那帷帽潇洒地往华滟头上一罩，而后反手又摸出一顶来，这回却是他自己戴上了。

华潇的声音从帷帽皂纱下传出来，有些模糊，华滟听来仿佛还带了点笑意：“咳咳，三……三郎，你久未出来，还不知道外面的情况。还是戴上罢。”

华滟控马落后了华潇半个身位，不紧不慢地跟在后面。

虽然这次她说动了皇兄同意带她出宫，也为此次出行谋划了许久，但终究长在深宫，除却随天子避暑、出巡等，从未出过宫门，到底是个才十五、六岁的小姑娘，陡然涉足陌生之地，还是有些许畏怯的。

而朱雀大道两旁酒楼骈阗、彩楼相对，或三层或五层高，其上绣旆相招，掩翳天日，灯火辉煌，步入其中，几不分昼夜。

华滟只觉得要看花了眼。

皇城固然华贵雍容，但这市井的繁华，又是一种不同于庄重堂皇的美。

华潇忽得回头，瞧见华滟紧紧地跟在他后面，略微上下点了点头，而后手中缰绳一紧，马儿便依着他的力道往右拐了出去。

华滟连忙催马跟上。

这显然是从朱雀大道分出去的一条次等街道。只是马蹄才踏了几步，华滟便惊呆了。

方才的那些金翠耀目、罗绮飘香飒然远去，扑鼻而来的尽是腥臭污秽之气味！

连白马都有些不舒服地扬了扬蹄子，喷了个响鼻。华滟低头一看，又惊又惧。

这铺地之物不是如朱雀大道上的齐整青砖，而是软烂泥巴，其间还不免夹杂些人畜秽物。

华滟有些不舒服的捏住了鼻子，帷帽是内造物，取用前还染了香。她嗅着淡淡馨香，这才明白过来大哥为何一定要她带上帷帽。不止是为障面以全贵女的体面，也是为了此刻。

却听见大哥在旁解释道：“此路柳泉路，倘若要去樊楼，从这取道最快。只是那些酒楼欢门来往送货的也都从这走，畜生一多，排泄秽物就多，地上难以清洁，味道自然不像宫里那般洁净芳馥。”

他看起来神态自若，好像一点也没有闻到污臭的气息。而他谈起此事时的熟悉，还有与路边那担熟水叫卖小贩打招呼时的神情，忽然叫华滟觉得，她的这位太子皇兄，似乎她熟悉的、朝野宫闱传闻中的那个人，实际上并不相似。

华滟捂在鼻子上的手慢慢地放了下来。

她默默地看着从身边经过的人、车、马、牛，从脚店后门收泔水的人，堆了山高不知运送何等货物的太平车，累得口鼻翕张呼着白气的骡和马，负着柴禾的老牛。

从来只从书卷中读到的文字，陡然在心里鲜活了起来——

呼！华潇长叹一声，唏嘘道：“终于到了。”

华滟仰头一望，惊觉他们不知不觉中已到了樊楼门口。

这座上京有名的酒楼，门口处用挑子高高悬了绣着名字的彩幡，左右两盏蒙着红纱的珠灯投下胭红的光，而往来宝马雕车，笑语晏晏，歌女巧笑，箫鼓盈天，这又是另一重华滟没见过的繁华绮靡了。

等华滟、华潇翻身下马后，门口就有闲汉殷勤地上前为他们系马，不知从哪里冒出来的书童打扮的小黄门代替他们打赏，闲汉领了几个铜子后便去招呼另一桩杂活，那书童则急急忙忙地跑进了樊楼，一路追着华潇的屁股后随他们上了楼。

小厮呵着腰，脸上堆着笑，引着这两位一望便知是富贵人家出身的贵客到了一个小閤子前，然后哗啦一声推开了屏风。