偏廊处静谧无人，偶有盆植点缀颇显雅致。
苏禀辰在廊柱边站定，恭谦地说：“羌管传怨，陶陶吟缀，将军止渴安得思此味。改日悯玉当静室酌茶，焚香抚琴以迎。况且家父与贵叔父旧相识，愿请侯爷一叙。”
朔北历来出边将，司马潜却是个例外，少时便不顾反对执意外出游学，倒是结交不少儒士。
司马厝虽没多大兴趣，倒也没拒绝，道：“改日即当上门叨扰，替我问令尊安。”
苏禀辰点点头，神色凝重道：“侯爷若有难处，家父虽人微言轻但也不会作壁上观。”
当今朝廷有人逐流而去奉谗献媚，也有人逆流而上汲汲营营，佞宦当道早已让许多清流文官见之不快。苏禀辰说出此话，便是摆明了他的态度。
司马厝打量他片刻，真诚道：“多谢。”
天已大亮，日头高悬似长明灯，蒙白了流水般的虚幻。
司马厝去时匆匆亦如来时，事无可避而往往来得猝不及防，脚步一踏，便是奔赴不见硝烟的战场。
苏禀辰没再回筵席，卓雅的身形落在长廊疏影间似是入了画，若点缀进世俗画里的一笔清墨，却毫无违和。
廊角处一人迈着碎步走出，正是适才唱曲那秀丽粉面的角儿，他试探着上前问道：“公子，是您唤小的前来？”
苏禀辰转脸看他，淡淡地道：“唱曲说书，工于哪样？”
角儿一时摸不准他的意思，讨好地回道：“公子若要听，奴都使得。”
苏禀辰掏出一锭银子递到他手上，说：“酬劳收下，记得回茶楼里唱点好听的。”
角儿一惊，这蓝衣公子向来不显山不露水，怎地这一次出手这般阔绰？这差事怕是……
“你看着办，我改日便要听见。”
苏禀辰只温和地笑。
冰湖也非无波。
——
长宁侯府牌匾依旧恢宏大气，落叶在青石道路上被风刮着打着旋，被门旁迷蒙着眼的石狮无声凝望。
司马厝回府的时候，一人正和时泾候在府门前。
贺凛见了来人疾步上前单膝跪地，虎背熊腰仍可见身为武将的铮铮铁骨，语调激昂道:“属下无用，有负相托。”
“用不着杵这再给我添多一个石狮子，起来进里说。”司马厝随意应了门边恭迎的下人，率先入府。
“是。”贺凛忙起身跟上。
“爷，还有人……”时泾欲言又止好一会儿终还是匆匆把人喊住。
“侯爷可算回来了，当真让咱家好等。”一道矫揉造作的声音传来，直让人听了牙根发酸。
司马厝脚步顿了顿，继续抬脚往前走压根没有要搭理的意思，“关门，谢客。”
“哎呦，侯爷还在气头上呢，您看这不是专程上门来赔不是了吗？”魏拾风风火火地小跑过来，丝毫不见外地噔噔提步就进了侯府，堆着笑说，“快把礼物都呈上来，总得让侯爷见着咱家的一番诚意。”
小黄门得令麻溜地牵着马车停到府门口，从车内搬运出大小不一的箱子在门槛边上堆得足有半门高，黑木匣上绑着红结，看着俗气又喜庆。
府门的下人拦又不敢拦，门也关不上，只能干瞪眼瞧着。
“贺凛，丟他出府。”司马厝不耐烦道。
贺凛应声大步朝魏拾走去。
魏拾蹿蹿直往后退撞到府门旁墙上，忙不迭用手扒拉着门板死不松手，整个人跟粘上去了一样，强自镇定道：“这可是云厂督的意思。他可说了，这礼你收不收都一样，反正不出今日全澧都就都知道你司马收了东厂送来的礼……”
司马厝面色倏地一变，反身来到府门处，二话不说提脚就踹上那一堆礼箱。
堆着的小山轰然倒塌，哗啦啦地滚落在地。
魏拾胆战心惊，生怕落得个同样的下场，终于是舍得松开手往边上踉跄弹跳好几步远，不死心地道：“这些俗礼侯爷看不上也罢，把照夜白牵上来！”
不多时，只见小太监神色恭敬地牵出一匹马。
那马儿浑身像是沐浴在云彩里，洁如雪霜，亮如白昼，四肢匀称而有力，脖子上银灰色的毛一绺一绺地垂挂着，那双浅棕色的眼睛澄澈得能照出影子来。
果是极俊的好马，百里无一。
可若是良马上了战场，常是见不得人间白头。凉锦骢倒在雪地里，眼里一片灰暗。
司马厝心下猛一收紧，空缺的一块地方被落落地灌着风，无以言喻的情绪交织凝成的刀片并没有划到他身上，刀锋却一点点肆虐爬满他全身。
他沉默着倚到实处，倦意似秋风无声无息，怠了鲜衣怒马人。
魏拾见他没反应便觉得有戏，油嘴滑舌道：“这可是打御马监里千挑万选出来的好马，更是被云督亲自驯养在侧，珍视非常。因得知您在朔边亲斩爱马，云督料想侯爷心里难受，便忍痛割爱将照夜白相赠。侯爷先前对云督多有误会，望日后化干戈为玉帛，断不要计较才好。”
也不知云督这是抽的哪门子风，竟让他上门去给司马厝赔礼道歉，偏生老祖宗还同意了。他拒绝不得，只能打掉门牙往里吞，攒着一肚子苦水。
时泾与贺凛在一旁直皱眉头，只听司马厝突然吩咐道：“时泾，驱蝇赶虫，做不好自个儿全吞进去。把这些个堵门口的玩意也全清理了。”
时泾一怔，慌忙上前赶人，板着脸道：“小魏公公这尊大佛我们侯府供不下，还请另择他处。”
“哎呦喂！”魏拾被推搡着后退，不甘不愿地和时泾拉拉扯扯，脸上现出屈辱的神情，“敬酒不吃吃罚酒，做人可别太嚣张，得罪我们老祖宗回头必遭清算……”
“闭嘴，滚你的！”
清一色的小黄门被贺凛堵着左右为难，也只得慌忙地把搬出来的礼箱又重新搬进马车里。
场面乱成一锅粥，照夜白安静得任凭被牵着来，又即将被牵着离开。
“哦对了。”司马厝刚重新踏入门槛，却又反悔似的转过脸来，直勾勾地盯着照夜白雪白无暇的身躯打量，目光似乎带了点邪恶的意味，“照夜白留下，宰了烤马肉犒赏军士也未尝不可。怪身娇体嫩的。”
像它的前主人。
魏拾怔愣片刻才突然反应过来，往地上狠啐的一口骂道：“龌龊！”
府内常年人稀，只伶仃仆役打扫却也不落杂尘，屋舍俨然比起在朔北军营饮冰寒枕不知温稳多少倍，只是与“家”的烟火气沾不上边。
“这屋够气派，歇着舒坦。”时泾步入里堂再次啧啧感叹，却在给司马厝脱下外衣上药时看到他肩膀恶化的伤势时神色一暗，“爷也能好生养着了。”
司马厝只淡瞥他一眼。
他见过了世家子锦衣玉食阁楼中，却甘赴边野宿冷沙，住行不论。若安定太平，身处浮萍亦可安憩；若盛世将倾，高枕锦衾亦是难眠。
府内下人摆好热茶，轻手轻脚恭敬退下。屋内一片静默。
时泾咳了咳，道：“老贺你当初上哪鬼混了？兄弟饿着肚子巴巴等你老久半点消息没有。”
贺凛咬牙道：“我受命不敢懈怠，然一路哨卡不得粮饷消息，押运官敷衍多时始终没给说法，故狠下心快马加鞭赶赴澧都请求面圣。”
时泾急问：“后来呢？”
“不见圣上，只识魏玠。”贺凛面有愠色，“魏玠那帮走狗拦着，将我置在一处犄角旮旯地儿，我连御门都进不着。”
“这明摆着要刻意隐瞒！粮饷十有八九就阉党给贪的，这上赶着赔礼道歉估计就是因着这事！”时泾气道。
“皇上此次下令停战议和少不得佞宦吹的耳边风，这帮奸邪献媚居心叵测的鼠辈！”贺凛凝重道，“朝廷被搞得乌烟瘴气，侯爷此番抗旨，恐……”
司马厝的手沿着细腻茶杯壁摩挲转玩，嘴角勾出嘲弄。
时泾所说也是他心中所想，深埋下的矛盾注定不可调和，那便只有抵死撕咬。
他落了杯盏在桌面叩出沉闷的声响，抬眼时眸中已是狠决一片。