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文名取自诗人贺铸《六州歌头·少年侠气》

圆我少年梦

空旷的宫殿里,门窗紧闭,阳光杀出围堵,照进来已不复明亮热烈。

大殿中央,有一名穿着宫人服饰的男子,正在演武。

“少年侠气,交结五都雄。肝胆洞,毛发耸。立谈中,死生同。一诺千金重。”

他双手皆空,却仿佛能套入十八种兵器,疾若飞鸟,矫如游龙,一招一式皆要念一句词。

晦暗中一个孩子席地而坐,仔细看着他的动作,繁复的宫裙在地上铺开来犹如盛放的花朵。

“师父,‘侠’是什么?”

……

辽阔的戈壁上,一条宽阔的长河蜿蜒向远方,流入巨大的红日里。

一队骑兵踏过河流,马蹄溅起水花清澈,如一阵黑色的旋风直刮到仙慈关外。

城墙上哨兵立即挥旗,城门前两列守卫,一列放吊桥,一列搬开路中央的鹿寨。

骑兵们等待片刻,驱马过城壕,进了外城,才纷纷下马。

为首的将领摘下头盔,露出一张线条锋利的脸,风吹日晒也不减其容色,只是左半边面颊竖有一道一指长的疤痕,自颧骨蜿蜒到颌下,令人生骇。

“我先上去。”她对旁边的副将说道,意思是去去就回。

副将点点头,接过她的缰绳,牵着两匹马,和众人一起从外城绕回关隘后的营地。

贺灵朝上了内城墙,遇到几位正往下走的将领,互相见过礼。她把头盔抱在臂弯里,走进议事堂,见有两人在内,便单膝跪地抱拳行礼:“大帅,军师。”

军师忙上前托起她的手臂:“郡主快快请起。”

她直起身,抓着她手臂的手却没放开。她眉毛一挑:“宣京来信了?”

军师慢慢松开手,说:“今年的军饷到了。”

贺灵朝:“这么早?好事儿啊,还有半个月才过年,正好年前发下去,让大伙儿都过个好年。”

军师咬牙:“只是火费比去年又少了半成。”

她闻言皱眉:“半成可不少,那我的兵还能有补贴么?”

“你爹私库还能贴一阵。”军师抓了把头发:“先不说这个,随军来的还有一道皇帝口谕。”然后叹了口气,“大帅,你来说吧。”

“我说什么?我私库都快贴个底儿掉了,这回没门儿。”堂上高坐着一个男人,他生就虎背熊腰,高大非常,站起来犹如一座小山。“你招的兵,你自己养。没上建制也想吃饷,哪有这么好的事!”

“爹。”贺灵朝无奈地喊了一声,知他不是生自己的气,上前踮着脚拍了拍他的背。

西北军饷连年削减,军屯收入有限,开支却只增不短,贺勍不能克扣底下的兵,就只能自己贴。

他名下的田林私产一有收成就运往西北,宫里赏赐下来眼都没过就送去当铺,就连先帝时期的旧物都统统变卖充了公。

可西北边防军建制十五万,人、马、装备,样样所耗不菲,他这点儿只能是杯水车薪。

自西北边防军与西凉一战后,待遇一日不如一日。贺勍知道朝廷的意图,就仿佛训练宠物一般,再野的猫和犬,饿上两三日,奄奄一息之时,便任人摆布。

十五万人,“功高震主”有一半落在他一个人身上。执掌一方边防,不到而立之年便封爵赐府,看似风光无限,实则千疮百孔,累得儿子要被当作女儿养,还无法做主儿子的去留。

他自觉要撑不住的时候,也想过急流勇退,卸甲归田。

但他怎么能!

他若退,西北边防军群龙无首必成散沙,必定会被秦氏或是朝中其他蠹虫攫住,剔肉削骨榨尽最后一滴血。

而西北边防军若乱,西北万里防线便有如虚设。西凉人蛰伏十几年,必定不会放过这个机会,战事一起,又是百姓遭祸。

他身前是跟他十几二十年的兵丁,身后是教养供育他的家国。

他怎么能忍心。

贺勍抬手遮住自己的眼睛,他手掌宽大,一遮就遮了半张脸,嘴巴慢慢地开合道:“皇帝口谕,召你回京,赐婚。”

“什么?”贺灵朝惊讶道,转念一想:“陛下一贯奉行无为,是太后的意思吧?只是她给我赐婚?”

虽然他是男扮女装,但再装多少年,也不可能真的变作女子,更遑论以郡主之身嫁人。

但他的身份更不能泄露,欺君乃是抄家灭族的大罪,他只能应旨回京。

他想着想着,笑了一下:“指哪一家?她舍得指哪一家给我?”

军师王约点头,说道:“西北一贯中立,太后又支持晋阳长公主一脉,不可能把我们推给别人。只是晋阳长公主膝下幼子年仅八岁,轮不到他。宣京门当户对的适龄子弟里,除了秦家小子,也没有太后一系的。”

贺勍垂下手,看着贺灵朝说:“太后给你抬了封号,位同公主。”

王约手中折扇一握:“前日的消息,北黎赤杼太子进京了。”

两人不约而同地说道:“这是要你去和亲!”

“我?”贺灵朝指着自己,半晌,笑起来:“我敢嫁,他赤杼敢娶么?”

王约道:“自陛下有过继晋阳长公主之子立为储君的意思后,太后近些年行事越发肆无忌惮,还是小心为妙。”

“她厚旨叫你回去,必定有所图。”贺勍也跟着说:“回去后,万事当慎之又慎。”

贺灵朝点点头:“我省得。”

王约再道:“只是有你爹在,”他说着看了一眼贺勍,“陛下当不可能同意和亲才对。”

贺灵朝:“陛下向来以仁义孝顺闻名,就看此次能为太后娘娘让到什么地步了。”

贺勍嗤笑:“皇权里哪有仁义孝顺的影子,说到底,陛下也不过是借着太后的名义行事罢了。”

王约亦是点头,然则再次皱眉道:“和亲应当不成,就怕赐婚其他人。”

“避不开,只能拖。”这事他们早议过章程,贺灵朝便问:“什么时候走?”

贺勍目光沉沉:“明早。”

“也罢,早晚都要回去的。”贺灵朝沉吟片刻:“我会寻机回一趟遥陵。”

贺勍微微睁大眼。

“与母亲十年未见,她必定十分想念我。”

他忽然想到什么,偏头问:“母亲是给我准备了一批嫁妆,对吧?”

“是,夫人确有准备。”王约说:“你不会是想……”

贺灵朝笑道:“钱财搁着也是搁着,与其等着生锈,不如先拿来用用嘛。”

王约无奈地摇头:“你啊。”

他向两人告退:“明日既走,有诸多事要安排,且兄弟们还在等我。我先回营了。”

贺勍似才回过神,拍拍他的肩膀:“爹对不住你。你长大了,一切自己做主,任何事情爹都无条件支持你,只是一定要以自身安危为重。”

贺灵朝把脸贴到他胸前的冰凉铠甲上,轻声说:“爹爹放心。”

王约送他出去。

出了门,贺灵朝才低声道:“先生,我那一营的人就先托你看顾着了。”

王约亦低声道:“互市将开,我必要从西凉人身上扒一层皮下来,应该能挪些给神仙营,足够缓几个月。”

“治标不治本。才新换的一批马蹄铁,两千两银子还是我去玉水刮了几家赌场才凑齐。这事儿不地道,也就只这一回。”

他按了按眉心:“我真是穷疯了。”

王约亦是恨道:“朝中无人说不上话,陛下仁慈,太后偏袒,就由着那帮蛀虫喝我们西北军的血。”

西北、北、南三路边防军,西北人最多、条件最艰苦。

天化初年,普通军士一年饷十两白银,后来户部不断寻由头削减,平均三年减一两,到天化十二年,只有六两。

西北地贫,不像南方土地肥沃,能自给自足,军屯垦了一座山,收成也不如南边一块肥田。

而北方边防军拱卫京畿,意义重大,且由晋阳长公主夫妇镇守,太后偏帮,户部向来不敢拖欠克扣饷银,又有东北粮仓直供,是三路边防军最舒服的一路。

大宣兵油子里有句话叫“宁做北军百夫长,不做西北千户郎”,就是因为同样的职位,西北当兵十年所挣,不如北方当兵一年。

乱世入伍求活命求建功立业身被荣耀,太平盛世还当着兵,不就和其他行当一样,都为了个钱字么。

跟着贺勍的大都是中庆年就入伍,历经过西凉战事的老兵,多已成家立业。物价番涨,饷银倒减,拖家带□□得不容易。

自天化六年开始,贺勍就自掏腰包贴补,先是每人半两,再是一两,十二年起增到二两。

十五万人,光补贴的饷银一年就是三十万两。

贺勍出身遥陵贺家,经西凉一战受封异姓侯,本是光宗耀祖,却因此与家族决裂,妻子身死。

分家时他豁出脸皮,不惜顶撞继母族老,死咬着上好的田产铺子不放,顶着铺天盖地的骂名押送钱粮回西北。

在宣京的殷侯府却一年穷过一年,而今只剩一座先帝御赐而卖不出去的府邸,好在父子俩回京述职时能有个地方落脚。

贺灵朝抬头望天,干裂的嘴唇微微张开,把那口要叹出来的气生生憋了回去。

“最多三个月,我那批嫁妆一定换成银票给你送来。后头的我再想办法。”