周宣藏身的这户人家是个人口简单的小官吏之家。家主人是十几年前考中的同进士，俗话说的好，同进士，如夫人。这一个如，一个同正是处处说了不如，不同。除京少尹是正四品官外，其余府少尹都是从六品。状元一入朝就能得赐从六品的京官职位，而这家主人十几年才当上了从六品的地方官。两者差距可见一斑。　　　　不过这同进士终究也算榜上有名，总归是比经年考试却始终名落孙山的老举人们好一些。　　　　这家主人姓廖，名讳周宣还不知道。此去京城是因为考评得了优异，被调职回京的。谁知他妻子此时恰好老蚌生珠，有了身孕。他没有纳妾，膝下只有一子二女，得知这个消息自然喜出望外。只是欢喜过了，又开始发愁。这一路车马劳顿，怀孕的妻子如何经得起折腾？他百般思索，但还是不敢误了吏部的调令，于是又多请了几个仆妇照顾妻子。　　　　周宣恰好是混在这批新来的仆妇中进的府。她纵然是乔装了一番，年纪看着也不大。只好假称自己结婚一年丈夫就失足落水死了。她没个依靠，只能来了府上做仆人。管事的见她可怜，就在夫人面前给她说了不少好话，最终收下了她。　　　　当然，这家人不太放心让这些新来的仆人照顾夫人，于是调了一半少爷小姐身边原本跟着的仆人去照顾夫人，这些新来的仆妇则是分别分到少爷小姐身边。周宣就被分给了府上二小姐。　　　　这府上二小姐因为行二，被唤作二娘子。至于闺名，则不会随意告知他人。她是府上最小的孩子，如今才七八岁。不过若论聪慧，她可是这府上所有孩子里排第一的。听闻她父亲都曾抱着她说，假如她是男子，以后或许能得状元。　　　　可惜她是个女孩子，连学堂都上不了，更别提为官了。　　　　周宣和她相识不久，也不知道她是否真如传说一般聪慧。只能看出她确实和普通孩子不太一样。她做事静得下心，做女红，练琴都能专心致志地做上好半天，不会轻易转移注意力。她说话很少，但是她说的话没有一句是错的。只这两点，就足见这女孩子不俗了。　　　　因同行的有个孕妇，这车队行进是缓而又缓。每隔上三天就要休整一天。　　　　二娘子身边留的佣人不多，只有一个年纪大点的丫鬟，照顾她的日常生活。另一个就是周宣了，平时为她打理些起居杂事，比如端水送饭，铺床叠被之类的。　　　　就这么走了半个月，才刚刚走到燕州。按这个进度算，到京城大约需要两个月。好在两个月后也就十一月底，还是完全来得及报名的。只是不知道齐州州牧合着手下狗腿子还能狗急跳墙搞出什么事来。周宣只能安慰自己，急也没用，自己离了这廖家孤身上京，估计还没走两天就被杀手干掉了。到时候齐州州牧做汉奸才是做得美滋滋呢。　　　　这一天，廖家走到了燕州泰和府下属的寿宁县，因已经走了三天，这一天一夜就在这边休息。第二日清晨，周宣替二娘子打了洗脸水来。二娘子洗了脸，忽然问：“沈嫂子，你手上这可是笔茧？你可识字？”　　　　周宣当然也知道这是自己身上的重大漏洞，但她又不可能消了茧子，因此编身世的时候已经编了，说自己原本是个老童生的女儿，还跟着父亲识过几个字。此时也就不慌忙，缓缓回答：“奴父亲原本是童生，奴在家中未嫁时也曾跟着父亲识过几个字。只是会的不多。”　　　　二娘子犹疑了一下，说：“我爹爹说女孩子不必读书，识得几个字，会算账，以后出嫁了能管家就好。可是我喜欢读书，我哥哥偷偷给过我几本书，可是我识的字不多，哥哥又不能常常给我讲，此事也不能让爹娘知道，你能教教我吗？”　　　　周宣原本有点想拒绝，只是想想她一个小姑娘难得有向学之心，给她讲讲原本也不碍什么事。于是点头答应了，说：“如果是奴看过的，自然可以，只是此事可不能叫别人知道。小姐连连翘都不能告诉，这事就是我们两个的小秘密，好吗？”　　　　二娘子郑重其事地点了点头，然后从随身带的包裹里拿出了几本书，不是别的，就是寻常孩童启蒙的蒙书，那本讲诗词歌赋的韵书还是周宣在太学上课时的教材之一。看得出她看书很爱惜，书页一点污损弯折都没有。　　　　而这书她肯定是认真看过的。因为她连自己不认识的字在哪一页的哪里都记得清清楚楚。　　　　给她讲了几十个字后，周宣推测她识字确实不多，大概只在几百个，绝不过千。不过难得的是她记性很好，堪称过目不忘。　　　　由于府中众人都是舟车劳顿，廖大人和廖夫人特意免了儿女的请安。昨日二娘子这里的大丫头连翘有些水土不服，得了病，这一天特意请了假。二人就不受打扰的识了半天字。到黄昏，二人就将几本书上的字都说完了。　　　　周宣也微微叹了一番这女孩子的聪明。可惜她回京后就要离开廖家了，这女孩子依旧要过她做做绣活练练琴的日子，到十几岁的时候，就有父母之命媒妁之言给她找一个婆家。到最后，没有人会知道，没有人会记得，世上有过这么一个聪明的女孩。二娘子可怜吗？当然可怜。可是她这三年见过的可怜女子太多了，被匪徒□□、杀害的、被人贩子拐走卖为奴婢姬妾的、因为家中没有男孩成了绝户孤女，被族人欺压的、更不用说出生时就被‘洗子’直接洗死的、因家贫被冻饿而死的、荒年被家人卖为奴婢的，她们各个都要比二娘子惨。只能说，生为这年代的女子就是这么惨。　　　　甚至不独女子，男子也是如此。这年代算是轻徭薄赋的太平之年。她父亲大概会是后人称颂的一代明君，可是边疆战乱不停，战士们不得不用热血拒敌于外。国内吏治虽然好于前朝许多，但那些偏远的地方，依旧是一个芝麻官就能逼的人家破人亡。第一次看见有父亲要溺杀自己的亲生女儿，她气得要杀了那个父亲。可是那家刚生产完的女人苦苦哀求她，说假如杀了这男人，他家剩下的三个孩子也会死于饥寒。最后，她只能收回武器，抱走了那个原本要被杀死的女孩，送去慈幼局。　　　　后来她知道了，这年代的农家真是养不起那么多孩子。‘洗子’也不止洗女儿，有的家庭连儿子也会杀。这古代的太平盛世也不过如此，遇见乱世，更是‘白骨露于野，千里无鸡鸣’。她没有办法，只能把这样的孩子送去慈幼局。也许这些孩子得不到足够的照顾还是会夭折，但她也没有更好的办法。　　　　好在这一路上没出什么问题，虽然慢，但周宣一行人还是在十一月底到了京城。因周宣与廖家签的不是卖身契，只是雇佣文书，一到京城，周宣就辞了工。连着十一月的工钱都没要。接着她就直接回了家。　　　　家中众人见了她，都疑惑了一番是否是梦中。待确认她真的回来了，饮朱忙去宫中报告，如意赶紧给她换了衣服，看见她身上那道还未好全的刀伤，顿时落下泪来。到让周宣又安慰了她一番，还嘱咐千万不可以将此事告诉她父亲。　　　　之前她用来易容的草药用白醋才能洗掉，周宣家中恰好没有，因此她只得先保持着一张黄脸。　　　　皇帝赶来的前所未有的快。原本是要大大训斥她一番的，只是一见女儿脸色蜡黄，犹带病容，那话就说不下去了。周宣见了父亲，只觉得这一路上受的委屈都涌上了心头，鼻子一酸，两行清泪就流了下来。　　　　待坐好了，二人也绝口不提之前周宣过期不至的事了。皇帝问了问她的身体，得知这一身黄色是用草药染的，心中宽慰了不少。　　　　周宣不提别的，只说了当下最要紧的事，即齐州州牧伙同下官私贩铁制品给敌国。皇帝一听，果然震怒。待他冷静下来，就说：“苦了我儿了，事不宜迟，不必等明天了，你此刻就带着证据去大理寺告发此事。”　　　　虽然这么说，周宣却还是要先把这一身黄色洗掉才行。如意很快去边上商店里打了些白醋回来，帮她还原了本来的肤色。　　　　接着，周宣就带齐了材料，去大理寺告状。