李明一番话说话，后背尽全是冷汗。他深知这是场豪赌，他逾矩了。

如果顾瑾言听进去他这番话，他就是赤胆忠心，敢于劝谏，反之，他就是忤逆冲撞，一辈子别想再有出头之日。

顾瑾言对李明意外有些改观。上辈子，这个护卫随他多年一直默默无闻。宰相谋反败露后，他被抓入狱，李明也死于乱箭之下。

不过是缺人手时随便使唤使唤，竟试出他如此性情来。

顾瑾言对人心再了悟不过，在他看来，这种人只要施舍一点赏识，就能轻易获得其忠心，让他为你赴汤蹈火，成为最好用的工具。

“呵，竟然还有这些事。”顾瑾言故作愤恨，疾首蹙额道：“本官明白了。你做得很好，退下吧。此事本官已有主张。”

李明听言心中一喜，俯首道：“是，属下遵命！”

……

顾瑾言到顾小碧的偏屋去寻她。

顾瑾言心里清楚，顾小碧在顾常睿手中受虐，他并非全然未知未觉。

也许旁人会觉得，上辈子他向宰相俯首屈服，是因为权势眯眼，自甘堕落。其实不然，他一直都知道自己想要的是什么，卑劣的手段不过是他的铺路石，他早就没有傲骨这种东西了。

他七岁，父母双亡。

幼时启蒙，他被教导君子守正、泥而不滓。他相信人间有正义、清者必胜，天真狂妄到不顾众人阻拦，非要到县衙门前击鼓鸣冤。

他还以为，自己能从道德礼法上，逼迫赵锋等人认罪伏诛。即便不能，赵锋等人犯下如此滔天罪行，只要他上告陈情，定会有官员为他双亲伸冤。

可是结果呢？彼时的县令并没有见他，反倒通知还是县丞的赵锋，任由他被抓拿入狱。

他被关在父亲冤死的牢房内，饿了整整两天。夜里的牢房很黑，稍微有点风吹草动就会惊醒他。不远处的犯人欺辱他是个孩子，嬉笑说着他父亲是如何经历酷刑，不愿低头最终被活活打死的画面。

他恐惧死亡，所以在外头下雨的那个下午，爬到牢房顶部的小铁窗，伸长舌头疯狂地舔栏杆上的雨水，狼狈得像条狗一样。他从上面重重地摔了下来，四周的犯人都指着他笑话。

他没有哭，却很想回家。他自出生就没有睡过一次硬床、饿过一顿饭，他甚至想过，如果赵锋出现在他的面前，他恐怕会忍不住磕头求他。

于是，当顾常睿将他从牢里救出来，他本能地期待能够依赖顾常睿。他将家里的一切全数交到顾常睿手上，祈求获得在父母身边才能获得的安全感。

可结果是什么？

七岁时，顾瑾言就明白了。

这世间，官官相护，夺宝的是县丞，受利的是县令。如果不是宗亲们图谋他家家财，和赵锋联手，父亲之死未必能被这群人轻易粉饰。

而救他出狱的人，就是冤死他父亲最大的那匹财狼。

可是他能怎么办呢？

他已经得到了‘教训’，恐惧得只想活下去。

他表面维持着镇定和端正，骨子却已经变成大牢内抓着栏杆、拼命伸舌头的一只狗。他不敢被任何人知道自己在牢里的那两天，仿佛只要不被发现，他就还是父母膝下、那个高贵骄傲的顾家小少爷。

那时候，顾小碧手臂和脸上经常带伤，顾瑾言不瞎，他看得见。他吃着送来的馊饭，两年没有裁过一件新衣……他沉默无言，不是不知情，只是不敢反抗顾常睿的苛待。

顾瑾言知道顾小碧在他身边承担的角色很重，但也没想到会这么重。他还记得中举那日，顾小碧捧来谢师礼给他。盒子里的砚台雕刻得很是好看，买下至少需要二三十两。他自己也没用上这么好的砚台，甚至一度想要将它留下。

可顾瑾言到底还是顾瑾言，他不过十五六岁，就知道要留下尊师的好名声，为自己图谋更多。

他那时以为，谢师礼是顾常睿派人送来的。当时他在书院读书，顾小碧不能入书院陪同，只能在镇子上的酒楼帮人干活换口饭吃。他怎么也想不到，顾小碧会有能耐为他攒下这么一笔银子。更别说，顾瑾行克扣断他月银，他每月收到的钱又是打哪来的。

他刻意不去探究顾小碧的处境，说羞愧也好、无情也罢，他就是这么做的。他安慰自己已经做得足够好，无论是去书院还是去赶考，他都带着她。为官后，衣食住行他从未苛待过顾小碧，府里谁不知道她跟随多年，哪个下人敢越过她去。

顾瑾言觉得这是心照不宣，自己已经补偿完顾小碧了。

可直到今日，他忽然觉得有些不够。

心里清楚有所猜测是一回事，确切得知其细节又是另一回事。

他想见顾小碧，尽管不知道该说些什么，也想先见见他。

对待顾小碧，顾瑾行早已习惯任性妄为，即便婢女告知他顾小碧正在沐浴，他也没有停下脚步，反而是推门径直走了进去。

……

隔着屏风，顾小碧正在穿衣。她低头系着里衣的衣带，听见推门的动静，捂着胸口下意识后退到浴桶后。

看清来人是顾瑾言，顾小碧抓着领口的手不自觉放松了些许。

顾小碧见顾瑾言行色匆匆，蹙着眉心、满脸忧虑地迎上前去。

她急问道：“少爷，发生什么事了？”

顾瑾言自己都不明白是出于什么情绪来的这里，更别说回答顾小碧。可他看见顾小碧领口微敞，右边锁骨下被搓红了一大片。顾瑾言伸手拽住顾小碧手腕，将她拉到身前，一把扯开她的外衣。

他蹙着眉、冷脸问道：“这是怎么了？”

顾瑾言稍一停顿，了悟道：“顾瑾行？”

顾小碧连连摇头，避开顾瑾言视线，轻声回复道：“是、小碧自己……”

顾瑾言显然不相信顾小碧这番说辞，自然没有耐心听她辩解。他弯下腰，用手在下方拖着顾小碧，将她半扛到肩上。

顾小碧小声惊呼，转眼顾瑾言就将她带至屏风外，把她按坐在圆桌上。

顾小碧坐在圆桌的边缘，顾瑾言两手撑在她身侧，居高临下地审视她的眸子。她就像狮子爪下的小白兔，面对死亡的凝视，瑟瑟发抖不敢动弹。

这是顾小碧在顾瑾言身边锻炼出来的敏锐，她隐约有感，顾瑾言此刻心情不好，虽然不知道冲着谁来的，但她最好谨言慎行，小心回应。