大盛朝的扬州以什么出名？

老板娘告诉苏央，是瘦马。

所谓扬州瘦马，正是扬州一些人贩子以低价采买一些年纪尚小、面目姣好的贫家女子，教其琴棋书画、唱歌跳舞，按照资质经过一轮轮严苛的挑选，待其成年后再高价卖给一些富足的商人乃至官僚作小妾。

而老板娘过去的丈夫，以经商为名，实际则是前往扬州挑选瘦马作妾。

苏央将信将疑：“夫君不会做这种事的，夫君最喜欢我，从来不看旁的女子一眼。”

“你夫君有钱吗？”

“有。”

苏央想起夫君之前花五百两银子给她买下的治疗过敏的膏药，还有前两天交到她手里的珠玉楼的买卖凭证。

这充分说明夫君非常有钱。

老板娘痛心疾首地看着苏央：“相信我，男人有钱就变坏，新婚的时候说一生一世一双人，才过两年就左拥右抱八房小妾，去扬州就是我那口子变坏的开始。”

想起卫潇要是左拥右抱八房小妾，苏央怒火中烧。

“若是夫君像你说的这般，我一定要打断他的腿。”

老板娘拍了拍苏央的肩，她可太欣赏像苏央这般有骨气的女子了。想当年她哭哭啼啼好几年久才从丈夫纳妾的阴影里走出来。

“我表弟过两天要去江南进货，刚好路过扬州，若你愿意，我让他带你去找你夫君。”

“虽然我觉得夫君不是这样的人，但我的确太想夫君了。”

苏央握了握自己的小拳头：“我要去扬州找夫君。”

要是让她再等上一个半月卫潇回来，她一定会得相思病的。

老板娘的表弟名叫张鹏，是个人高马大的热心汉子，他果然按照老板娘所说带苏央同行。

半个月后，他送苏央下了扬州渡口，又替苏央叫了车。

这是苏央第一次出远门，过去在话本中看到的烟波江南变成了现实。扬州城内人来人往，吴侬软语听着令人心旷神怡，入目的一切都十分新鲜。

苏央平日里便喜欢绣些荷包香囊，这一回算是见识到了真正的苏绣。她在一家绣品店里给自己买了一个香囊，给卫潇买了一把折扇，又给沉香和书剑一人买了一个荷包。

“书剑，夫君住在哪里呀？”

书剑正是前些日子替卫潇给苏央送信的侍卫，从扬州下了渡口一直靠他给苏央引路。书剑是个实诚人，他惶恐地接下荷包，红着脸回答道。

“主子在城南租了一个宅子，离这里不过半刻钟的距离。”

“那你带我去吧。”

苏央的嘴角想上扬起，像一个弯弯的小月牙。

赶了这么久的路，终于可以见到夫君了。

*

扬州城内的一家酒楼。

卫潇同几个扬州本地的商人正在喝酒闲聊。

卫潇在西边战场上的时候也曾驻扎城中，和地方官员打了不少交道，深知地方衙门多有做假账的习惯，若以钦差身份直接查案，恐怕知道的都是浮于表面的东西。

因此，彼时卫潇的身份不是叱咤战场的战神，亦不是圣上派来的钦差，他用的是他一个门客的假身份——

京城大绸缎庄家的小公子宋策。年二十，三代单传。因为是独子的缘故，被家人宠的无法无天，这回来扬州采买绸缎，是家中派他来历练。

而在其他扬州商人看来，卫潇出身京城，有钱没头脑，就是一只好骗的肥羊。

在座的都醉醺醺的不成样子，脑满肥肠的商人一边喝酒划拳，一边吹嘘自己睡过的名女支和生意的门路。

卫潇从他们的谈话中捕捉到了一个人名——扬州知州江裕成。

江裕成在扬州做了三年知府，政绩破丰，若今年的考核通过，下一年就要调回京城升职做京官。

扬州贡品案发生后，虽然一开始便调查过他，可却一无所获，反倒证明了他的清廉。

如今看来，事情并没有那么简单。

“宋兄。”一个醉醺醺的胖商人钱鲁拍了拍卫潇的肩，“宋兄第一回来，我给宋兄备了一份大礼。”

卫潇附和地笑笑：“不知礼物在哪？”

钱鲁对着他挤眉弄眼，打了个难闻的酒嗝：“是个调/教好的雏女支，已送到宋兄府上，宋兄回家便能享受了。”

本朝以来，扬州开始兴盛养瘦马。这些贫苦人家出身的女儿被当作瘦马养大，充作人情和礼品在富商和高官间相互馈赠。拥有其中小有名气的瘦马，更是被当作一件值得夸耀的事。

卫潇很是反感他身上的浓稠的酒气，不动声色地摆脱他搭在肩上的手，做出一副纨绔样子大笑两声：“那便多谢钱兄了。”

待上了马车，卫潇的脸色即刻变得不好看。一方面是喝了太多的酒胃里难受，另一方面是钱鲁自作主张送的美人。

待到马车行到城南宅子，卫潇蹙着眉头没有立马下车，反倒对许二道：“你去把人撵走。”