八月初五，山河祭开始，皇帝已经闭关斋戒了，不见任何人。

一众随行的朝臣斋戒的也开始进行斋戒，而没有斋戒的，譬如谢含章，他往年主持山河祭，事务繁多，故而就没有斋戒的习惯。

而今年，他虽不用主持了，朝中杂务依然繁重，近一点诸如京城最近宵禁后的一起谋杀案件，远一点譬如前些日子赵仰呈上来的盐矿侵占一事，半点不得清闲。

现在他刚要去后山走走，又莫名被吏部尚书朱文竹给缠住了。

朱文竹年纪不大，三十多岁的模样，长相颇为清俊，风度翩翩，有几分风流才子的味道。

谢含章却一向不喜与他多接触。

此人过于圆滑，滑不溜秋的，谢含章已经亲眼见过数次他把自己的罪责撇得一干二净，推给下面的侍郎了。

“下官见过丞相。”

谢含章淡淡颔首，“听说翰林院的学士们在后山清谈喝酒，朱大人怎么不去？”

朱文竹微微一笑，颇有几分自傲道：“下官如今已经不是翰林院的人，早就没了当初在那儿时的心境，便是参与了，料也无趣。”

谢含章但笑不语，朝中位高的朝臣，几乎都是出自翰林院，翰林院素有丞相预备役的说法，他自己也是从翰林院编修开始入仕的。

然而，出了翰林院之后，有的人成了直臣，有的人成了良臣，而有的人，譬如眼前的朱文竹，成了奸猾之臣。

若是前世的谢含章，不屑于勾连朋党，会直接驳了他的面子。

而如今的谢含章，内敛而藏锋，深知朝堂纵横之术，必要时需要借力打力。

他心里想着，面上却不动声色，只淡淡和道：“朱大人说的也是。”

两人一同步下山阶，却听朱文竹寒暄了半天后，开始进入正题。

“下官知晓丞相此次委屈，下官也为丞相不值，想想那潘重心，入仕也不过几年，政绩都没有了，居然还能主持这一次的山河祭了，真是贻笑大方。”

谢含章眼观鼻鼻观心道：“毕竟是皇上亲自挑选的人，潘尚书能力还是有的，此次主持也是尽善尽美。”

朱文竹悄悄打量着他的神色，揣摩着他说的话，斟酌着道：“下官是担心，皇上如此重视潘重心，恐怕对丞相不利，下官只是为丞相不值。”

谢含章怎会不知道他心里在想什么，分明是看他最近与皇帝不睦，行挑拨离间之事来了。

他神色未变，温和道：“本官倒是不在意，一个小小的山河祭罢了。倒是朱大人，平日里做事勤勉，灵活善变，为何却不如潘大人呢？”

这话说得朱文竹脸上青一阵白一阵，这也是他的痛处。

“下官不如潘大人逢迎圣心，做不来摧眉折腰那一套。”

谢含章几乎要轻笑出声，真的可以有如此厚颜无耻的人。

朱文竹跟潘重心一直以来都是不相上下，两个人也是一直都在暗中较劲，而皇帝却不知怎么地就突然看重了潘重心了，亲手提拔他，任他扶摇直上。

这也是他今天来找谢含章的目的，他需要谢含章的扶持，只有他能够有这个能力。

若是放在从前，朱文竹不敢来找谢含章，但是自从谢含章回京之后，他敏锐地察觉了皇上和丞相之间君臣不和，加上这次谢含章被夺了主持之权，恰是最好的时机。

谢含章也只好随着他打马虎眼，“大人难得有几分赤子之心，已经难得了。”

“若是丞相不嫌弃，下官愿意为丞相效犬马之力。”

谢含章便走下山阶，满目青翠之色，忽然间倒是想起来什么，边说道：“如今眼前倒却是有一件事，需要你打点一二。”

朱文竹顿时大喜，谢丞相虽没有明说，但这明显是一个暗示，达成共识的暗示。

“请丞相吩咐。”

谢含章斟酌着，缓缓说道：“云州盐矿侵占严重，翰林院的赵仰赵大人对此事颇为上心，他又很有才华。”

不用他说下一句，朱文竹立即知道他的意思。

“下官明白，下次廷议一定把赵仰大人的名字提上去。”

谢含章微微颔首，“有劳朱大人了。”

其实以谢含章的地位，他想要将赵仰调到云州去处理此事，并不需要经过朱文竹。

但是一来，他考虑到赵仰人微言轻，恐怕去到了云州，也压不住地头蛇，而如果有朱文竹在背后帮衬，则无需担忧。

二来，他现在需要有一人帮他挡在前面，由他出面做事，也就不会让皇帝摸清楚他每走一步的想法。

朱文竹，极为乖觉，是个不错的人选。

两人一路走，一路聊着，浑然未觉身后暗处有一个人已经跟了许久。

萧牧川听了半天，面无表情，甚至有些冷色。

曾经那个光风霁月的人，如今也已经成了满口假仁假义的虚伪之人，成了萧牧川最厌恶的那种朝臣。

若说萧牧川此前还对谢含章与萧祁联手伏杀他一事，存有五分怀疑，如今只剩下三分不到。

谢含章忌惮他手握重兵已久，借着东南战争的时机，趁机铲除他并非没有可能。

再说此人，也已经不是从前那个人了。

萧牧川心口发热，隐隐有些愤怒，有种自己重视了十年的美玉忽然在自己面前摔碎了的感觉。

他面色阴沉，一路悄然跟在谢含章和朱文竹身后，来到后山。

此时朝中那些清流们，都聚在此处清谈喝酒，沿着后山小溪流而坐，流觞曲水，颇为疏狂。

这些大多是翰林院的人，清水衙门，铜臭味少了点，多了几分书卷气。

众人一见了谢含章，顿时惊喜交加，便纷纷将他迎了进来。

萧牧川隔着山间松柏，在半山腰间，只见他坐在众人之间，手执金骨扇，言笑晏晏，温柔热忱，没有半点身居高位者的倨傲和锐利。

这种谦和性子最受这群清高文人的青睐，萧牧川在心里鄙弃着，目光却一瞬不落地粘在他身上。

他善诗词，也善工画，更善音律。

在一众文人之间，不论什么，都能信口拈来，口齿清爽地与之品谈一番，谈笑自若，妙趣横生，便是有人对他怀有芥蒂，也能在这无知无觉的真挚热忱里烟消云散。

巧言令色。

萧牧川在心里骂道。

溪边的宴饮还在继续，清酒一杯接着一杯下了肚，酒酣脸热，谢含章面上渐渐见了薄红，眼光潋滟，唇色红艳，衬得人眉目如画，鲜活极了，瞧得一众朝臣都微微不自在。

萧牧川暗暗咬了咬后槽牙，这种妖精就应该被藏起来，不该出来勾人。

他手上一用力，不提防把攀着的松树皮给掰了一块下来，没了支撑，差点没掉下去。

酒宴直到夜色渐起才散了，众人皆是面热酒酣，个个摇摇晃晃地由着下人搀扶回去。

谢含章出来的时候没想喝酒，身边也没带怀安，于是在人群中寻找苏流，却不知一会儿功夫，他怎么人影都不见了。

他只好脚步微微蹒跚地走回去，上了山阶，扶着两侧，倒也没有大碍，头脑还是清晰的，只是觉得头重脚轻，总有一种要栽下去的感觉。

好在从后山到他的居所不远，走在九曲廊桥上，扶着勾阑往外看底下看去，底下是清澈的河流，月射寒潭，一溪荡漾。

萧牧川在后头看着他摇摇晃晃地走着，伸长了手想去捞水中的月亮。

后头的人嗤笑，分明是个酒鬼。

但他却不想去扶他。

九曲廊桥尽头，是一片郁郁葱葱的林木，原先是个小花园，因此处是行宫与外面的交界之处，不少枝桠从外面延伸进来，日间阳光照不进来，平添了阴森之气，便渐渐被废弃了。

而如今夜里，树荫更是笼得月光都不见，一片漆黑。

萧牧川顿住了脚步，忽然觉得自己跟着他做什么？

他本来一腔怒火，想跑来质问他。

但现在冷静下来，却痛骂自己傻缺，问他就会说实话吗？

跟了半天，什么都没弄明白，还像个傻子看了他跟别人喝酒，看了一个下午还不够，还要跟到人家住处去？

他站在原地不动，目光森冷地盯着前方的背影，暗暗磨牙，不管前世真相如何，只要谢含章还忌惮他，还想杀他，就一定会露出破绽。

他到时再跟他算账不迟。

萧牧川此时头脑清晰了，心里恼恨地准备往回走。

谁知耳朵一动，却忽然听见一声细微到几乎不易察觉的声音，那是一种利刃出鞘的声音。

他骤然凝神，迅速往旁边一闪，借着巨大的树影遮蔽身形，一双眼睛目光凛凛，在那片黑暗中逡巡。

周遭一片死寂，只有桥下蛙声一片。

对方似乎也觉察出了什么不对劲，迟迟没有行动，前头的那个摇摇晃晃的人已经不知去向。

萧牧川蓦地奇怪，难道来人不是冲着他的？

那是冲着谁？

谢含章？！

萧牧川心脏骤然一缩，浑然忘了方才他还在怀疑谢含章要杀他，反应过来之前，人已经像离弦的弓箭，蹿了出去。