皇后可以不住椒房殿，嫔妃却不能僭越。

故而李瑰意入宫后，虽受封贵妃，位份仅次于皇后，却只能居于别殿。

彼时崔灵蕴幽已遭废黜，退居桂宫明光殿。

桂宫位于未央宫西北，汉初落成时，其正殿金玉珠玑为帘箔，处处明月珠，昼夜光明，故而以明光殿命名。

星霜荏苒，居诸不息。

如今的桂宫古木成荫，荒草萋萋，苔痕映阶，金漆斑驳。到处弥漫着颓败衰朽之气，是本朝的‘长门宫’。

桂宫南端有惠风台，稍作修葺后，可供夏日避暑乘凉。

朝食罢，崔灵蕴换上葛衣布履，领着婢女们去照管惠风台下新辟的园圃。

五六个小黄门拎着木桶汲水，忙得热火朝天。

随着日头攀升，青砖地上水痕渐晞。

崔灵蕴和白露刚扶正一架花藤，正欲出去洗把手时，却见一个小黄门拎着空木桶奔了回来，“娘子、娘子，未央宫那边又有人要过来了，小奴方才听到掖门外有响动。”

桂宫有紫房复道，通未央宫，掖门由羽林卫把守。

“不用理会，你去忙吧！”崔灵蕴神色淡然，安抚道。

她拎着裙角跨过低矮的竹篱，径自走到水缸旁洗手。

白露和青霭却面面相觑，神色间颇为紧张，跟上去提议她回去更衣换装。

贵妃入宫才几日，外间却已经天翻地覆。听说她闹着要让天子遣散后宫，嫔妃们夜哭到明、明哭到夜，凄凄哀哀好不可怜。

贵妃并未驾临过桂宫，却派人送过见面礼——一棵根深叶茂的贞女树，系以红绫，上书‘冬夏常青，未尝凋落，若有贞节，故以为名’①十六字。

片刻功夫，谒者行色匆匆，奔来禀报说贵妃娘娘驾到。

“人在屋檐下，不得不低头。”白露苦劝道：“娘子莫要再较劲，咱们还是回去梳妆更衣吧，以免失礼，落人口实。”

崔灵蕴掬水洗去面上汗渍，接过宫女手中的剪刀，“委屈并不能求全，何况人为刀俎我为鱼肉，伸头缩头都是一刀，何必多此一举？”

甬道上传来哒哒马蹄声，众人不禁暗暗称奇，就连崔灵蕴也放下了手中活计。

两宫之间复道畅通无阻，根本不用清道，何况宫中禁止驰马……

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李瑰意一马当先，将繁冗的仪仗队远远甩在后边。

她以为会看到一个肖似少女崔灵芸的妙龄女郎，或者花容憔悴如丧考妣的美艳怨妇。

结果穿过浮翠流丹的林子后，远远看到的却是个荆钗布裙的婉约少女，正意态娴雅的修剪花枝。

一名衣衫敝旧的小黄门从斜刺里冲出，一把抓住了他的缰绳，神色肃然道：“此处是崔娘子清修之地，任何人不得擅闯。”

李瑰意怒道：“好大的狗胆，连本宫的路也敢拦？”

“贵妃娘娘息怒，奴奉陛下之命，在此保护崔娘子。”小黄门神色恭谨道。

不知者不罪，可他既然认识她，却还敢挡驾，那便罪不可恕，何况是奉命行事……

她虽如愿进宫，却物是人非，经历过丧妻和离异的天子，再不是印象中那个温雅俊逸的玉面郎君，而是变得阴郁淡漠深不可测。

新婚当夜，他要她保证不为难废后，她欣然应允，也要他保证永绝旧爱，他默然点头。

可她深知自己做不了皇后，就是因为他心中难忘旧人，实在气不过才派人去羞辱她，可自己并未踏足桂宫一步，没想到他却起了提防之心，竟派人去保护一个冷宫弃妇？

“放手！”她怒喝道。

小黄门不为所动，仰头望着她道：“娘娘请回吧！”

李瑰意冷笑了一声，摘下鞍旁的钢鞭，照着他面门砸去。小黄门倒也有些功夫，虽赤手空拳，可与她周旋却是游刃有余。

惠风台下早就乱了阵脚，白露和青霭急得如同热锅上的蚂蚁。

崔灵蕴也停下了手中活计，望着十多丈外的酣战。

忽听得一声令人牙酸的爆裂之声，就见那小黄门身躯一软，扑倒在地。

崔灵蕴脸色一白，推开挡在身前的宫女，小跑着奔过去查看。

其他人见状，也纷纷跟了上去。

青砖地上鲜血横流，那小黄门颅脑破碎，早没了气息。

李瑰意拎着钢鞭，若无其事地站在原地，烟粉色罗衣上遍染鲜血。

她垂眸端详着崔灵蕴，心气突然泄了一半，盈盈弱质，我见犹怜。

陌生的气质，陌生的容颜，并非她想象中妖娆妩媚的狐狸精样。

“你不害怕吗？”她看见崔灵蕴用一方青梅色丝帕覆住了那张血肉模糊的面容，像是在收敛死去的鸟雀般，浑然不见惧色，便好奇道。

她缓缓跪下，行肃拜之礼，神色从容，看不出半分屈辱之意，“回禀贵妃，死人不可怕，活人才可怕。”