楚蔽不懂这宫人为何会对小小的吃食分外力争，他站起身来，垂眸看着她不拘小节般地坐在干土堆上，露出来的宫鞋已然转干。

他忽地问她：“你阿耶不曾教你识字？”

咸毓没想到他的话题怎么转开了，坦然回道：“他也尽力而为了，可奴婢的脑子天生的不好使。”

谁不想考上清北？人人羡慕的事。但她当年的成绩最好是走艺术线才更有把握。

见她似是忆起了家中，楚蔽冷眼复看了一眼埋酒的土堆，淡淡说道：“你将这坛带走。”

咸毓眼睛一亮，笑意昭然，还假一客气地问了一句：“殿下不想尝尝？”

回给她的只有酷盖的一个冷漠的背影。

他转身一声不响地往院内的小殿走去。

看来是让她可以走的意思了。

咸毓爽快地道了谢，就捧着泡了小螃蟹的小酒坛子走了。

不远处的丛林间，两道声影如同赛马似的，一个比一个跟得快，谁也不愿意留下来，心有灵犀地打算不如之后禀报万内侍。

楚蔽解开殿门上的锈黄铁锁，独自推门进了内里。殿内除了遗留下来的陈旧木具，冷清得只剩下他地上的那道身影。

他走进暗道，出了宫墙。

近年来东市的商旅颇多，相邻的坊市也增染了不少的热闹。

一家茶铺门口正站着一名布衣男子，他对面的掌柜留着八字胡须，正滔滔不绝地介绍着。

“这剑南有蒙顶石花，或小方，或散牙，号为第一。湖州有顾渚之紫笋，东川有神泉、小团、昌明、兽目，峡州有碧涧、明月、芳蕊、茱萸簝，福州有方山之露牙，夔州有香山，江陵有南木，湖南有衡山，岳州有浥湖之含膏，常州有义兴之紫笋，婺州有东白，睦州有鸠坈，洪州有西山之白露，寿州有霍山之黄牙，蕲州有蕲门团黄……”①

布衣男子悄然咽了下口水，问道：“你所罗列，铺子里皆有？”

八字胡掌柜白了他一眼：“顶顶好的，各地肯定上贡到宫里去了。”

瞧着此人的旧布衫，掌柜催促道：“你想买哪个？”

布衣男子背脊挺直，诚恳地说道：“在下家境贫寒，敢问贵铺哪道茶最为价低？”

八字胡掌柜顿时冷了脸，鄙弃地看着他：“你不买问那么多作甚？”

布衣男子解释道：“我买呀，只是买得少些。”

“太少了不买！”八字胡掌柜回绝道，“我不做你这小生意了。穷酸书生最爱斤斤计较，一会儿你若是讹我给你包得少了呢。”

布衣男子也急了：“哎！掌柜，我还没买呢，你为何就事先设想在下会同你计较斤两？你瞧瞧眼下，何尝不是你在计较斤两？就因在下买的少，你就计较小生意不做了。你可知不积跬步无以至千里不积小流无以成江海？正所谓财源广进，我今日到你此处茶铺，乃是送财童子，生意送上门你为何就嫌弃小买卖呢？你这般可就……”

“行了，”八字胡掌柜听得脑袋都要麻了，“你这书生，不来我店里当伙计叫卖生意，都可惜了你这张嘴。”

布衣男子还顺着笑纳了他的讽言：“承让承让，在下正巧功名难求，若是掌柜赏识在下的才能，包了在下的食住，在下也愿在掌柜的手下谋个糊口的活儿。”

八字胡掌柜冷笑了一声，只回道：“今儿个库里没便宜的茶了，眼下就这几样，你看着价，爱买不买。”

布衣男子闻言，为难道：“这……”

“要多少？”

声后突然一道冷冷地声音。

“我替你付了。”

布衣男子回首一看，吓得差点儿腿软，抽气道：“……您、您怎么、不不不了吧……我还是……”

楚蔽示意掌柜打包了几样，丢了银两，随手勾走。

他走在前头，身后跟着魄似是也被他勾走的布衣男子。

……

待两人进了斑驳石墙的小巷深处。

刚合上门，布衣男子便急忙跪拜道：“草民严颢，拜见陛下！”

楚蔽随手将茶包丢给他。

严颢受宠若惊，手忙角落地找家中储物的罐子。

“严生”，身后的楚蔽平静无波的冷然声音，“你信誓旦旦说要弃文从武，今日却又想经商了？”

严颢拿整洁的衣袖擦了竹椅，给楚蔽看坐，腆着脸回道：“草民并无此意，只不过连日里少有见人，一时有些寂寥，才想找人多说上几句闲话。”

他气都来不及换一口地紧接着补充道：“往常草民醉心于书香，乐在其中；而如今放下了笔头，勤练体魄，身子骨倒也愈发硬朗了起来。

“只不过……这体力倒是交代出去了，脑力却藏在脑中充栋盈车，无穷无尽。”

楚蔽由着他细碎的言语，言简意赅地问道：“交代你们办的事可有眉目了？”

“有有有，”严颢肃然道，“只是没想到陛下您亲自驾临寒舍，草民以为还得等姬侍卫他通禀回宫后。”

楚蔽道：“你识得路，眼下便带朕去会会他。”

……

“就是此处了。”严颢弯了弯自己赶路后的腿脚，替楚蔽推开了一处私宅的院门。

“那人留的位置，说这三日若来造访，便愿意见人一面。”

楚蔽抬脚进门。

片刻后，两人得知宅院内乃空无一人。

严颢擦了擦额头的热汗，忐忑道：“陛下……怎会如此？”

楚蔽倒也未动怒，反倒淡淡地看了他一眼，说道：“你确实不适合做文臣。”

严颢一脸惊诧又迷惘：“啊？”

楚蔽简略道：“哪有臣子来向上问如何是好的？”

所以严颢不适合巧言令色的文官官场，他虽才华横溢，人也机敏，但亦是带着一股直来直往的中正性情。

毕竟就算换成楚蔽身边的万良，也是会率先拟几个对策来呈上供他选定。