因此这七百年中的多数时间，棉铃都待在那片虚无中，苦闷、无聊，直至麻木。

长生爹爹不会飞天，不会法术，连自己的身体都照顾不好。但他会给她缝可爱的小老虎，会拍着她的背哄她睡觉。

她不想长生爹爹继续病下去。

“棉棉，爹有你这么漂亮乖巧的女儿，是爹爹的福分。”

长久的寂静过后，长生忽然颤抖着说出这句话。

棉铃看到，他的眼眶已满含泪水。

……

黑夜渐退时，长生看到了漠城的影子。

白日自后而升，城市在天光的勾勒下现出轮廓，青色的建筑层层排列，说不出的整齐肃穆。

长生抱着已然熟睡的棉铃，双臂几乎没了知觉。

清晨的漠城人已经忙碌起来，店铺开张，行人们都向着同一个地方汇聚。

敲锣的闹声吵醒了棉铃，棉铃懵懂地睁眼，看着前方围绕的人群，小脸上显出迷茫。

她动了动身子，想要下地，长生见她醒了，缓慢而小心地放下了她，双臂还因酸痛麻痹而难以动弹。

“爹爹，揉揉。”

棉铃伸着小爪子抬头呼唤长生，她那小身板哪有力气，长生说着无碍，干脆坐到了墙边，疲惫不堪的他仿佛随时都会倒下。

棉铃连忙把他背后的包裹解下，从里面拿出面饼递到长生嘴边。“爹爹吃。”

长生淡淡牵了牵嘴角，柔和无力地看着棉铃，道：“你也吃吧。”

棉铃点点头，小手抓起第二张面饼放到嘴边低头啃边，面饼比她的脑袋还大，她一低头，就只剩下炯炯有神的小老虎望着长生，就好像是老虎叼着饼一般。

长生默然注视着棉铃，想到要将她送去别人家，便悲从中来，连进食的心情都没了。

他又理了理她的虎头帽，确保小老虎完好地包裹着她的头发。

黑羊曲着腿跪坐在地上，耷拉着的眼皮一上一下，困得不行。

棉铃抬眼觑着不远处那被人群包围的高台，台上有张摆满蔬果的方桌，一位婆婆带着红脸儿的面具，手持黄铜法铃在台上跳着，口中还囫囵念着听不懂的话语。

“爹爹，那边在做什么？”棉铃迷蒙着脸问道。

长生的眼里映着那神婆跳动的身影，他淡淡道：“应当，是在祭祀吧。”

“祭祀。”棉铃蠕动嘴唇，低声附和。

长生想她应该不知道祭祀之意，便说道：“据说漠城每十年都会举办祭祀大会，向神明祈求风调雨顺、家人安康。”

“神明。”棉铃又呆呆地重复，像在学语。

她不知何为神明，只记得剑神爹爹说，他的名号仅是美称，这世上早已没了神。

那漠城的人们祭拜的神明，又是什么呢。

看棉铃好似不知愁的样子，长生怜惜地抚着她的背，轻声道：“棉棉，如果你能吃穿不愁、有人疼爱，但爹爹和你只能分开，你会怪爹爹么。”

棉铃转头仰望着长生，安静许久，低低说道：“不会。”

长生的眸子忽然触动，棉铃眼里无悲无喜，空洞的好像早就失去了自我。

一个三岁稚童，为何会有这种任凭摆布、饱经风霜的眼神？

“爹爹是为了棉棉好。”她也不想爹爹因为她，拖累了自己的身体。

长生眼里浸了雾水，在干冷的天气里有些酸痛。他痛苦地咽下无味的饼，牵着棉铃和羊在周围挨家挨户地找寻。

祭祀场锣鼓喧天，城周人家格外冷清。

或是敲门不应，或是开门一听来人的意图，便摇头拒绝。

长生寻求了大半日，好不容易有个开门的小厮愿给主人说说，却在瞧见棉铃碧绿的眼瞳时，满含歉意地收回了前言。

黄昏余晖铺了半边天，台上神婆的动作都变得疲软，铜铃映射出最后的日光，照得长生双眼刺痛。

难道天生异状便是错。

他吸了吸鼻子，凉薄的风让他窒息。

围观祭祀的人离开了大半，石台上刻画出的阵法呈现在了长生眼前。

他第一次临观漠城祭祀，眼看着路人上台贡献出的祭品被那阵眼吞了下去。

消失了。

长生的眼眶不禁稍稍张大了一分。

这世上，当真有神么？

“求神明保佑今年庄稼丰收，求求了。”

台上的青年向着夕阳磕头祈祷。

今日求丰收的尤其多。长生这才知道，漠城周围的村庄，几乎都陷入了断粮困境。

所以，这和他家棉铃又有什么关系！

长生握紧了双拳，悲愤的胸中抽搐。

可怜无辜的棉铃，无人愿意收养。

凉风中，一抹人影遮挡了长生的视线。

面前的少年俊美非常，暗紫大氅沉稳华贵，蓬松的绒领间，少年的头微微歪斜，长睫低垂，投来的目光悠远而悲悯。

夕阳余晖在他身后笼罩，凄凉的黄昏竟变得神圣。

少年轻启薄唇。

“多么惹人怜爱的小姑娘。”