眼见女儿态度坚决，幼娘的父亲无奈之下，便将刘明唤到府中，当着女儿的面谈了条件。

在一起，可以！

但前提条件，刘明必须中个举人回来，否则一切免谈。

一听这个条件，幼娘急了：“爹爹，你怎么能这样，刘郎他……”

虽然她知道刘明文采出众，但中举可不是一件容易的事，多的是秀才考到白发苍苍仍然还是秀才。

刘明却自信满满道：“幼娘你放心，我一定会考中的。”

这事，就这样定了下来。

下来后，幼娘让丫鬟娟儿偷偷给刘明送去了五十两银子。

刘明不要，娟儿便说：“这是小姐借给你的银子，小姐说，让你以后专心读书，不必再为了油盐柴米而劳碌奔波。”

这么一说倒也有道理，刘明终于还是收了下来。

之后，埋头苦读。

待到来年秋试将至，幼娘又让娟儿送去五十两银子作为盘缠，以免路上受苦受累。

刘明很是感激幼娘的深情，发誓一定要考中举人，回乡娶其为妻。

结果，还真是考中了。

消息传了回来，幼娘很是激动，其父也很高兴，说什么要不是他给刘明施加压力，那小子还不一定能考中。

一大家人跟过节一般，将家里打扫的干干净净，换上了红彤彤的灯笼，只等着刘明衣锦还乡，也好为二人举办大婚之礼。

没料，左等右等，刘明却没有回来，信也没来一封。

时间一长，乡里便开始有了一些流言，都说刘明娶了官家千金为妻，再也不会回来了。

这么说倒也不是全无道理，刘明乃是孤儿，早就没有了亲人，一个人无牵无挂的。

可幼娘不信。

在她心里，刘明绝不是那种薄情寡义，忘恩负义之人。

没回来，或许是有别的事情耽搁了，也或是进京去参加会试去了。

但是，丫鬟却说，真要进京参加会试，那为何不来一封信？

几乎所有人都认为刘明已经变了心。

包括幼娘的父母。

但是幼娘依然初心不改，暗地里托人四处打听刘明的消息。

幼娘的父亲一怒之下，不顾女儿的反对，给她定下了一门亲事。

可万万没有想到，幼娘个性刚烈，就在出嫁前一天在房间里悬梁自尽。

“后来呢？那个刘明到底是怎么一回事？”

许长安忍不住问了一句。

幼娘长叹了一声：“后来我终于知道，他当时的确出了状况，在回乡时不幸遭遇了一股流匪，身受重伤，昏迷不醒。

后来被一个采药郎中带回家里治疗。

郎中有个女儿，每日里精心照料，不顾男女之别，每天帮他擦身子，敷药换药……”

“所以，他为了报恩，娶了郎中的女儿？”

幼娘凄楚地笑了笑：“这不能怪他，如若是我，或许也会那么做。

他当时伤的很重，伤口流脓发臭，也不能动弹，全靠那女子替他清洗伤口，擦身子，敷药。

整整照料了他两个月，方才勉强下床走路。

可以说，他的命是那父女二人捡回来的。

一个未出嫁的女儿家，为了救一个陌生男人，默默地付出了那么多。

所以……他最终带着她一起回乡……他想和我解释……”

“可那时候，你已经不在人世间了。”

“是的，他回来的时候，我还没有下葬，他在灵前哭的死去活来，说对不起我……”

说到这里时，幼娘悲从心来，不由呜咽出声。

许长安长叹了一声：“或许，这是你二人注定的命运，今生无缘。”

幼娘抬起头，幽幽道：“其实，要说一点都不怪他，我自己都不信。

当他与那个女人一起跪在灵堂时，他们却看不见，我就飘在棺材上空，差点控制不住自己……”

“可你最终还是原谅了他。”

“我不知道，能不能算是原谅……或许原谅了，也或许还是有些怨念。

要不然，我也不会出现在这里，像一个烟花女子般，见着各种各样的书生。”

“或许，你心里多少还是有一些执念放不下。

你不甘心，你重复着生前的事，资助一些有才华的书生。”

“或许吧……毕竟，我的死还是因为他。只是，我早已不恨他。”

“我知道，如果你心存怨念的话，也只能是一个普通的女鬼。

虽说你现在多少有了一些修行，但是，如果你不能彻底放下执念，恐怕这一生很难再有大的成就。”

“请问公子，怎么样才能彻底放下执念？”

许长安笑了笑，拿起酒壶倒了一杯酒，然后放回桌上：“这不就放下了？”

“啊？这……”

幼娘一脸惊讶。

“看似复杂的事，其实有时候就是这样简单。你能拿得起的东西，就能放得下。”

这句话，令得幼娘陷入了沉思。

“老话常说，人生不如意事十之八九。你没等到他回来，而他，自然也没想到会遇上人生一场生死劫。

一场生死劫，改变了他的命，也改变了你的命运。

但姑娘不妨换个角度想一想，或许你们的命并没有发生改变，而是本身就是注定的……”

次日一早，许长安离开了小院。

幼娘站在门口，呆呆地看着他的背影。

也不知过了多久，方才幽幽叹息了一声，转头冲着身后的两个丫鬟道：“是时候离开了。”

话音一落，三人的身形凭空消失。

等到几个书生兴冲冲前来之际，却怎么也找不到传说中的那幢小院，唯有一片废墟。

……

京城。

一众考生陆陆续续到来，准备应试。

乡试，又称秋闱，由各地州、府主持考试，上榜者称为举人，俗称老爷，雅称孝廉。

虽说秀才也是功名，但也仅仅只是入门，地位没有明显的提升，也很难改变家境。

但中了举就不一样了，正式踏入了士族，享受朝廷俸?，相当于有了官身，有关系的甚至还能成为朝廷命官。

就算回到乡里，那也是举人老爷，多的是人上门投靠。

这是缘于朝廷的福利，举人名下可挂靠几十户人家，这几十人家可免赋税、免徭役等等。

总之，自古只有穷秀才，没有穷举人。

江南距离京城近，故而江南的考生大多都到京城赴考。

如果有幸中了举，可以继续留在京城等待来年三月的会试。

不久后，乡试正式开始。

照例，考试分为三场，第一场考四书五经、第二场考诏、判、表、诰，第三场策论。

对于绝大多多数考生来说，第一场和第二场相对轻松，特别是一些文采过人的，更是不在话下。

难就难在第三场的策论。