卯初时分，天还朦胧，扬州街面上也没甚的行人，唯有盐科林老爷家门前挂着的几盏素白灯笼，隐隐透出些昏暗凄凉的光来。

府内书房里，林如海看罢了手里的信件，不由得轻叹一声，心情沉重。

这些年里，林家子嗣一发单薄了，自十年前饮鹤战死，留下孀妻弱子，到如今顾氏故去，林家庶长房竟只遗下两个小孩子了。

林家虽是列侯门第，人谓百足之虫死而不僵，但林饮鹤本乃庶出一脉，这些年与本家也无甚往来，他母子三人又无营生，还不知怎样苦熬。

林如海与他们倒也有书信往来，只是篇幅有限，路上耽搁的时间又长，便是送到了，也多是些寻常话语，未免让林如海怀疑这母子三人报喜不报忧。

好在，听派来的家人话里的意思，那边的日子倒也还过得去。

只是林饮鹤既死，顾氏又已亡故，他是断不能留着林彦玉与林琢玉两个孩子孤身在外的。

可是话又说回来，林彦玉毕竟身为男子，带在身边教养并无不妥，但林琢玉却难办了。

古语有云，“丧妇长女不娶，无教戒也”，顾氏既去，贾敏也已亡故，琢玉便同黛玉一般，皆犯了世人这个忌讳，他既无续娶之心，便得想办法给两个孩子谋些前路，思来想去，也唯有京中荣府可以托付。

话虽如此，林如海仍旧思虑重重。

贾敏在世之时，也曾向他提过荣宁二府之事，她本为嫡出之女，序齿又是家中最小，按说得长辈偏疼一些也属正常，可上至主子下至奴仆，竟颇有些微词，乃至引起口角，背地中伤，林如海每每思及此事，不免心下戚戚。

如今他要送女儿与侄女入京投亲，黛玉或许还好，毕竟是老太太的亲外孙女，琢玉这边，只怕不免有寄人篱下之感，若情况再糟些，只怕连黛玉也难免受几分委屈。

林如海思来想去，总不周全，若非公事羁縻，真恨不得亲身上京，送两个孩子入府，但转念又一想，即便是自己亲去，也不能长住，早晚还是要动身回籍的，京城距维扬更远，书信在路上耽搁的时间更长，就有什么要紧事，在扬州也是鞭长莫及。

忽然转念一想，既然琢玉和黛玉都要去京城，那么他把彦玉留在身边教养，虽然能够时时指点，却也让彦玉与琢玉兄妹分离，未必是什么好事。

再一件，贾府自家便有家学，妻兄贾存周的长子贾珠故去前也曾进学，如此看来，贾府家学也有几分可取之处。

倒不如索性连彦玉一并送去京城，虽则寄居荣国府，毕竟是长兄如父，也多一份护持，若是遇见什么事，也可替两个女孩儿拿个主意，强似他这样远水解不了近渴的。

主意虽已打定，但林如海还是决定跟两个孩子商量一下，他虽是拳拳之心，但若两个孩子故土难离，他也没有硬逼着人动身的道理，传出去，倒好似他欺负孤儿一般。

这一会儿功夫，小厮已经在门外回话：“启禀老爷，堂少爷和堂小姐已经到门首了。”

“快请进来。”

林如海连忙示意小厮把人接进来，又吩咐道：“派个人去二门上传话，说是姑娘的堂兄堂姐来了，叫里面的人都准备着。”

思来想去，他还是没将彦玉和琢玉来的事跟黛玉说。

黛玉如今年纪还小，之前又在母亲的灵前哭昏过去，身上的旧病也发了，林如海实在不忍再让她劳神，便没有叫黛玉过来，等事情都定下来，再通知她也就是了。

这会儿外面的小厮已经将轿子抬到了门首，全都退了下去，因为有女眷，因此换上来的也都是丫鬟和婆子，为首的是贾敏从荣府里带来的陪嫁，如今在后宅管事的赵嬷嬷：

“堂少爷、堂小姐请下轿。”

赵嬷嬷说完，示意丫鬟们挑开轿帘，自个儿退到轿门前，低垂着头伸出手去，预备着接堂小姐。

一旁的丫鬟们也是垂手恭立，并没有一个敢偷瞄，或是说话的。

只见轿子内伸出一只细软白嫩的小手，轻轻搭在赵嬷嬷的手上，手指嫩如葱根一般，甚觉可爱。

赵嬷嬷搭上了人，瞧着手的大小，连忙比量着弓下着身子：“姑娘请。”

“有劳嬷嬷了。”

一声软语从轿子里传出，紧接着，一席孝服的林琢玉才从轿子里出来。

林家庶长房这两兄妹此时都在热孝里，故此都是一身的素服，头上戴着的也都是银制的发冠与簪钗，虽则简朴无华，然而落在这两兄妹身上，便有几分大道至简的味道。

林琢玉此时已是豆蔻之年，生得明眸雪肌，颇为明艳，顾盼之间甚是动人，只是一张小脸半点胭脂色也无，脸上表情淡漠，眉间若有似无一点凝滞，让整个人都染上一分郁色。

随后下轿的林彦玉此时也已经立定了身子，朝妹妹看了过去，他已经一十有六，身高这两年抽节拔高了不少，瞧着也有几分轩昂，大有乃父之风，两道长眉飞扬，一双星目疏朗，周身清雅，气质如竹。

扬州二月，虽已过了草长莺飞的时节，有了些许暖意，但林彦玉还是怕妹妹凉着，才下了轿，便急急上前两步，嗔道：

“早晨出门时，才叫惜雪把那狐肷披风给你裹着，怎么我眼错不见就脱了？”

林琢玉看林彦玉一眼，无语：

“少生些事吧，你可着这府里瞧瞧，有一个穿大毛衣裳的么？亏你想得出来！让叔父瞧了，还当我染了什么病呢。”

林彦玉眉心一皱，有心与她理论，看看周围的丫鬟婆子，实在张不开口，只得胡乱应付道：

“什么病不病的，别混说了，先进去拜见叔父吧，总不好叫长辈等急了。”