第二日，说闲话的两人就被辛工带到了皎皎的面前，委委屈屈地和皎皎道歉。

皎皎没有原谅他们，但还是让辛工送她们离开。

这是皎皎第一次觉得有个便宜爹其实不错。

她心里念着他的好，于是这一年守岁的时候，在门口堆了四个雪人。她技术拙劣，全靠口述，才让其他人知道这四个雪人是他们一家人。

一家人？

牧原在屋内看着几个雪人，嘴上嫌弃：“那个最矮最小的一定是皎皎。”

皎皎被他气到，伸手就拔了他那个雪人上用作当鼻子的胡萝卜，嘎嘣嘎嘣直接生吃了。

陪她堆了半天雪人的荆南枝伸手，把她手中还未吃完的半截胡萝卜拿过来，无奈：“皎皎，胡萝卜冷。”

芸娘见皎皎玩得差不多，在门口招手让她进来：“小心着凉，我们一起守岁。”

守岁又叫熬年，这一晚屋里的油灯都要点亮，大家都坐在屋里，时刻警惕着“岁火”有没有熄灭。若是熄灭，新一年是没好兆头的。

四人一边守岁，一边坐在屋内闲聊。

芸娘绣着新衣，似是想起什么，叹了口气：“我们皎皎过了年也是十一岁的姑娘了……这一岁岁长大，怎么就长得这么快。”

又来了又来了。

皎皎鼓起脸，知道她想说的是什么，再一次威风凛凛地宣告自己惊人的不婚宣言：“娘，我不成亲，十三岁不相人，十五岁不嫁人，到了五十岁，我也是娘的好女儿，一辈子赖在娘身边！”

芸娘笑：“不行，你得找个好儿郎。不然将来我去了，你一个人谁来照顾你？我不想去了地下还要替你烦心这个。”

皎皎最听不得她娘说这个。

她回嘴：“您说什么傻话！您要长命百岁的，您要照顾我就好好在地上照顾我，说什么地下不地下的。”

牧原在一旁听母女俩拌嘴，听得颇有趣味。

屋里的油灯昏黄，照在人身上也懒洋洋的。他单手支着下巴，凤眸睨了皎皎一眼，笑话她：“别的姑娘都少女怀春，你倒好，整天想着赖在你娘身边。”

说着，他瞥了眼身边的荆南枝，寻求认同：“你就不觉得这丫头想法怪得很？”

荆南枝却道：“皎皎不想嫁人没什么。她想做什么就做什么。”

牧原被这一根直肠的小子逗笑，发自内心觉得这屋子里只有他一个正常人。

他慢悠悠叹气：“看样子皎皎将来找夫君的事情，还是得靠我多掌掌眼。”

至少在这一刻，这话是真心诚意的。

日子几乎就要这么波澜不惊地过下去的时候，新年的爆竹声响起不过半个月，祈水郡的守卫将一名来自雍阳的布衣放入城内。

身着暗黄色衣衫的男子身材矮小，人瘦得跟竹竿一样，长相平平，但表情却灵动得很，一双眼精亮。

男子名叫元宝，乃雍阳富豪牧岩大夫人的随从。

去年，牧岩派大掌柜来祈水请他家大公子回家，可惜人没请回，倒是送了一句几乎称得上断绝关系的口谕回去，气得牧岩险些仰倒在地，骂了一天一夜：“畜生！老子辛辛苦苦养了那么多年的儿子，居然就这么被个寡妇拐走了！他不稀罕我这个爹，难不成我还稀罕这个儿子？我又不是只有一个儿子！”

骂完还下令让谁都不准请他回来，只当这么多年家里就没出过什么大公子。

可牧岩不只有一个儿子，大夫人却是只有这么一个儿子的。

眼见着其他几个妾生的儿子往牧岩身边凑，大夫人整日以泪洗面：她儿子舍得那万贯家财，她却是不想让那些妾生子将来站在自己头上的！

思来想去，大夫人趁丈夫过年放松了对下人的管理之时，悄悄派遣了身边的一名机灵的随从来祈水郡，打算动之以情晓之以理，务必把儿子给召回去。

这个被派遣来祈水郡的随从，当然就是元宝。

元宝好不容易来到了祈水郡，牢记着大夫人派给他的任务，进了城就打算去找牧原。

人生地不熟，他在城门口打量了半天，最后找到城门口的一个卖货郎：“这位小兄弟，你知不知道你们这有个叫牧原的人？从雍阳来的，是富豪牧岩之子。”

被拉住的卖货郎正是曾经在皎皎家买过许多次糕点，还骗着芸娘赊了不少钱的十七。

他被一个陌生人拉住，仔仔细细把这人打量了个遍，发现这是个外乡人，很快不感兴趣地移过头，嘴里骂骂咧咧：“没事别来烦我，小子，滚一边去，别打扰你爷爷赚钱。”

元宝并不生气，从钱袋子里掏出二三十枚铜钱，递到十七的手里。

他笑眯眯：“小兄弟，你如果知道的话，可不可以给我带个路？我找那位有事。”

刚才还当爷爷的十七现在马上成了孙子。

“好说好说，这里谁不知道牧原呢，整个祈水郡的人都知道。”他迫不及待地把钱装到兜里，站起身来，点头哈腰，笑容灿烂：“大爷您可真是问对人了。那位并不抛头露面，只有我十七去买过几次糕点，知道他什么时候难得出现一次。”

在和芸娘成亲前，牧原日日清早去青石街的糕点铺买糕点，与芸娘成亲后，他改成三日一去，时间都是在辰时左右。

十七买糕点的时候遇到过他，没看见正脸，但瞧着个侧脸，也能看出长相风度是不差的，那时候他还感慨一句“这家人都是顶顶好看的”，因此记得很清楚。

一听随便找的卖货郎知道消息，元宝大喜过望：“哎！劳烦小兄弟带我过去。”

看在钱的面子上，十七领着元宝到了糕点铺的门口。

仰头看了看天色，他估摸着大概的时间，把元宝拉到一旁，信心满满：“□□爷不白赚你的钱，你好好看着，再过半刻钟，他就要从这门内出来。”

这么快就要见到大公子？

元宝连忙在心中打腹稿，盘算着等会儿要怎么同大公子开口说夫人交代的事情。他必须是要哭的，得哭夫人想哭的，如此才能把大公子劝回去。

半刻钟过去了，门内果然走出一个人，头戴帷帽，身材颀长，宽肩窄腰，风度翩翩。

十七使劲拽着还在发呆的元宝，低声道：“瞧，牧原出来了！”

元宝被他吓得一个激灵，原本正低头想着词，被他一拽，下意识地就要摆出哭脸，上前去拉住人。

可走出几步路，他又停住了脚步，眼眶里憋了半天的眼泪也流不出来了。

他眼睁睁地看着十七指的男子上了马车，心中惊雷震天——他家老爷长得颇有“福气”，他家大夫人也称得上一句丰腴，十七是见过大公子的，模样只能说得了亲爹娘的真传。

可眼前十七指的人，却是帷帽遮不住的俊美。

元宝狠狠拍了下大腿，压抑出快要冲出喉咙的尖叫——这城里到底还有没有第二个牧原！

这一日，元宝领命千里迢迢赶到祈水郡，却只同人打了个照面，连句话都不敢说，下午就背了包袱从祈水郡离开。

他觉得他摊上大事了，这件事他捏不准，只能回去告诉老爷夫人。