鹿明茶转身离开，途径前院时，恰好碰上回府的鹿凌渡。

“回来了？”鹿凌渡率先出声，“既然回来了，那就先别走了，留下帮忙筹备公主的寿宴。”

鹿明茶一愣，蓦然记起，再过几日就是殷昱暖的诞辰。

……

戚束安稳睡了一夜。翌日，起了个大早。早饭过后，带上兵符，换上一身新的云纹白袍，认真束冠打理过容颜衣冠，确保得体，方才坐上马车，径直朝皇宫赶去。

顺利通过宫门，在大太监通禀皇帝后，戚束走进御书房。

“臣戚束参见皇上，恭请皇上圣安！”尚有几步距离，戚束停下脚，作揖行礼。

“平身。”皇帝示意戚束起身，脸上带着些许笑意，问道，“戚卿入宫所为何事？”

戚束：“臣有一事相求。”

“哦？”

“臣……请求辞官归乡，与妻儿度过最后一段日子，恳请皇上准允！”戚束说罢，单膝着地，行以重礼。

桌案后的皇帝，听到前半句，笑意变淡，在听完后半句后，神色一凛：“戚卿此话何意。”

闻言，戚束神色微黯，似是迟疑，却因面前是九五之尊，不得不开口解释：“微臣……已经时日无多……”声音带了些许不明显的艰涩。

“什么时日无多？”皇帝倏地从桌案后站起，眸光紧紧摄住戚束，声音严肃，“戚卿可莫要同朕开玩笑！”

“臣万万不敢欺瞒皇上！”戚束垂首又是重重一揖，抬头时，眉宇间流露出几分痛色，嗓音微微沙哑，解释道，“两年前，臣因为一时疏忽，遭了北疆细作的暗算。”

“臣没能想到，北疆细作会混到自己身边，甚至就是自己最为信赖的亲信之人……待臣发现那人不对时，那人暗中给臣下的毒，早已深入肺腑，无力回天。”戚束正说着，忽而抬手遮唇，咳了数声。

“戚卿！”皇帝注意到戚束面色倏白的异样，连忙从桌案后迈出。

待看到从指缝咳出，溅落在云纹白袍之上的朵朵血色时，皇帝神色大变，忙对外高呼：“李德贤，快喊太医！”

“皇上，无需喊太医，臣无碍。”戚束缓过来，摇头道，“臣的身体臣清楚，只是咳一点血，当真无事。”

“荒唐！什么叫咳一点血，这又岂是一点？”皇帝面色微愠。

“臣现在只盼着皇上准允臣的私心，允许臣辞官归乡，与妻儿度过这最后一段时日……”戚束目光悠远，似是想到家中多年不见的妻儿，眸色多了些许柔和。

皇帝：“太医未诊断之前，戚卿莫要说些不吉利的话！”

李德贤很快将太医领来，许是听到皇帝当时的声音焦急迫切得很，还带来了不止一位太医。

“快，给朕看看戚将军到底如何了！务必仔细诊脉，若是出了一点差错，当心自个儿头上的脑袋！”皇帝警告道。

“是！皇上！”太医匆忙将戚束扶到座位上，放好脉枕，格外认真地诊起了脉。

一个太医诊毕，另一名接着坐下，轮番诊完一遍，几位太医却无一人说话。纷纷皱紧了眉头，神色难看。