三房的东院很安静。

连棠走进去的时候，三婶罗氏正带着四岁大的连姝认字，小团子窝在母亲怀里，摇头晃脑的跟着念。

连棠眼睛一热，小时候母亲也是这样教她的。

“棠棠姐！”连姝率先发现了连棠，挣脱母亲的怀抱就跑过来，仰着脸看她，“姐姐又变好看啦。”

连棠弯下腰，笑着问连姝，“认了多少字？”

“这么多。”连姝可得意了，用胳膊圈出一个大大的圆，“给二哥哥送鱼的时候，他还夸我了呢。”

横儿在府里序齿第二，连姝叫他二哥哥。

连棠直起身子，对罗氏一礼，“棠棠不在的时候，谢三婶照顾横儿。”

三房改善伙食的时候，总是不忘给他们姐弟俩端一碗。

上一世祁麟篡位后，连棠和横儿同时在世上消失，听常福说，只有三叔一直在打听他们的消息，可惜他官微言轻，并不能改变什么，但就冲这份心，也值她道一声谢。

罗氏穿衣打扮就是平常的妇人，笑起来慈眉善目，“嗳，自家人，客气什么，侯爷在世的时候也没少照拂我们。”

罗氏口中的侯爷是连棠的父亲连将军，如今府里侯爷已经换人了，罗氏却一直没改口。

连棠眼中的热意又开始往外涌，她忙转过身子，把眼泪逼回去后，才从沉露手中接过柳滕木匣，笑嫣嫣转过身去。

沉露看小姐虽然笑着，眼尾却隐隐发红，心里难受，别说小姐，她听到老爷的名字也难受。

老爷在的时候，把小姐当眼珠子护着，哪像方才，巴巴的去送礼，还惹一肚子气。

连棠把木匣交到三婶手里，“我给姝儿妹妹带了些宫里的鲜果，三婶不要推辞。”

她都这样说了，罗氏只好收下。连姝探着小脑袋往里瞅，当看到满满一箱子珠圆玉润的苹果、香梨、蜜瓜、葡萄，她嘴里哇哇惊呼就没停过，再看到红玛瑙似的大樱桃，她直接开心的蹦蹦跳跳，“三哥哥说宫里的樱桃跟宝石似的，又大又红，我还不信，原来竟是真的。”

罗氏讪讪冲连棠笑，“孩子没见识，别见笑。”

连棠轻轻摇头，“三婶见外了，我就喜欢姝儿这份天真活泼。”

有父母的爱做后盾的孩子，才敢毫无顾忌的展现自己的喜怒哀乐，她羡慕姝儿。

连棠喜欢三房的氛围，多待了会，一走出院子，她才发现，横儿估计已经下学了。

她边快步往回走，边乜了沉露一眼，“你也不提醒我。”

沉露嘻嘻笑，“我看你和三夫人聊得投机，没好意思打扰。”

二人刚踏进大房的院门，就听到里面传来少年清隽的声音。

“横儿。”连棠喊。

“阿姐！”少年像风一样从屋内跑出来，一闪就来到连棠面前，“我早就盼着今日了，夫子一说散学，我第一个冲出来的。”

连棠拍拍弟弟的小脑袋，伸出胳膊把他圈在怀里，八岁的男孩，个子已经到她肩头。

长得再高也是她的弟弟，她搂着小少年，想到上一世他的惨死，喉头像堵了一块棉花，半晌说不出话。

连横都被她抱的都不好意思了，小心翼翼的问，“阿姐，你怎么了？”

连棠沉了一口气，让声音听起来尽量正常，“姐姐很好，就是有点想你了。”

“不对！”横儿猛然弹跳开，忿忿不平道：“是不是大皇子又惹你不开心了？”

“不是。”连棠拉着弟弟的手往屋子里进。

横儿不信，摇着连棠的胳膊，满脸愁容道：“阿姐，你若在宫里不开心，就不要嫁过去做什么大皇子妃，以后我来养你。”

横儿是个敏感的孩子，早就发现连棠在宫里不快乐，上一世也曾这么劝过她。

连棠认真的看着弟弟，重重的点头，“好，姐姐不要当什么大皇子妃，就等着横儿金榜题名，将来养我。”

横儿小脸一偏，不服气道：“其实还有其他的方式，不一定非要考学。”

连棠心里一沉，柔声问，“是不是在学堂又不开心了？”

横儿推开连棠，自顾往屋里走，声音掩不住的低落，“没有。”

连棠神色凝重，冲着垂花门外道：“飞絮，你进来。”

飞絮和花嬷嬷、沉露一样，都是将军府旧人，跟着连棠姐弟俩从边关来到忠毅侯府，飞絮有一身的好功夫，连棠派他随身保护横儿。

飞絮气鼓鼓的走进来，不等连棠问，就愤愤不平道：“他们又欺负公子了。”

忠毅侯府曾经也是名门望族，有自己的学堂，只是连将军去世后，侯门一天比一天败落，二房觉得学堂是个累赘，不想养先生，就随便找了个便宜的老童生当先生，老童生混口饭吃，不正经教，学生乐的偷懒，也都不学。

可横儿要学，这就和其他人格格不入，他又没有父母撑腰，成了被围攻的对象，好在飞絮功夫好，倒也一直相安无事。

“发生了什么？”连棠声音都开始发抖。

飞絮想起来还恨的咬牙，“那老匹夫想清闲，偏公子有很多功课问他，被问的烦了，他就纵容其他学生在课堂上欺负公子，我又进不去，只能在外面干着急。”

飞絮能力再强，也是个下人，他只能护住横儿不被欺负，却不能打别的学子。

连棠气的浑身战栗，她走到屋子里，拉过横儿的胳膊，猛然掀开袖口，只见他胳膊上新伤、旧伤竟然有十多条。

连棠眼泪一下就落了下来，抬头问，“他们早就开始在学堂里打你了？”

横儿烦躁的捋下袖口，转身背对着她，不说话。

“为什么不早点告诉我？”连棠扳过他的肩膀，泪眼蒙蒙：“我是姐姐，你受了委屈一定要告诉我。”

少年仰头，眼里充满执拗，“姐姐受了委屈也不告诉我啊。”

连棠噎住，她心疼弟弟，不仅因为他被人打，还因为他小小年纪就承受了不该承受的。

这是她的失职。

花嬷嬷听见争吵跑过来，拉开横儿的衣袖，心疼的直跺脚，“这群天杀的恶棍，老天爷会惩罚他们的。”

沉露也跟着在后面抹眼泪，她按着横儿坐到桌前，而后捧来一大盘子切好的鲜果拼碟，“小姐从宫里带了稀罕的鲜果，比蜜浆还甜，公子多吃点，咱不生气哈。”

连棠走过来，坐在弟弟对面，声音柔软却坚定，“你吃点东西，学堂的事别想了，从今日起，你不去学堂上课了。”

“啊？”沉露惊呼，连横也抬眼，疑惑的看过来。