苏平芝不喜欢苏星回，但很喜欢他的这个外甥。对鹤年的到来，他表示诚挚热切的欢迎，“五郎，一起吃个饭吧。”

“舅父。”裴鹤年给他见礼，苏平芝不耐地摆手，“你我舅甥，就别整那些虚礼了。也不是第一次来，你随便坐。”

稍后饭菜端上案，他更不要人拘礼，把那好吃的好喝的都给外甥分拨。裴鹤年盛情难却，没有理由推拒舅舅的一番心意。

还是苏星回适时道：“鹤年，宵禁前务必回家去。”

听出母亲替他解围，裴鹤年急忙道：“孩儿是下学赶过来的，元宵节也还要去国子监。”

苏平芝一看天色不早了，歇了心思。

酒阑羹残后，他们一起把鹤年送出门，嘱咐他骑马的路上要小心。裴鹤年和母亲及舅舅一家作别，趁着天色尚明，扬鞭而去。

回到裴宅，鹤年身上已经热出一身汗，但他心情愉悦，不觉得疲累。把衣裳匆匆一换，就直奔父亲的书房。

燎炬燃着火烛，照得庭阈通明。鹤年循着光亮小跑，刚要拾阶踏上，门从里面打开来。对面是个戴玄冠穿青褐法服的羽流，名为洪侃。

此人窄脸环眼，目光犀利。他朝裴鹤年拱了拱手，飘然离去。

裴鹤年跨进门，见他的阿耶果然松着衣襟，捉着酒杯。

“见过你阿娘了？”裴彦麟问。

裴鹤年欣然点头，“和阿娘吃过晚饭了。”

裴彦麟一笑，拾起玉杯，酒液一滴不剩。

他风寒才好些，其实不该喝酒的。但食了寒石散，需得用酒解热。裴鹤年给他斟酒，心惴惴道：“请恕孩儿多言。那道士给阿耶吃的丹砂无益于身体。”

裴彦麟道：“我正要和你说一些事。来，坐下。”

他指着身边的一张坐榻，裴鹤年依言坐下。

“初三那天，你阿娘应该是去灵汝郡了。在这之前，我委托给韩膺一些东西，她心思敏锐，大概猜到了我的打算。”

“阿耶的打算？”裴鹤年听不明白，但他感觉不是什么好事。

“是，她和裴家已无干系，可以毫无顾忌地离开神都。”裴彦麟和长子坦白道。

裴鹤年的性情颇佳，无论年长者，还是同龄人，都乐意和他交游。此时他却隐含着怒意，“为什么？阿耶要做这种决定，定然有不得不为的原因。”

“鹤年，其中的错综复杂，不是三言两语就能道明的。阿耶能告诉你的是，裴家表面风光，内里其实大不如从前了。”裴彦麟的目光异常平静。

“周策安任太原刺史期间，办了不少的大案，此次升迁回京，无人感到意外。”

长子安静听着，他摩挲起杯壁上的纹路，“然而从去年下旬开始，尚书令三番荐举周策安，圣人对他的拔擢之意就已经初现端倪。圣人不满关陇氏族已久，周策安能力出众，又出身江南，圣人要打压关陇氏族，就要用人，自是第一个想到他。”

不仅是裴家，神都所有的关陇氏族都该想到，李氏皇族的江山一旦稳固，迟早要对关陇地区的家族下手。

裴鹤年豁然开朗。他咬了咬牙，问道：“那阿耶认为，阿娘会走吗？”

“不会。”

裴彦麟略作停顿。他在斟酌一番后，给了长子一个答案，“我想，她或许会去找你的舅外祖母——河内郡夫人。”

“舅娘要回来了？！”

苏家的小院里，苏平芝一屁股坐到苏星回的对面，“苏十九，你最好把话说清楚，什么时候的事？”

他脸红脖粗，横眉怒目，在火烘出的烛影子里阴森森的可怕。云环吓得忙把两个孩子带去了卧房。

苏星回不以为然道：“一年前的信。”

“一年前？你是不识数，还是脑子有病啊。你咋不说十年前。”

见她只顾烧炉子，他就气不打一处来，一把抢过了火钳扔到门外，“我问你话。”

“我没看。”苏星回气虚道。她那时候就走了个人，书信什么的一概不知。

“你还有理了。”

苏平芝指着她脑门，苏星回烦躁地拂开，“嚷那么大声做什么。我这不是告诉你了。”

苏平芝气噎得没话，站起来在屋里走来走去，然后冲到门外又把火钳拾回来。

进门便听苏星回指使，“明早你请个疾医。节后我要出趟远门。”

“脑子病了只能等死，请医师没用。”苏平芝没好气地咒道。

“腿疾犯了。”

苏星回不和他歪扯，讲完这句，一瘸一拐地回房去了。

苏平芝骂骂咧咧，但隔日的下午，还是把疾医给找来了。

但在给苏星回做针灸时，这厮就在旁边幸灾乐祸，“她这都是自找的。先生不必吝惜几根针，多给她扎一扎，兴许筋脉打通了，勉强能是个人样。”

“娘子的腿似是断骨留的旧伤？”疾医问道。

苏星回痛得脸色发白，还没想好如何开口。苏平芝抢白道：“打马球给摔的，仗着年轻身子骨好，只剩一条腿了也闲不住地到处乱窜，没养好，落了这病根。可没少折腾我这个弟弟。”

疾医只道这姐弟关系真好，笑着收拾起箱囊，和他们告辞。

张媪送他出去，屋里只剩姐弟二人大眼瞪着小眼。苏星回怼他一个白眼。

元氏正接了两个孩子回来，询问她的腿疼是否好转，她道：“没事了。元娘，今晚就别忙了，带上这两个小的，我们去天津桥看灯。”