汉末晋初，青城山麓。

时近深秋，空山细雨过后，大片薄雾轻纱般笼罩山间，静缓浮动。溪涧有清水细细流淌，泉声清幽，偶有一两声鸟鸣，更增清冷静谧。

山谷中一处茅屋忽然“吱呀”一声打开了木门，走出一位老者。老者头发花白，面容苍老，布衣芒鞋，一双眼睛却是湛然有神，也看不出多大年纪。

老者径自走向屋后空地，收拾柴禾生火烧水，盛水的器具却是个成人高矮的巨大瓦罐，罐身用土坯砌筑立于地面，罐底被烟火熏染漆黑，显然是用了很久。罐旁搭了个坡台，以便上水换水。老者手提两只大木桶奔行来去，间或往罐中投入各式药材，举重若轻，矫捷灵便，远非常人所能及。

忙碌了一阵子，罐中水渐渐腾起热气，药香浓烈。老者伸手试了试水温，便扭头望向远处一片竹林，大声喊道：“逸儿！时辰到啦！”

几只栖鸟扑棱棱惊起，竹林深处突然一阵枝摇叶曳，紧接着便如水波一般荡漾开来。一道青影箭也似的从林中笔直穿梭而来，奔到罐下站定，却是一个十四五岁的青衫少年，额角微微见汗，望向老者笑道：“今儿又来煮红烧肉啦。劳累平伯了！”

唤作平伯的老者微微一笑，说道：“逸儿，你的‘九转灌脉淬体经’已经练了快五年了吧，天天熬煮，这些年也真是吃得苦了。咱们带出来的药草、这附近山里的药材，也都快耗光了。好在你即将功成，三脉七轮俱已淬砺坚实，我估摸着最多再过三五个月，就可以……”

少年本来笑嘻嘻的，待听到“三五个月”时，登时苦了脸，抢道：“平伯，不用再那么久了罢。近日我老是感觉关元、气海主脉盈实，眉间轮真炁鼓荡，正是‘淬体经’中所言功德圆满的迹象！我寻思不如这两天练完就收功罢……”

平伯心知他是故意胡扯，佯怒道：“住口！逸儿，切不可懒散！如今朝野扰乱，江湖险恶，偌大一个郭家，就只剩你这一根独苗！就你现在这点儿本事，都经不住人家一根指头摁一下！昔年大将军临终托孤，嘱托老朽……”

少年颇感无奈，却也不敢再嬉笑，伸手拽了拽自己的鼻子，飞快地褪去外衫，不等平伯把话说完，就扑通一声跳进了热气腾腾的大瓦罐里，在药汤中盘腿坐定，仅只露出个脑袋，闭目行功。

这“九转灌脉淬体经”却是道家正宗的炼体法门。道家修炼，炼体、炼气，修法、修道，林林总总，俱从炼体养气起始。炼体便是锤炼肉身，法门万千，路数各异，难易有别，功力精深自然颇有高下。“九转灌脉淬体经”据闻传自某位三清老祖，功法运转行使并不特别艰深晦涩，难的是需要修炼者自幼时起、筋骨未长成时，日日以专门配制的珍稀药材加以熬炼，且汤水近沸热力惊人，孩童全身入汤，每天承受两个时辰肉身煎熬之苦。左脉、中脉、右脉三脉，底轮、脐轮、太阳轮等七轮，依次淬炼，药力逐步透入经脉，九九八十一日为一个小周天，行功炼足三七之数，即二十一个周天之后，方可谓略有小成。

当下平伯开始专心料理柴火水温。过不多时，平伯突然眉峰蹙起，扭头远望，侧耳凝神倾听。

淬体炼身极忌滋扰，是以数年前老少二人外出避难时，专门在青城山寻了这么一处人迹罕至的地方结庐隐居。为防止山农野兽误闯，平伯还专门在外围布置了几处幻阵，遮掩形迹。但此刻远处传来的声响动静颇大，呼喝叱嚷，兵刃铿鸣，显然动手的修士功力较高，绝不是几个小小的阵法能挡得住的。

平伯心下暗急，又不愿舍了少年前去查看，只得耐住性子细听。