门边站着的中年人，穿着得体的服装，领口别着猫头鹰的胸针，用来敲打地板的手杖顶部宝石也雕刻着猫头鹰。

是弗雷德的一家之主。

他看到墙边阴影之中的塔尔莉，很快反应过来。也是因此，深深地蹙起了眉头：

“卡尔，你又在干什么？还不快回去！”

少年不得不暂时收敛獠牙，似乎在咬牙切齿：“……是，父亲。”

走之前，他恶狠狠地瞪着塔尔莉：“……你别痴心妄想加入这个家庭，我只有特蕾莎这一个姐姐。”

“卡尔！！”

“嘁！”

他转身，踩着地板动静很大地走了。

卡尔·弗雷德走后，诡异的寂静在剩下的两人之间蔓延开。

最后是家主的咳嗽声率先打断沉默。

塔尔莉从阴影中走出。

“笃笃”

权杖轻敲两下地面，男人说：“塔尔莉……你跟我进来。”

*

小说中，女配角被接回弗雷德家族的动机并不纯。

低魔世界中，魔力凋敝，每年能够诞生的魔法师少之又少，世代辅佐君王的魔女世家完全垄断了魔法师晋升的通道，在王廷上独揽大权。

作为王廷派的代价，就是要每十年献祭一位世家的少女作为祭品，求得王权得到下一个十年的庇护。

这个祭品，必须是来自弗雷德世家的少女，拥有着弗雷德家族流传的血脉。

也是因此，每一代弗雷德家主在外多少都会有自己的情人，诞下自己的血脉用以代替正妻养育的女儿来献祭。

纵观整个家族史，身世清白，没有豢养情人的家主屈指可数。即便如此，也会因为献祭了自己那名字写在族谱里的女儿而被后代唾弃残忍。

这是家族里长者们心照不宣的秘密。

小辈与外人们很难知道这些事。

对魔女世家来说，“私生女”这个名词已经与祭品划上了等号。

从她们出生的那一刻起，她们就不再是一个活生生的人，而是一个物品。

塔尔莉很清楚这件事情，她也知道自己接下来即将面临的命运。

献祭的时间，是一个月后。

所谓陪伴照顾生病的圣女特蕾莎，不过是一个用以给外人看的幌子。

家主弗雷德递给塔尔莉一份文件。

塔尔莉接过那薄薄的几张纸，简单地翻阅着。

“……看来，你在来这里之前就清楚，自己需要做些什么了。”

他看着那个个子小小，低头认真翻看纸张的黑发少女，眼中闪过一瞬间的怜惜。

只剩的一个月生命。

但也仅仅是一瞬而已。

弗雷德家族，正是靠着这样从不间断的献祭，才得以维持数百年的辉煌。

与此同时，塔尔莉也将手中的文件浏览完毕。

文件记录的有效信息并不多，是要求她这一个月里作为一个预备役祭品的宜做和忌做。

“看完了吗？”

“嗯。”

塔尔莉把纸张递还。

“……你放心，你为家族做出的牺牲，我们不会忘记，”弗雷德顿了顿，还是说道，“你离开后，我们会把你的名字迁入族谱，衣冠葬进家族的坟冢。”

对面的少女却似乎对他提及的这些兴致缺缺。

她并不排斥自己即将到来的命运，也没有对他的恩施感恩戴德，好像这些并不能让她产生多少情绪波动。

“……你还有什么要求吗？”

她终于正色起来。

好像刚才那些只是些正式话题的预备菜。

她掀起垂着的眼皮，看着对面的男人，没有尊卑礼仪地直着脊背，眼神也给人平视的感觉。

好像他不是她的父亲，而是一个交易对象。

“……仅仅是口头叙述的话，好像没什么正式感，”

塔尔莉沉吟了片刻，“请给我纸和笔吧。”

*

第一条，请绝对保证我的人身安全，不要让任何可疑人员接近我。

尤其是去年被任职成为圣女小姐的专属“不死骑士”，克里斯汀。

…

在弗雷德家族府邸醒来的第一天。

塔尔莉有些发懵地靠在床头，怔忪了好一会儿，愣愣地看着眼前的空气。

没有。

什么都没有。

来到这个世界这么久了，没有画外音，没有系统，更没有什么攻略任务。

她好像被一个人孤零零地扔到了这个灰暗诡谲的异世界里，无声无息。

突如其来的割接感和抽离感让塔尔莉陷入了好一阵子的失落中，她倚在床头，花了十几分钟的时间才让自己重新抖擞起来。

跳下床洗漱。

佣人们听到动静，纷纷赶进来帮她收拾衣物，送往高楼层。

过不了一会儿，楼梯的“噔噔”声传来，门被很重地拍响：

“你做了什么！？为什么你的东西会被送去三楼，那是姐姐的地方！！”

塔尔莉对着镜子梳好头发，慢条斯理收拾好衣服，才在急躁的敲门声中打开门。

门蓦地向内开去，卡尔始料不及，直直对上她的视线。

他很快地撑住门框。

她纤长的睫毛近在咫尺。

卡尔不自觉屏住呼吸。