当然，青登无意指责对方。

钱嘛，谁会讨厌呢？追逐钱财，何错之有？

对如今坐拥四十万石富饶土地的青登来说，区区三千两金根本不值一提。

如果只用这点钱财就能重铸毗卢遮那，并且使其变为传说中的“黑刀”，那可真是再好不过了。

在郑重接下该委托后，四季崎季寄对青登说：

“‘万炼钢’远非凡铁所能比拟，普通的炼炉根本奈何不了它。”

“若欲以此钢铸刀，得要使用‘特殊的炼炉’。”

“明早朝六时（早上6点）到日本桥来，我带你们去我的‘秘密作坊’。”

就这样，今日天空刚翻鱼肚白，师徒二人便准时来到日本桥——四季崎季寄已经等候于此。

他淡淡地说了句“跟我来吧”，然后就领着师徒二人向西而去，一头扎进江户以西的深山之中。

早在昨夜，青登就问过桐生老板是否去过四季崎季寄的“秘密工坊”。

老人如是道：

“相传，四季崎家有一架代代相传的大型炼炉，人称‘祝融炉’。”

“该炉有着无与伦比的火力，放出的焰浪恍若祝融降世，故得此名。”

“不过，我从未见过此炉。”

“四季崎季寄的‘秘密工坊’，应该就是这架‘祝融炉’所在的地方。”

代代相传的大型炼炉、强得跟祝融降世一般的火力……这些字眼，无不勾起青登的好奇心。

身为爱刀之人、对刀剑很有研究的桐生老板，同样很想亲眼目睹“祝融炉”的全貌。

于是乎，对于四季崎季寄的“秘密工坊”，师徒二人都怀揣着强烈的期待。

这座深山着实偏僻，鲜有人迹。

只有地上的被无数只脚踩踏出来的羊肠小道，无声地宣告着这座深山并非无人区。

青登在安静紧随四季崎季寄的同时，心中不由生起疑惑：

——他干嘛要将自己的“秘密工坊”建在这种鸟不拉屎的地方？

攀上山丘，跃下山坡，翻越石壁，拨开灌丛，偶尔淌过几条溪流……终于，树林外飘出的几缕炊烟映入青登的眼帘。

青登讶异地问道：

“嗯？这儿有村子？”

四季崎季寄微笑着点点头：

“没错，欢迎来到‘铁匠村’！”

“‘铁匠村’？”

青登朝四季崎季寄投去疑惑的视线。

对方心领神会地缓缓解释道：

“这座村子的历史，得要追溯至战国时代。”

“天正十年（1582），织田信长攻灭武田家，吞并甲斐、信浓二国。”

“因为厌恶织田信长，不愿服从织田家的统治，所以信浓国的一伙铁匠逃至关东的深山，就此扎下根来，繁衍子孙——他们的后代，便是‘铁匠村’的村民们。”

“纵使时光荏苒，他们那打铁的手艺也没有失传，代代相承了下来。”

“出于此故，村里的男人们基本都会打铁，而且手艺都很不错。”

“农忙时务农，农闲时就锻造镰刀、锄头等简单器具去贩卖，赚取家用。”

“我们四季崎家素来与‘铁匠村’交好，彼此间有着极深的情谊。”

“我的‘秘密工坊’就建在‘铁匠村’中。”

“以‘万炼钢’来重铸毗卢遮那可是一项大活儿，光靠我自己可应付不来。”

“因此，我需要‘铁匠村’的帮助。”

说来正巧，四季崎季寄语毕的同一时间，他们恰好走出树林。

这一刹间，青登顿时有一种豁然开朗的感觉。

眼前是一片平坦的旷野，数十间稻草屋整齐排列，错落有致。

这儿有袅袅炊烟，那儿有绿水青山。

这儿有妇女谈天，那儿有孩童玩闹。

欢声笑语中间杂着“叮叮”、“当当”的打铁声……好一派其乐融融、安静祥和的光景，像极了世外桃源。

这时，蹲坐在村口旁、拿着根烟枪大抽特抽的某老妪发现了正朝他们这边走来的青登等人。

“这不是季寄吗？你怎么来了？他们是？”

“我接了一个报酬丰厚的大活儿！这二位是我的雇主！铁婆婆，我需要你们的帮助，我要启动‘祝融炉’！”

被唤作“铁婆婆”的老妪闻言，顿时双眼发亮：

“哦？‘祝融炉’？你这是什么活儿啊？竟需要‘祝融炉’的相助？”

“是啊，这应该是我此生最艰巨的挑战了。”

铁婆婆轻轻颔首，面露欢欣的笑容：

“那口大炉已经许久没有燃烧了，当真是久违了啊……”

在旁安静聆听的青登，下意识地扭头看向身旁的桐生老板——桐生老板也正看着他。

四目对视，二人都在对方的眼中发现强烈的好奇、期待之色。

——还真让桐生老板猜对了，四季崎季寄确实打算启动“祝融炉”！

这一刻，青登对“祝融炉”的好奇已达顶点。

在又跟铁婆婆寒暄几句后，四季崎季寄领着师徒二人向村子的深处走去。

一路上，村民们纷纷朝青登和桐生老板投来以困惑为主的异样目光。

看样子，这座村子鲜少有外客来访。

“祝融炉”的具体位置比青登预想中的还要偏远。

在四季崎季寄的领衔下，他们一直走到村子的大后方、走到周围已无房屋后才总算停了下来。

“我们到了。”

四季崎季寄一边说，一边侧身站立，好让师徒俩能够看清其前方的物事。

“这就是我们四季崎家的骄傲——‘祝融炉’！”

霎时间……就在目睹前方光景的这一霎间，青登也好，桐生老板也罢，双双面露惊诧之色。

他们的视线前方，是一个无比巨大的炼炉！

其基床是一个经过夯实的干土堆，土堆上有一个用黏土做成的长方形风箱炉，约莫长5米、宽4米、高3米。

基床的旁边是风箱炉。

风箱炉的两侧是脚踏式风箱，只要踩到厚厚的踏板上，就能往炉内送风，使大火熊熊燃起。

在此之前，青登见过的最大的炼炉，也就冰箱般大小。

他何曾见过这种以米为单位、占地面积达20平方米的巨型炼炉？

正当师徒俩仔细打量“祝融炉”的这个时候，一旁的四季崎季寄幽幽道：

“这样的炼炉，生一次火大概要用掉1000贯煤炭。”

【注·1贯=3.73公斤，1000贯≈3.75吨】

“我们将以此炉迎来火神，锻造出天下无双的刀剑！”

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