太阳已经完全落山，月亮还未升起来，在阴阳相交的混沌之中，一个颤颤的女声，沙哑又坚毅，从最黑最暗的深渊里竭力呐喊，“我检举萧缇奸\\淫\\妇女，买\\凶\\杀\\人，毁\\尸\\灭\\迹，伪造证据，陷害他人，十恶不赦，罪应当斩！”

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上灯时分，堂上还在问话，一条黑影从皇城刑部的后门溜出，跨上一匹快马，过安上门向东，闯进长安夜晚最风流富贵的平康坊。

胭脂团团，花香四溢，那报信的小吏险些迷了眼，好在谨记着自己干嘛来了，从坊门一路狂奔到南曲的翠红楼里，把长信侯——孙子冉拉了出来。

孙子冉年纪刚过二十，与萧缇极为相熟，萧缇出生时萧经武已经发迹，在长安置办了宅院，后又有圣人敕造府邸，所以萧缇自幼在长安长大，与孙子冉是发小。

这位小长信侯乃是祖上蒙阴，封了侯爵，到他这儿是第三代，父亲病逝，早早把爵位传给了孙子冉。

有皇粮有身份有地位，孙子冉哪能认真念书习武，整日流连烟花柳巷，他母亲一心扑在佛堂上也不管教。

到侯府不一定能寻见孙子冉，但在平康坊一定能找到他。

孙子冉正在听曲，猛地被人扫了雅兴，刚要发火，那小吏道：“小侯爷，咱大人托小的带话！”

随后，那小吏附在孙子冉耳边得不得说了一通，已经醉了七八分的孙子冉眼睛一瞪，立刻醒了酒，叫人备车，赶在宵禁之前往永宁坊。

好在大业朝修筑的长安城四四方方，像块豆腐似的，有诗云：百千家似围棋局，十二街如种菜畦。

从平康坊出来，一条大路直向南，过宣阳、亲仁两坊后，就是永宁坊了。

进了萧府，两位仆人提灯为孙子冉引路，孙子冉举目望去，偌大一个国公府安安静静，寂寥得很，回廊下连灯笼没点着，幽幽暗暗地，孙子冉不慎险些滑倒。

“怎么回事，你们家也不缺钱啊，怎地连灯都不点？”

那仆人扶着孙子冉赔礼道：“小侯爷，夫人惧光，太亮了她说害怕，所以二公子吩咐我们晚上少点些灯笼。”

这说的是萧缇的母亲慕氏，自长子自戕，幼子残废晕迷之后，她便整日疯疯癫癫，前言不搭后语，其思想行为不能与常人相比。

孙子冉擦擦额上的汗，叹道：“有日子没来看伯母了。”

“小侯爷已经来得很勤了”仆人道：“二公子说昏迷的时候，就属小侯爷来得最多。”

孙子冉哼然，“这小子还算有良心。”

过了前厅，影壁，走过抄手游廊，一路无人，孙子冉又奇怪道：“我记得原来有几位姨娘在府内照顾伯母，怎么现下这么安静？”

仆人道：“二公子醒来后，便都打发去范阳了。”

因萧络还担着谋反的嫌疑，圣人令萧经武留在范阳，镇守幽州，没有旨意不得入京，所以这三年萧经武一次都没有回过长安。

几房姨娘包括庶子庶女都想各种办法跟去范阳，免得耗在长安，守着慕氏这个疯女人，和萧缇一个活死人，留下两个不受宠的姨娘照顾慕氏。

可萧缇醒来之后，发现那两房姨娘并不尽心，慕氏瘦成一把骨头，她们两个倒是吃的脑满肠肥，一气之下把人赶回范阳。

“我猜猜，萧承斐定是只给一辆车，一个车夫，其他的都没给，叫她们一路乞讨去范阳。”

仆人不可否认，孙子冉抚掌：“好一个萧缇，亏他想得出来。不过趁机苛待主母，不把她们拿去官府问罪，已是仁慈，家丑不可外扬罢了。”

走了许久，到了花厅，才见萧缇一身家常旧袍，坐在轮椅上喂一妇人吃饭。

萧缇虽寻了偏方能直立行走，但大夫交代，还是尽量坐轮椅，以防膝盖过度受力，严重了几十颗钢钉都救不了他，但萧缇自尊要强，在外都是勉强行走，回到家才会挪到轮椅上。

但见与他对坐那个妇人弓着背脊，两颊凹陷，眼睛谨慎地打量四周，有些神经，虽从五官依稀能看出慕氏曾经是个美人。

岁月如刀，世事难料，慕氏才过四十，就已是满头白发。

慕氏抬眸见孙子冉走花障那头走来，站起来笑脸相迎，双眼发直，和蔼地唤道：“承宣回来了？”说着就绕过萧缇去拉孙子冉的手。

承宣是萧络的表字，她的记忆已然混乱了。

萧缇见怪不怪，将慕氏的手挽住，拍了拍，与她解释，“这是子冉，大哥还没回来呢。”

慕氏一愣，如小儿般委屈巴巴地憋着嘴，哭丧着脸，“承宣去哪里了，国子监的课业这么忙吗？也不知他吃的好不好，学的怎么样?”

“大哥学得很好，科科都是第一，圣人说了他如能在金科考上进士，就去礼部。”萧缇也只能顺着慕氏的话往下说。

“那是极好，是极好，”慕氏拍手，“你阿耶是个粗人，常气愤旁人说他不通文墨，大字不识，等承宣中了进士，当了文官，再也没有人说你们兄弟两了。”

萧缇一味点头，慕氏又道：“对了，昨日你说要带个姑娘来与我看，那姑娘呢？怎么没来吗？”

萧缇怔了怔，不禁语塞，孙子冉欲言，被萧缇止住，先叫婢女扶慕氏下去了，等慕氏走远，方回头对孙子冉说：“你来的正好，你表姐夫不是在刑部吗？我找他帮个忙，帮我捞个人。”

孙子冉一甩袖，愤然道：“还捞人！？你是不是还想着那姓谢的女子，她是扫把星你不知道吗？自从你遇见她，腿断了，大哥死了，伯母疯了，还要怎么倒霉？嗯？”

萧缇垂眉，捻起案几上的茶杯，“你只说答不答应吧。”

孙子冉一屁股坐下来，夺过萧缇手上的茶杯，仰脖喝尽，将茶杯往案几上重重一搁，“不答应！你还心存幻想呢，那谢氏在刑部大牢把你告了，告你强\\奸\\杀\\人！”