“我曾经去过武国，今早我特地到马厩看了看那些人的马匹。那些马不但是等的胡马，而且那马掌的蹄铁均是那军马的形制！”老人缓缓言道：“没想到武军的探马来的这么快！既然探马到了，那么大军就不远了！”

“老先生这该怎么才好！你也不是不知道前面的路已经断了！我带着马队能到哪里去？”段老板的额头沁出了一层细细密密的冷汗。

“大老板你也不用急，这正是老夫找你的原因！”老者给段老板添了杯茶道：“我时常在深山采药，知道在这附近的山里有条极为隐秘险峻的索道可渡幽水。只是——”老者忧虑道：“只是你这马队太过显眼，一旦此道为人所知，恐怕——”

段老板也是经世的人，这密道尚若被人知道，那么用不了多久那里就会人满为患！更可怕的是，店里的那些探马必然会得知那密道的所在，到时候只怕河还没有过，命就先断送了！段老板见那老先生态度从容，心知老者已有了主意，于是分外客气地请教道：“老先生，这么大的事。段某已是焦头烂额，没有半点主张了。依您看我该如何是好？”

“老夫也一直想如何才能不为人所知！如今也只有声东击西这一计了！向东六十里有个扬士镇，从那里东行五百里的山路可达幽水永平古渡。现在趁雪小了，你先带马队向扬士方向行走，到了二十里外的三岔口，天就黑透了，你立即带马队绕道回来，我在官道十八梁等你！”

段老板深作一揖道：“老先生，这千恩万谢不足言表，等段某平安南归，定然重金来酬！只是段某还有一顾虑，不知当不当讲！”

老者微微一笑道：“你可是怕那些人发现了我们的去向？他们人强马快，我们不是对手？”

段老板默默点了点头。老者道：“大老板不必顾虑，老夫也想到了！所以一大早我就他们马匹的草料里下了点药，剂量虽然不大也足已让那些马匹跑不快了！等你们走了后，我再设法让他们在客栈多住几日！哦！顺便说一下，到了三岔口就将那马车等辎重扔了！那山连马匹也是过不去的！”

常锦醒来时，已近傍晚。马队的人正忙着从屋里搬出行李。段老板黑着脸将她从床拽了起来，他用力地敲打着常锦的脑袋道：“你便是这么报答老夫的？你是老夫花四百八十两纹银买的，这命由不得你！你爹娘怎么就教了这么个不忠、不义、不孝的人来！老夫真是看走了眼，白花了这些银两！还不起来侍侯小姐路，难道让老夫侍侯你不成？”常锦知道段老板言恶心善，细思量只觉得愧对段老板、刘大夫还有郭婆婆那样的好人，于是挣扎着从床爬了起来。四下一看，不见了妹妹，常锦急道：“老爷！我妹妹呢！”

“人都死了，还不埋？刘三将你妹妹送到土地庙那里安葬去了！”段老板见常锦悲凄欲泪的模样叹息道：“刘三未走多久，你也去认认那个地方。以后也方便迁坟！”

坑已经在土地庙后那三棵树下挖好，勤儿小小的身子躺在店家给的那个酒瓮里。给土地爷了柱香，常锦暗祷：土地爷，保佑我那可怜的妹妹吧！常锦取出《天孙织谱》和妹妹身仅有的银锁，用那块沾着娘亲血迹的织锦包了，揣进了怀里。“好了没有！”刘三不耐烦地问道。“打碎了牙齿和血吞，那才是男人！动不动寻死觅活的，你小子整个一娘们样！”刘三轻蔑地道，说着将酒瓮封了，放进了坑，三下五除二地将土填了。“走吧！马队路了！”常锦望着那小小的一堆黄土，深深一叩首，低语道：“勤儿，姐姐走了！你放心，姐姐一定会接你回家！”

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