刀客练刀回来，杵在楼外买莲蓬，二十文一荷叶，满尖堆着七八个。也可几只细茎扎成一束，搭着荷花来买。天才初亮，渔家的荷叶上都还滴着露水，码在渔船上一角，渔船停在水湾里。

但凡是有水、有河的地方，夏天都爱吃莲子。坐木船采莲子的，赤身白条条一个下水摘的，大清早排队来买的，干什么的都有。一年到头，莲子只在七月初的时候嫩甜，便只能紧赶着。

刀客买完了莲子，找了块大石头蹲下来，抬手唤那几个跟在身后的小尾巴，都是半大的小乞丐，衣服破破烂烂。

小乞丐们心虚，期期艾艾的走上前来，停在半米远的地方，一个个偷偷摸摸的瞄她，都不敢说话。

刀客和气的笑了笑，“赶巧走一块了，是吧？”

有几个小乞丐才八九岁，为了盯梢的时候不打眼才塞进来的，听到这话，以为是台阶，忙不迭的点头。

刀客大笑了起来，笑得直拍石头，“行了，我早瞧见你们了，不打你们。问问你们，知道为什么要跟着我吗？”

小乞丐们有的摇头，有的不说话。

刀客挑眉佯怒，装模作样的瞪大眼睛，“那你们好大的胆子，什么都不知道，也敢跟着我？”

江湖人都听过她的名号，小乞丐们自然也听过。他们又都是无根无系的孩子，杀了也没人多计较。看刀客瞪眼，便是胆子大的也心里打鼓。

“你们也知道怕啊……知道怕下回就聪明点，别什么事都一头扎进去，听见了没？”刀客扯了扯唇角，哼了两声，从一帮小乞丐里揪出来打头的那个。

“回去告诉你们团头，漕帮没了江湖，一半是商人。乞丐没了江湖，就只是乞丐，当不成大侠了。他那脑子要是实在想不清楚，我就亲自开导开导他。”

哪个孩子不想做大侠呢？小乞丐们被这句话吓到了，纷纷表示一定将话带到，尽管他们还并不能明白。

只有打头的半大少年突然开口，“你不是和朝廷里的大官在一起了吗？你应该高兴漕帮做的事才对。”

“操心的倒多”，刀客大笑了起来，抬手揉了揉半大少年的头，将怀中的莲蓬扔给他们，只留下了几只长茎，“夏天少往河里跑，淹死了没处哭去。”

小乞丐们无措的抱着莲蓬，追寻着她离去的身影。

刀客轻巧的跳到一杆酒旗之上，眺望着应天城。日头初升，屋檐瓦上有如浮金一般。日光之下，有无数少年悄然老去，也有无数意气悄然滋长。

江湖的浪潮滚滚，她站在哪里，又会将浪潮推向哪里？

她身在其中，有时也会看的不甚明晰，但不过是自由的生，自由的死，人要活出人的模样。

此去路迢风波恶？那又如何。

*

金风楼上，魏观拎起桌上的薄纸，轻轻晃了两下，偏头询问侍立一旁的亲信。

“你说，她当真是去练刀了么？”

“骗您做什么”，亲信笑了笑，指了指那特意移到远处的冰盘，“夫人对您的心思，连我们都瞧得明白”。

“我看未必”，魏观扯了扯唇，瞧着是有几分不满，眼中却带着笑意，“她鬼主意多得很，一点不肯老实”。

亲信又笑了笑，看他这样子稀奇，却没说什么。

又过了会儿，魏观嗤笑一声，将薄纸仔仔细细的叠了起来，放在贴身的香囊里，“我从来做小人，这回倒生出君子心了。”

“大人？”亲信故作不解，心下却明白的很。那刀客有一腔真心，面前之人又如何会比她少。怕她行路艰险，又不肯教她低看，千般伎俩不敢用，只能做个君子。

“行了，让他们进来吧”，魏观不再多说，只淡声吩咐了一句。话音落下时，亲信打了个唿哨，低头退立一旁，三五个黑衣侍从躬身入内。

“都说说”，魏观坐到太师椅上，开口相问，“差事办的如何了？朝上如何？”

一位黑衣侍从站了出来，“您南下应天一月有余，圣人似有意另立内司。”

“他倒是心急”，魏观接过亲信递来烟枪，呷了一口，很是气定神闲，“小天子属意哪个？”

“司设监的赵兴，内宫监的何季，印绶监的周顺……”

“把何季压下来，那是打小侍候圣人的，不能让他上去”，他又沉吟了一会儿，“若可以，把赵兴推上去，他为人张狂，一朝得势，怕是比我更碍眼。”

“大人，我们不推自己的人上去么？”

魏观看了侍从一眼，似笑非笑，“自古都是干儿杀爹，推谁上去？”

侍从忙跪了下来，他又像是随口开了个玩笑，挥了挥袖子让侍从退下，又问：“广信王处如何？”

又一位黑衣侍从跪了下来，顷刻便出了一身冷汗，“广信王行事谨慎，一时还未寻到佐证……”

“你是头天来我手里做事么？”魏观笑了笑，微微俯身，紧盯着侍从的眼睛。

侍从惧不敢言，面色惨白。

“若查不出来，就引着他做下来”，他呷着长烟枪，神色淡淡，“怎么，你还怕他死的冤枉不成？”

侍从连连叩首，却不敢请罪。他知道，夫人是个江湖人，广信王坏了夫人看重的规矩，魏观容不得广信。

“一个月，将事情办的妥当些，别露了马脚。”

“是，大人”，侍从应下，跪行出去，后一个又上前。

“大人，江村闹起来了。”

漕帮本是一群打渔的，为避赋役入江湖。后来他们借着水利，吞下了盐、铁、茶、运的生意，也算有些本事。可既无传承，又无武才，能在东南占有一隅之地，不过仰仗水脉万千、江役遍布。