葛云朝调侃长安一语成谶不过是玩笑话，他决定再探桃花寨却是认真的。当下，他胡乱吃了几口饭，揣着两个馒头，带上一个水囊，独自骑马出了培元镇。

无论是走水路还是陆路，培元镇都是进京商旅的必经之地，因此它在百余年前曾繁华一时。战火中，它一度是一座荒芜的鬼镇。这几年，镇上的住户逐渐多了起来，也有一些胆大的商旅途径此地前往京城，但真正称得上热闹的，也仅有安顺客栈所在的那一条大街。

葛云朝骑马走出培元镇，勒住缰绳回头望去。此时天已经完全黑了，镇上只有零星几点灯火，不远处的兆安江码头更是黑乎乎的，什么都看不到。

他在京城的时候，曾经听国公府的老人说，兆安江码头是内陆最热闹的水陆枢纽，南北往来的货物都在这里周转，一天十二个时辰没有停歇。南下的货物由码头工人背上船，再顺流而下运往南方；北上的货物在这里上岸，浩浩荡荡的车队要么驶向京城，要么远去出洋的港口，被装上更大的货轮。

葛云朝沿着官道往北方望去。在这段不足百里的官道上，不知道有多少人死于山匪的屠刀。沈家兄妹的曾祖父恐怕也是因为这个原因不敢继续往北走，才会选择在山中定居吧。

他必须用最短的时间，清剿全部的山匪，恢复官道的繁荣。民生才是百姓安居乐业的基础。

葛云朝夹紧马肚子，往南山飞驰而去。

南山山脉绵延数里，最高峰目测不过三百尺，属实算不上防御屏障。不过，既然很多人都说南山“邪门”，今晚他就试一试，以他的武功能否直达桃夭居。

葛云朝把马匹拴在山脚，徒步往山上走，没走几步就看到一个凉亭。月光下，凉亭显得有些突兀，却并不荒凉。他站在亭子前的石阶上，往山上望去。

他的脚下有一条小径，像是猎户樵夫走得多了，留下的一条山涧小路。路旁荆棘丛生，间或有野菜冒出嫩绿的新芽，槐树、松树等等都是附近常见的树种，林间偶有动物的叫声，一切看起来毫无异常。

葛云朝沿着小径往山上走，逐渐觉察了不对劲的地方。小径弯弯曲曲，虽然他感觉自己一直在往山上走，但其实他一直在迂回。月光偶尔落下的地方，那些树看起来像是天然生长的，但其中的一部分松树太相似了。

不对劲！葛云朝停下脚步，几个飞越跃上树梢。

天空万里无云，月亮像是被人咬了几口的烧饼，高高挂在天际，把整个南山照得明亮无比。

他按照自己的脚程推算，此刻他差不多应该到达山顶了，实际上他走了不过百尺。

“有意思。”葛云朝自言自语，举目远眺山脊上的哨卡。

综合他从各处得到信息，南山的防线一共有三道，第一道就是他脚下阵法，通常被普通人称作“鬼打墙”。再往上大概率是以捕猎之名的各种陷阱，然后是弓弩等攻击性武器，辅以少量传信的士兵。

唐祖佑从未打过仗，他带着区区三百人想要突破这三道防线，简直是痴人说梦话。

葛云朝抬头看了看月亮。他独自一人想要突破这三道防线，偷偷潜入山寨并非不可能，但是他第一次和沈昭见面，迟到似乎不太礼貌。

他退回山脚下，继续骑马沿着官道往东北方向飞驰。

上次他从北山潜入桃花寨，几乎没有遇到阻碍，是因为北山那边人迹罕见，所以防御比较松散？

葛云朝思量间，马儿已经疾驰十几里。