就连那些满心期盼着“快点开打吧”的好战分子，这时也统统面露认真、肃穆的神情。
青登略作停顿，接着换上深沉的口吻：
“尽管无比艰难，但我们也只能硬着头皮上了。”
“这是一场只许快、不可慢的战斗。”
“说起来，你们当中的不少人应该还不清楚江户的现状吧。”
青登清了清嗓子，然后言简意赅地讲述江户的近况。
在得知将军德川家茂与大御台所天璋院将要死守江户、绝不撤离后，不少人受此感染，情绪变得慷慨激昂起来：
“干得好！”
原田左之助一拍大腿，兴奋道：
“这才是武家领袖应有的担当！就凭将军大人的勇气，我原田左之助说什么也要救出将军大人！”
上级领导……而且还是顶头上司，亲自冲锋陷阵——不论是在什么时代、什么地方，这都是一件很鼓舞人心的事情。
自德川家康以降，历代将军普遍缺少武功、武德。
尤其是前不久还出了个脑袋有问题、每天守在奶妈身边的“智障将军”（德川家定），令众人都忘了征夷大将军是武家的最高领袖。
德川家茂极有担当地展现征夷大将军的风范……其他部队如何，青登暂且不知，反正新选组这边的士气确实是得到有效的提振。
“还有人有疑问吗？”
青登问道。
不消片刻，永仓新八举起手：
“橘先生，您将亲自坐镇右翼，不仅如此，战力最强的一番队也将部署在右翼……这是不是代表着，右翼才是我军的主攻方向？”
青登立即回答：
“准确来说，左右翼都是主攻方向，并不分主攻、次攻、佯攻。”
“我之所以选择坐镇右翼，并无特别的理由。”
“左翼也好，右翼也罢，不论身处何地，我都会亲自上阵！”
“所以……右翼的诸位，请你们务必跟上我的进攻速度，不要掉队了。”
右翼诸将听罢，顿时感到心中一凛。
对于青登的“亲自上阵”，众人已是见怪不怪。
倘若青登留守后方，那他们反而要吃惊。
“还有人有疑问吗？”
青登再度扫视全场。
这一回儿，帐内无比静谧。
众人直勾勾地紧盯着青登，眼中燃烧着澎湃的战意。
就连那些事先一脸紧张、忐忑的人，这时也都压制住恐惧与不安。
眼见无人发问，青登站正身子，手按佩刀，淡淡道：
“既然无人有疑问的话，那就散会吧！”
“各自下去休息。”
“明早朝五时（早上8点），开始进攻！”
……
……
是夜——
新选组医疗方医疗头南条秋三郎提着他的医疗箱，大步走向总司的营帐。
今日白天，他受到青登的委托，说是总司身体抱恙，一直在咳嗽，所以让他去看看病、抓抓药。
既然是上司的指令，南条秋三郎自然不敢不从。
于是，在得知青登的军议已经结束、诸将已经各回各帐后，南条秋三郎就立即垮起他的药箱，直奔向总司的营帐。
他满心以为总司尚未休息。
没成想……在他抵达目的地后，却发现总司的营帐一片漆黑。
南条秋三郎见状，立即蹙起眉头，小心翼翼地冲着帐内喊道：
“队长！冲田队长！我是医疗头南条秋三郎！我受大将之托，来给您看病了！”
很快，帐内传来总司的回应：
“嗯……是南条先生啊……不好意思呀，明天就是开战之日，我有些累，所以就先睡下了，您之后再来吧。”
闻听此言，南条秋三郎立即皱紧眉头。
白跑一趟……这事儿搁谁身上都不会感到开心。
不过，南条秋三郎很快就平复情绪。
冲田队长说得对！明天就是开战之日，人家身为一番队队长，自然是要早早休息，养精蓄锐！
不管怎样，人家已经睡下了，自己强行拽人起床，总归是不合时宜的。
于是，南条秋三郎略作踌躇后，朗声回应：
“那好吧……我之后再来！冲田队长，不好意思啊，打扰您休息了，我之后再来！祝您武运昌隆！”
“嗯……抱歉呀……让您白跑一趟……”
“没事儿，又没多远。您继续休息吧！在下先行一步！”
说罢，南条秋三郎提着药箱沿原路返回。
就在他离开后不久，一阵阵急促的、若隐若现的咳嗽声自总司帐内传出……
……
……
翌日，清晨，朝五时（早上8点）——
关原，松尾山——
淡黄色的朝阳从东方群山背后缓缓升起。
曙光穿透云层，照亮了天空、照亮了群山、照亮了松尾山上的一排排大炮！
新选组的大炮、以及葫芦屋支援的大炮，排列成紧密的炮阵！
黑洞洞的狰狞炮口全部斜指远方的南宫山。
各炮口已经做过精细的调整，确保开炮后炮弹能够准确地落入南宫山中。
实质上，这么大的目标，根本用不着仔细调整。
但凡是受过一定训练的炮手，都能精准地打击目标！
如此规模的炮阵，不难想象：只待命令下达，暴雨般的炮弹就会径直落向南宫山！
青登屹立在松尾山的山腰，在凝望远方的南宫山的同时，不时低头查看手中的怀表。
安部十郎站在其身旁，安静等候。
很快……怀表中的时针指向“8”，分针指向“12”……
看着怀表上显示的时间，青登默默合上表盖，然后转过脑袋，以眼神示意阿部十郎。
这是阿部十郎等待已久的眼神……他立即站正身子，然后高高举起手中的令旗——
“开炮！”
下一瞬，震耳欲聋的轰鸣支配整座松尾山！
轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰……
炮阵轰鸣着，震得整座山都在晃动！
一个个肉眼难辨的光球高高地升上去，在半空中划过漂亮的抛物线，重重地砸向南宫山！
几乎就在松尾山喷出怒吼的同一时间，北面的笹尾山亦爆发出毫不逊色的轰鸣！
笹尾山上的炮阵在发威！
两个方向、无数光球，如雨点般倾泻而下！
仅瞬息的工夫，一朵朵焰浪在南宫山上绽放！火苗如同喷泉一样往上直跳！
树木消失了。
石头粉碎了。
它们被炮弹捣烂、碾细、撕成了碎片！
“炮弹！快给我炮弹！”
“跑起来！都给我跑起来！快给我运炮弹！”
“炮雨不能停！”
不论是在笹尾山的炮阵，还是在松尾山的炮阵，十一番队的队士们都忙疯了。
负责开炮的人，不间断地拉响大炮。
负责运送炮弹的人，脚不沾地地搬运炮弹。
青登冷冷地注视这一切，任由南宫山被弹雨、焰海所淹没。
这一阵接一阵、毫不停歇的炮雨，仿佛一个信号：象征着一场举世瞩目的大战的正式开启！
元治元年（1864），第二次关原合战，开战！
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