韩沐拱手道：“如此更承叶掌柜盛情了。”

叶芜暗自撇撇嘴，走到一角的竹炉旁，取了铅制的汤瓶舀水烹茶。

她用竹扇小心发火，那消半刻时间，汤瓶中的水开始萌动，初如虾眼、蟹眼，再便如鱼眼连珠，叶芜继续扇火等待，直到水势涌沸如腾波鼓浪，如松涛阵阵，方从宜兴小瓶内取了茶叶放入茶盅，再将茶瓶内沸水注入，一时之间云光浮面，烟雾缭绕、香气氤氛。

叶芜随即盖上茶盅笑道：“国朝首创瀹饮法，开千古茶事之宗。如今金陵流行的饮茶法更加简便，取细茗置茶盅，用沸水点之即可。顾渚紫笋味道清新，倒很适合这种饮法。”

稍待片刻，韩沐掀开茶盅，汤色已变得淡黄明澈，顾渚紫笋原本芽叶微紫，背卷似笋壳，经过沸水冲泡变得舒展起来，颜色嫩绿，形如银针，大小长短极均匀，韩沐先就赞道：“观其形色便不凡，前朝茶圣称其为茶中第一，如今看来果不其然。”

倒是说的头头是道，叶芜轻笑道：“韩治中且慢发议论，先尝尝茶味如何？”

韩沐轻啜一口茶，先灌漱，再慢慢下咽，用舌尖细品茶味，只觉香气高爽，滋味甘醇，令人仿佛置身于秋夜的泉石松竹之间，皓月清风直入襟怀，尽得高远清幽之味。

一时间二人皆默然无言，须臾后，韩沐方笑道：“妙极了，幸得叶掌柜亲自款待，韩某方有此口福，深秋月夜得此妙饮，倒能洗去不少尘念。”又问：“泡茶可是用的是清晨的露水？”

看来他毕竟还是不大通，叶芜笑道：“时人皆以为天水远胜于地水，其实也不尽如此，据我所知，江南一带好多泉水味道清冽并不下于露水或雪水。这是我一早令人于安德门外明净寺中取的玉华泉水，清冷甘冽，质地绝佳，我以为堪与杭州虎跑泉相媲美。”

韩沐此时已完全被叶芜的茶艺所折服，脱口道：“受教了，仔细品来，确实轻浮甘冽，看来以后我也得让下人去明净寺取水了。”

醉仙楼一连几日客人寥寥，这日晚间倒是来了两桌客人，点了海参羹、扳指江珧柱、黄芽菜煨火腿、八宝豆腐等招牌菜，喝了好几坛金华酒。

这一行人衣着倒是相当光鲜，看上去非富即贵，故店中的伙计也尽心服侍，务求宾主尽欢。那知临走时，为首的那名中年男子笑道：“这位小哥儿，我今日现银带得不多，先记上账，改日再来付钱吧。”

伙计内心一跳，忙笑道：“还请客官见谅，小店诚信经营，规矩是概不赊账。”

那中年人随即把脸一板，冷声道：“岂有此理，想我王某人在金陵大小也是个人物，在各大酒楼宴请宾客，从来没遇到过不让赊账之事，把你们掌柜叫过来，我有话和她理论。”

伙计忙赔笑道：“沈掌柜今日不在店里，客官跟我说也是一样。小的绝对不敢对您不敬，只是小店的规矩，任何人都不能赊账，否则小的明日便被辞退了，请您体谅小的在外谋生实在不易。”

“你们这一套可哄不了我。”中年男子一把推开伙计，提高了声音道：“我知道你们掌柜每日晚间都会在店里，我只找她说话，你再不去叫，我就闹得大家都不好看。”

一旁的客人也跟着起哄，众伙计眼看压不住，只得去后厨请了沈琼英来。

沈琼英细看为首的那名客人，生的面皮白净，五短身材，显得非常结实有力。略一沉吟道：“这位客官要找我吗，我的意思刚才伙计已经说的很明白了，本店小本营生，概不赊账。客官若真的没带够银子，写个条子，我让伙计们去贵府取一趟也使得。”

沈琼英一面说着，一面向一旁的春兰使了个颜色。春兰趁众人没留意，悄悄溜出去了。

竟是这样不留情面，中年男子当即沉下脸来：“沈掌柜还真是不识抬举。我可都听说了，前几日官府来找你，认定你就是杀害张侍郎的凶手。做下这样伤天害理之事，竟有脸这么趾高气昂地做生意，还真是厚颜无耻。”

一旁的青年男子也跟着起哄：“大哥有所不知，沈掌柜和金陵一众达官贵人走得很近，原是没羞没臊惯了。如今犯下这么大的事，人家还镇定得很。要换了一般人，羞也羞死了。”

一时间众人皆哄堂大笑，沈琼英经营酒楼多年，即使经过见过早有准备，此时亦觉得一股气血上涌，冷笑道：“有道是清者自清，浊者自浊。张侍郎去世与我毫不相关，官府只是例行问话，不日便会真相大白。倒是有些人平日里人模狗样，背地只会出些龌龊见不得人的主意，自己酒楼生意做不好，便挖空心思想要污人清白。殊不知即便醉仙楼倒了，也轮不到你家酒楼横行。堂堂男子汉不想着怎么上进经营，倒在这里欺负弱女子，我还真是瞧不不上。”

沈琼英这样一位青年女子，看上去柔柔弱弱，没想到遇事竟这般牙尖嘴利，那名中年男子登时恼羞成怒，厉声道：“跟这小贱人讲不得道理，弟兄们，上手给我砸。”

一众男子一拥而上正要动手，情急之间沈琼英听到有一熟悉的声音喝道：“我看谁敢？”

她愣了一下回头看过去，不由感慨万千，竟是顾希言到了。