“好端端的，唱什么诗？”

“有你在西北，陛下也能安心些。”

楚筠打量着他，“你要回溧都了？”

苏恒淡笑，“正是，眼下西北边陲的防御修筑已了，我也该回京复命了。”

沉默片刻，楚筠望着那轮已经不刺眼的红日，喃喃道，“算起来，你也出来一年多了。”

“是啊，我出来时，陛下尚未登基，颜相也还只是太子侍读，如今他都是当朝丞相了。”

楚筠苦笑，“这一年多以来，溧都从不安稳，反倒是这几处边疆，还算安稳些。”

“将军似乎很清楚京城的局面？”

楚筠似乎也觉察到自己失言，讪笑道，“边疆两侯一将，谁敢不清楚？毕竟我们这些人，可都指望着户部的军饷养着呢。”

苏恒打趣道，“论起来，户部的军饷，从先帝驾崩之时，便再也没按期给了吧。”

“哎，国穷，百姓穷，咱们这些当官的也穷，你说这银子都去哪了？若不是颜相还在从中周全，只怕这个年，我们这两侯一将，都过不去了。”

“朝廷不敢。”

“怎么就不敢？南境慕府世代守着南境，那物资丰盈，倒也不但心什么，可怜我这西北大营和关西铁骑，这一到冬日，可不就只能指望着朝廷的银子度日，可朝廷到现在的军饷也没发下来。”

苏恒与之对视一眼，揶揄他，“你这是哭穷都哭到我这了？我也只是个工部尚书，也只能上封奏疏，别的，实在无能为力。”

楚筠一笑，转了话题道，“什么时候启程？”

“就这一两日吧。还有半月便是年关，赶一赶，应该能回溧都过年。”

“这么急？”

“你也说了，京中局面不稳，我早一日到，也能安心些。”

“也是，工部尚书一直在外确实不妥。”

楚筠眼中一闪而过的失落让苏恒抓了正着，“竹贤兄，你若回京述职，我定去城门口为竹贤兄接风。”

“好，一言为定。”

二人又陷入了沉默，可谁也不说先行离开，就站在城墙上，看着寒夜将落日的余晖逐渐侵占，最终彻底寂灭。

看着苏恒瑟缩了一下，楚筠道，“天冷了，下去吧。”

“竹贤兄，请。”

楚筠一路送行到监察衙门，可二人中途却是一句话为未曾说。

苏恒察觉他几次想要开口，却又咽了回去，最终还是道，“竹贤兄似乎有话要讲？”

楚筠愣了愣，随意说道，“也不是什么要紧事，不讲也无妨。”

“若是瀚文能帮上忙，竹贤兄不妨直说，瀚文绝不推辞。”

看着楚筠的犹豫，苏恒又道，“既然竹贤兄不便直说，那瀚文也不好相问。”

“也无事关隐私。瀚文莫要多心。”

苏恒揣测，“可是事关颜相？”

“瀚文当真是窥人入心。”楚筠义正严词，“将军不会通敌，更不会叛国。”

“这一点，我信。”

“若无将军，我早就死于战乱，将军待我如亲子，当年之事，我入军营不久，这才没被牵连。主母早亡，颜相乃是将军唯一的孩子。”

“竹贤兄知恩图报，如此情谊，瀚文自当相助。不知竹贤兄想让我作甚？”

“当年之后，颜相几乎与我断了往来，还请瀚文回京后，将颜相近况写信告知。如此，多谢了。”

“举手之劳，瀚文会将此事记挂，竹贤兄的近况，可需要带给颜相？”

“不用了，他聪慧，能给边关周旋军需，也大概能猜到我的境况。”楚筠拱手，“既然求了瀚文，那不如再多说一句，颜相的遭遇，还请瀚文如实告知。”

“好。”

“如此，多谢瀚文，此去路途遥远，一路珍重，我们后会有期。”

“后会有期。”

苏恒回了礼，就进了监管衙门，楚筠等人影彻底看不见了，这才回了将军府。

晨星伴月，文人雅士的风流便无处遁形，西北边陲的风沙不该养出颜玉锵这样的雅士，只适合打磨来自边野的狼犬。

楚筠站在城墙上，看着一辆马车缓缓驶出西北十五州，最终匿也夜色中，消失在苍茫古道上。

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离开古竹院，元嘉实在不解颜玉锵的态度，就去找了闻伯，将此事一一说给他。

闻伯听后大惊，“公子丝毫没提及解毒之事？”

“是。所以我也觉得奇怪，我不在的这半个月，主子究竟发生了什么事？”

“此事，恐怕只有公子和陛下知道。”

元嘉来回踱步，“眼下主子不说，我们也不能去问陛下，当真棘手。”

闻伯到底比元嘉年长许多，稳了心思，“公子只剩半年时间，可眼下的事情，却绝非半年可以解决，陛下到底做了什么，能让公子做的这样决绝？半年时间，公子想要斗倒太后，我更担心，他会走入极端，不择手段。”

元嘉顿了步子，“闻伯，你说主子接下来会做什么？”

“不好说。”

古竹院内，颜玉锵坐在正厅中，一夜未眠，正如闻伯所言，半年内想要斗倒太后，除非鱼死网破，否则便是难如登天。

可颜取州的冤，温先生的辱，还有颜家军的声名，这些颜玉锵都不甘心舍弃，当年的真相到底是什么，他都尚未来得及探查。

冷月疏星，颜玉锵在古竹院的院中抚琴，想让自己冷静下来。

压制毒性的确可以让他活的更久，也能替他留些时间，安顿好元嘉与闻伯。可不知为何，这两日他一想起这些事情，身后的九朝影就疼的刺骨，那一夜的寒凉，也渐渐从骨髓深处往外溢，砭得人疼，他不敢，更不想让人知道这一切。

颜玉锵只觉得此刻他就像珍珠中的砂砾，光彩熠熠的背后，是所有人都想除之后快，可却只能依靠他，打磨出更为圆润的珍珠。