大应朝重文，重到何种程度呢？但凡有品级的武官，七品以上最不济也必须是个秀才，大字不识的白丁只能当大头兵，再厉害点，做到校尉也就到顶了，万万没有平步青云，跻身官场的机会。

自帝王登基以来，如今的朝堂还多是新贵。

别看鸿德帝在位快二十载，因先帝时外戚干政，他继位后深宫便垂帘多年，直到十年前太后病逝才算正式掌权。

所谓一朝天子一朝臣，这六部九卿轮番大换血，明争暗斗刀光剑影，时至今日方初形成定局。

除了前朝时的旧派，皇室各家的裙带关系之外，这新派里，便属方氏最得人心。

内阁中的几位辅臣那早是派系分明，你来我往的交锋不下数十回，偏方阁老哪边都不站，清清白白不染尘埃。

而碍于他门生众多，资历深厚，旁人也愣是不敢强拉他下浑水。

方阁老为官正直，又掌吏部任免考校大权，一辈子鲜少为何事发过愁，唯独子嗣不旺，总算老来得了个长男，作为嫡子的方灵均自然被予以众望。

隋策就没那么好的家底了，他是皇家裙带关系的一员，还是江河日下，吃老本的那种。

百官宴开席，只能去秀才遍地跑的武官丛中和大老爷们儿们喝酒吃肉，人家文官很少带他玩的。

午时天光已是艳阳高照，酒宴陆陆续续到了尾声，鸿德帝吃得却很少——外廷的菜肴自然不如后宫精致，他仅是给众臣一个面子罢了，并不怎么进餐。

待得散席，付临野在边上酸溜溜的：“唉，这能跟着陛下去宫宴的，可都是心腹了，亲疏真是分得明明白白。”

他肯定没那个资格。

尽管这次鸿德帝还多点了几个年轻的翰林，想考考群臣文采，却也没他的份。

京城多雾多云，冬日难得见如此好的阳光。

商音入宫时，不得不叫侍女们撑上伞遮遮阴。

“事情准备得怎么样了？”

她压低声音问今秋。

今秋：“已经交代好御花园的小太监，届时云姑姑也会在旁盯着。”

她放心：“那就好。”

宫宴在上回的安益殿南面，离梅园最近，此刻百花凋谢，正适合独赏金梅，恰好天朗气清阳光明媚，多出点蜂子不算古怪，真乃老天相助。

商音由内侍领路往鸿德帝跟前走去，途经曲廊，远远的就望见几个士子相互打躬作礼，她目光不由自主地放得更专注了。

都是年轻的面孔，大应科举的殿试并不怎么看脸，故而相貌出众的一眼就能辨出——比如方灵均。

由于来不及更衣，他尚着朝服，谦逊有礼地与周遭同僚相谈，暖阳照着他眉眼清嘉如水，端的是谦谦君子，儒雅风流。

商音的脚步微不可见地放慢了些许，很快又恢复如常。

公主与驸马的桌案在鸿德帝右下首。

除了商音之外，在她更靠前之处还有一方位子，坐的是长公主和她的驸马宣平侯。长公主是先皇后唯一的女儿，比商音年长五岁，平日里倒是颇为低调，不常露面。

和鸿德帝行了礼，例行撒娇卖乖，讨得老父亲一通花枝乱颤的大笑，而后她才款款落座入席。

隋策全程背景似的作陪，直拿眼神斜睨，半夸半损地开口：“你很会啊。”

后者并不介怀对方语气里的埋汰，自傲地挑眉：“那是。”

长明池外不多时就响起了丝竹声，是教坊司排的新舞曲，毕竟时逢长至节，曲调也带了些祭祀的味道。

今秋趁园中太监宫女们忙着上菜上茶，招呼一旁的侍婢照顾商音，自己则悄然退了出去。

角落的小茶屋外有个野葡萄藤围成的院子，是御花园负责莳弄花草的内侍值房。

梧桐树后，小太监抱着一笼装满蜜蜂的木箱，紧张地站在云瑾身旁，不住咽唾沫。

“今秋姐姐……”

看到她上前，他出声唤了一句。

今秋点点头，视线继而与云瑾交汇，问：“怎么样？”

“潘子从前家中是养蜂的，照料起来并不难，里头十之八九还活着。”云瑾说完，终究是费解，“公主这又是在玩什么把戏啊？竟连蜜蜂也弄进宫了。”

那边的大宫女给了她一个心领神会的表情，“主子办事常常天马行空，您又不是不知道。”

云姑姑一副长辈般的忧虑：“唉，还是太危险了……”

另一头。

今日吃的不是家宴，毕竟不好在朝臣面前放肆，商音和隋策不必再演比翼鸳鸯，各自都轻松不少，该吃吃该喝喝，偶尔瞧一眼歌舞，倒是比之前自在。

底下伺候的小太监捧着碗盘躬身而来，摆上一盘什锦梅子和一碟裹了茱萸油的风干麻椒鸭。

内侍刚走，两人的视线就盯着自己眼前的菜，随即十分有默契地同时把盘子推到对方那边去。

隋策手还摁着盘沿，侧目朝她挑眉一笑：“我这酒是千杯酿，烧酒，要不叫他们给你换？”

商音勉为其难地抿嘴，佯作不在乎，“换就换，反正我也不爱喝甜的。”

上茶点的太监才下去，就挨了自己的管事师父一顿臭骂。

“没眼力见儿的东西，怎么学的规矩？公主嗜辣，将军爱酸，这都没弄明白，敢上御前来伺候！”

小太监给打歪了帽子，一边扶着冠一边唯唯诺诺称是。

他师父恨铁不成钢地一甩拂尘，“还不快滚，戳在眼窝子作甚么？晦气！”

隋策就着青梅下甜酒，喝两口不急着咽下去，含在嘴里回味片刻，滋味别提多美妙了。

身旁的商音瞥见一侧的宇文姝似乎失陪了片刻，不知去了哪儿，这会子才回到座处听歌舞。她端起酒盏，轻轻碰了下隋策，故意找茬道：“诶，你梦中情人来了。”

“什么梦中情人。”他顺着对方的目光望过去，待看清楚是谁后，难免有点不悦，“别乱说，平白毁人家清誉。”

商音打小和他吵惯了，就喜欢看他吃瘪，扬着秀眉调侃：“少装了，你不是喜欢她吗？”

他二人声音都压得低，斗嘴虽斗嘴，却也不好叫周遭的宫女们听到。

“我好人做到底，咱俩和离之后，大不了给你说个媒，让你娶她呗。”

隋策觉得这话好笑，“我都同你和离了，还娶个公主回家去？怎么着，我隋家就非你们宇文氏不可了？”

商音虽然和宇文姝不对付，但说起大应皇室，集体荣誉感就上来了，当即皱眉斥道：“大胆，你敢看不起天子帝王家！”

隋策：“……”

忘了自己娶了尊大佛镇宅。

隋将军颇为能屈能伸，神色一转，立时笑道：“那当然不是……你非得叫我娶也并无不可啊，三公主挺好的。”

话音刚落，她那边愈发不满，愤然说：“你还真的敢娶她！男人果真都靠不住。”

隋策：“……宇文笙你差不多行了啊。”