“军中以军令为先，况且战局大胜，何罪之有？”广昌伯肖博简并不苟同，落杯起身反问道。
魏玠冷笑道：“不遵皇命，有愧天恩，难道理应受赏不成？”
“魏掌印此言差矣。得立军功凯旋而归，便是谨遵皇命；镇边守国殚精竭虑，便是不负天恩。”苏和风适时说道。
“混淆视听，岂非乱套？”
唇枪舌战，各说各理，毫不相让。无非是各有动机，各有所图，在这世故的浊流中立着的一截礁角林立对峙着。
司马厝却平静得好似皆与他无关，只任凭发落。
李延瞻手肘支着桌案，拉下了脸很是不悦。
敢情这是赏是罚，都不是他说了算。司马一族本就屡世公侯声望甚高，轻易受不得罚，若是要赏……恐怕如的可就非他本意。
“陛下思虑久，臣妾倒有一言不知当不当讲？”
龚芜盈盈福身，得了元璟帝应允后浅笑道：“天恩如山不可负，陛下仁德自是既往不咎。长宁侯有武略之才，此行迢迢而来任职京营倒也适得其所。”
京城三大营即千枢营，天威营，长锋营，素来担负着“内卫京师，外备征战”的重任，为皇帝直接指挥的战略机动部队〔1〕。
如此一来，便是削地方，收中央。到了天子脚下卖命，看似风光荣宠，实则框束颇多。
“哈哈好，皇后惯会解朕燃眉之急。”李延瞻拊掌而笑，“众卿认为如何？”
“陛下，臣以为不可。朔边军情不容懈怠……”肖博简闻言极力劝阻。
“伯爷此言差矣，有长宁侯叔父坐镇，想必是一夫当关，万夫莫开。”
龚芜坚决道，在龚河平不着痕迹投来的目光中心下了然。
自元璟帝不满太后龚绰干政以来，外戚被宦党打压已久。若是能引来外力将原格局打混，也不失为夺势可乘之机，更何况是与魏玠不对付的长宁侯，可谓是极佳人选。
“虽是如此，但……”肖博简意图再劝，却见司马厝已是磕头谢恩。
“将臣叩谢圣恩。”
他没有不服，更没有为自己辩解，也犯不着让别人替他求情，还保不准会受到什么猜忌牵连。
他自有定数。
殿内熏炉生烟把阴冷森寒都挡在外殿，只留下春光融融，以及那光怪陆离的是非。
云卿安轻抿薄唇，目光流转不定，上挑的眉梢带上浅浅的意外之色。
昔日悲愤难抑，今日却冷静得出人意料。他可不信瀑布能一下子滞成死水。
除非是，另有其因。
他蹙眉沉思间，下意识地想用指尖抚上裂冰玉戒，却没有触到意料之中的冰凉。
他眼底蓦地惊涛一片。
殿门突然被打开，白光照流尘似要揭了这锦幕后的遮掩，慢慢现出来人身形。
他的身子佝偻瘦小得不成样，长长的发须皆白，一袭朝服却是穿得妥帖得当。
“请皇上金安。老臣来迟，还请恕罪。”他缓缓走上殿前正中躬身施礼，声音沙哑像将断未断的弦。
众官纷纷侧目，对这位老人敬重有加。
“颜老言重。”李延瞻惊讶过后，起身要去扶他落座。
颜道为却是忙疾走几步避开，伸手摸着一角桌案，猫着腰慢慢往位置上移，身子弓得下一秒仿佛就要断掉似的。
李延瞻自讨了个没趣倒也不恼，关切问：“颜老身子可是好些了？”
“劳陛下挂念，微臣无碍。”颜道为说着却像是喘不上气似的胸膛剧烈起伏，忙用手抚了抚。
“速为颜老端来热茶。”一旁的龚河平吩咐宫婢道。
雅致小巧的茶盏落于案上，茶烟袅袅，淡香四溢。颜道为却是低头沉沉一叹，未动茶盏分毫。
“这茶可是不合心意？来人，为颜老沏上最好的香茗。”李延瞻道。
“陛下不必。”颜道为才坐了一小会，又撑着桌站起，说，“微臣近日偶听得茶楼小调，实是辗转难眠。”
他言辞难掩激怆，似大漠孤烟万里无归。
李延瞻闻言道：“颜老请言，愿闻其详。”
“话本先生道那虫鼠猖獗，私吞军粮。”颜道为望向魏玠，目光带着审视。
李延瞻一愣，说：“此等谬言，不足为信。”
“颜老莫不是病糊涂了，怎地去听这等出自无赖之口的胡言乱语？”魏玠从容四两拨千斤，阴阳怪气道。
市井流言真假难辨，离谱到天方夜谭的都有，可往往又恰好贴近实情。
不知何处漏了风声，竟出了这般大的岔子。
魏玠狠狠咬着银牙。
“将去八千里，粮行稀且阻。虽战不得控，受遣还澧城。不闻有天子，只知有魏祖。黄门掩苦口，不知何说起。”颜道为怒视魏玠，伸手颤抖直指着他质问，“敢问魏掌印，此又当作何解释？”
“陛下明鉴，绝无……”
魏玠尖声辩驳却见殿下一人已是跪倒在元璟帝跟前，膝盖重重撞地的声音令人闻之一震。
“望陛下开恩，允末将解甲还乡！”贺凛声似洪钟，俯身跪地重重磕头。
李延瞻拿眼瞧他，没能看出个所以然来，问道：“所谓何事？”
贺凛上半身依旧趴伏着，头微微抬起恳切道：“末将乃长宁侯麾下副将，相随征战出生入死多年，却……”
他似是说不下去了，复埋头道：“但求归田农耕以养妻小。”
众人哗然，俱是始料未及。
军卒自有饷银俸禄，何至于落到这种地步？
“贺凛！”司马厝突然摔碗怒喝，面色冷冽，“军有军规，岂容你御前放肆！你话里话外说的什么，是不满我亏待你不成？”
将卒同心齐力，方能致胜。若是传出将帅失德，苛待下属的传言，军心难免动摇，此为大忌。
“情非得已，万望体恤！”贺凛梗着脖子，一副豁出去的架势。
李延瞻沉吟片刻，望着司马厝道：“是否确如贺副将所言？”
“将臣素来与手下同舟共济，极尽所能以劳。”司马厝将目光从贺凛身上移开，“若有亏待，实非所愿。”