屋内，许清元和脱雪一人抱着王奶娘一边大腿，求爷爷告奶奶地请她不要告诉别人，王奶娘指着脱雪好一顿骂，许清元觉得难听，干脆放了手，道：“奶娘去找我父亲说什么，我看也不用去了，我自己去说清楚，让爹乱棍打死我倒好！”

王奶娘是许清元的乳母，无论如何不舍得她受老爷的责打，也不愿让老爷对许清元心生不满，连忙死死拽住许清元，语气中含着妥协和哀叹：“小姐，您还小，如今人多嘴杂，您这样让别人抓住话柄子，将来怎么嫁人啊！”

虽然考虑到许清元的名声，王奶娘不会去告发，但也坚决不允许她再去听课，许清元没说什么，只是从抽屉里拿出厚厚一沓宣纸，她道：“奶娘，这几年我日日练习，从未间断，难道你忍心看我半途而废吗？”

王奶娘看着那摞写满了大字的纸，一时也哽咽住了。从最底下纸上稚嫩无序的字迹，到最上面规规整整，隐有风骨的字迹，这是一个女童从四岁到七岁，日复一日的坚持。

她忍不住一把搂过许清元，含泪道：“小姐，你要是个男孩该有多好啊！”

许清元却不这么认为，她庆幸自己生为女性，虽然眼下艰难，但只要有一丝机会，她就能做的跟那些为官的男人一样好。

王奶娘说的话固然难听，但是考虑到时代和她个人的局限性，许清元不会跟她多计较什么，只要王奶娘最后能保守住这个秘密就好。

但是王奶娘自己却陷入了无尽的后悔之中，她思来想去，总觉得是小姐四岁那年看到了那个女秀才，这才做出今日这番事来。

她想，要是当初拉住了小姐就好了，要是当初没让小姐看见那个女秀才该多好，要是……

王奶娘一连几日怄的不想出门，连许长海都在某日饭后过问了一下。

许清元只是不动声色地答：“有些消化不好，女儿已经让脱雪去看过了，应无大碍。”

“孩子们的奶妈子也都年纪大了，也该叫她们回家去团圆，过一阵子她们走了你再买两个丫鬟给孩子们使吧。”许长海对着月英，思量片刻后又补充道：“对了，你支二百两银子出来，我有用处。”

许清元心里惊讶，怎么一次支取这么多银子，从前从来没有这么大手笔过。

月英显然也很不解：“什么事儿要这么多银子呀，要是支了这笔，等下月姑奶奶的添妆可就紧了。”

许长海的父亲母亲、大哥小妹都远在老家淮阳，并未跟随上任。许清元的姑姑许三娘今年十八，正好是下月发嫁。

“宁知府不日便将上任，我作为下属，自然得尽尽心意，小妹的添妆还照原先定的那样来，若实在不凑手，我书房柜子里还有几封砚台，你先把那个当了使。”许长海说完便准备离开。

“是。”月英虽然肉疼，可也知道这是没法子的事，只得答应了下来。

大约一旬过后的一个晚上，许清元都准备睡下了，可二门口却传来许长海醉酒的声音，她藏在院门后面一看，月英正扶着许长海往里头走，许长海嘴里嘟嘟囔囔的说着些什么“长江后浪推前浪”等话。

许清元想起今晚许长海是去给新到任的宁知府接风洗尘的，只是不知为何会醉成这样。

又是一年童试结束，许清元坐在老地方，听着钱志轩给许菘之讲童试的门道。

“童试，分为县试、府试，院试，县试五场，通过后方能参加府试，府试通过后便是童生，通过院试后才能成为生员……”毕竟是自己亲身经历过的，钱志轩讲的比较详细，连上考场注意事项都说了一遍，许清元拿出用拼音首字母速记的办法，一字不落地记了下来。晚上回去后，她又一个字一个字誊写好，收在抽屉最里面。

这是她目前最大的秘密，也是她最大的希望。

如此过了月余，钱志轩终于开始讲《百家姓》和《千字文》。

“天地玄黄，宇宙洪荒。”古人对世界的认知蒙昧中透露着玄奥，细细品味，仿佛能体会到作者写下此篇时的状态，由天及地，由大及小，由君及臣，由物及人……虽然受封建思想限制，有些观念已经落后，但大部分还是倡导人心向善、万物有序的。

许菘之仍旧跟以前一样，得过且过，糊弄了事，钱先生罚过、促膝长谈过，但都没有什么效果。

这天许长海正好有事要找钱志轩，钱志轩便留了作业匆匆赶去衙门，许菘之对着宣纸冥思苦想，实在不知道怎么起文，便开始走起神来。

许清元仔细想了想钱先生留下的题目：人之初者，何以为善。准备也写写试试。

她磨好了墨，准备先按照议论文的格式写，首先一段就是写论点：人之初者，以愚为善。

选这个论点有点哗众取宠的意思，但是反正也没人看，她就放心大胆地写，如果要交作业，她会改成“以惧为善”“以孝为善”等等，而“以惧为善”肯定是比“以孝为善”新奇，相当于是中间拐了一个弯，把敬畏改为惧，让人想看下去，但这样写极易跑题。若现在上考场，她必然选“以孝为善”的写法，虽然流入凡俗，但出不了大错。

正写的投入，一道声音突兀响起：“好啊，你怎么跑到前院……唔唔唔……”

许清元看着面前一身天青衣袍的许菘之，眼疾手快地捂住了他的嘴。

“不许大声说话，否则我不放手，知道了吗？”许清元眼神加言语威胁，许菘之连忙点头。

许清元缓缓放开手……

“你在偷……唔唔唔……”

她迅速又捂住了许菘之的嘴，就知道这熊孩子不长好心眼。

经过几番博弈，许菘之终于不再试图大声嚷嚷，但还是一脸神气地说：“我要告诉父亲大人，到时候罚你不吃饭，哼！”

凭什么姐姐不用上课而他却要天天早起晚睡地学习，许菘之心里一直不平衡，现在他自以为抓住了姐姐的小辫子，正兴奋呢。

许清元深吸一口气，缓缓问：“说吧，怎么样你才能帮我保密。”

她偷偷换了重点，把要去告发改为怎么才能不告发，许菘之四、五岁小孩而已，闻言果然顺着她的思路开始思考。

让姐姐给他当马骑！不行不行，长幼有序，父亲会打死他的。那么……

“你帮我写功课吧！”许菘之眼睛一亮，自以为想到了一个绝顶聪明的办法。

许清元愣了一下，而后努力维持自己的表情，略带不情愿地说：“可是咱们的字迹不一样啊。”

“对哦，那怎么办啊？”许菘之想到这里，不由皱起了眉头。

许清元装作为难的样子：“只能我写了，你再誊写一遍。”

“什么，那我不还是要写？”许菘之嘟嘴不满道。

“不然万一被钱先生看出来，我就再也没办法帮你写功课了。”这其实才是许清元真正担心的。

许菘之思来想去，决定还是自己抄一遍比较好，不然连枪手都没了。