时隔半月，乔娇终于踏出院子。

冰冷刺骨的寒风被吸入肺腑，乔娇这几日睡得发沉的头脑清醒不少。沈思雪一路上轻声细语与她闲聊，其围绕的话题大多都是来王府之后的见闻，但话里话外，无不把自己当作王府女主人的地位，就好似在邀请外客赴宴般。

乔娇只笑不语。

沈思雪在乔娇这里碰了软钉子，没过多久也闭了嘴，不再自讨没趣。

乔娇把她的反应看在眼底，松懈了多日的懒骨头缓缓舒张开来，她也很期待接下来发生的事情呢。

花园中皆是银装素裹的景色，点点红梅点缀在白雪之间，自成一派风骨。

当乔娇出现的时候，场面似乎寂静了一瞬，而后稀稀落落的问候声才陆续传出。

“乔姐姐好久不见。”

“看来当真只有沈姑娘能够请得动你呀。”

美人们虚伪的客套话一成不变，只是这回，恭维的对象变成了沈思雪。

乔娇倚靠在朱红的护栏上，淅淅沥沥的风雪往脸上扑来，落到殷红的唇瓣间。

“乔姨娘。”

一声呼唤从后头传来，身旁的软垫一陷，香甜的女儿香依靠过来。

乔娇手里被塞了个暖炉，冻僵的手指冷不丁地贴上，竟然有几分要被烫伤的错觉。

“吴妹妹怎么不过去吃茶？”乔娇临时起意出来，忘记带上暖炉，这会儿倒也不客气，直接接了过来。

吴美人摇摇头：“沈姑娘最近风头正盛，哪里还有我的位置。”

“嗯。”乔娇没什么诚意地应和一声，静静地等待她露出目的。

她才不相信吴美人只是想单纯地来跟她唠嗑，哪怕是来看自己这个落水狗的笑话，都要合理得多。

吴美人又闲扯了几件趣事，见乔娇始终兴致平平的样子，终于按耐不住。

“若无意外，王妃之位非沈姑娘莫属吧，也幸好沈姑娘和善大方，我等姐妹今后的日子不会太难过。”

见她终于出招，乔娇很给面子地追问：“这可说不准，王爷向来肆意惯了，说不定明儿府上又多了几位姐妹，若外头再来了个母凭子贵的红颜知己，那可就说不准了。”

吴美人扬起一抹神秘地笑容，“姐姐还是有所不知。”

乔娇配合地追问：“哦，妹妹如此笃定，可是知道些什么内幕。”

吴美人瞧了瞧另一边，见无人注意她们，压低了声音道：“沈姑娘乃是将军府嫡系遗孤，与王爷不但家世相当，而且昔日对王爷有救命之恩，这难道不是美事一桩吗？沈姑娘入府那日妹妹我可看得清楚，王爷那般小心呵护的姿态，只有对真正的有情人才能做出来，我们啊，也该让让位置了。”

“救命之恩？”

“在沈老将军五十大寿的宴席上，王爷不知怎么地跑到了废弃的院子，落入水中，幸好沈姑娘听见呼救，直接跳入水中救起王爷，自此私定终身。”

见乔娇皱起秀眉，吴美人以为自己的离间之计起效了，再接再厉：“乔姐姐可知道沈姑娘如今住在哪个院子？”

还不等她回答，吴美人马上接上：“是若竹院！”

若竹院，是离裴湛寝院最近的地方。哪儿乔娇也曾入住过，但从前她嫌风吹过竹林带起的沙沙声，加上摇曳的竹影总让她想到某些可怖的鬼神之说，不过半月就搬离了，而裴湛自然也随她离开，每晚都到她的院子歇息，久而久之，乔娇都差点忘了裴湛还有正经的寝院歇息。

所以这些天，裴湛是重新回去了吗？

乔娇不可避免地想到这种可能，手指无意识地扣紧了红木，留下浅浅的划痕。

吴美人满意地看到乔娇外露的情绪，自然也就功成身退。

她可没有其它美人那么天真，哪个当家主母会容得下府中有一群没名没分的美人，若真的让沈思雪上位了，还不得都把她们打发走？但从裴湛府中出来的美人，又有那户人家胆敢染指？

最后除了削发为尼，她们别无选择。

但乔娇不一样，让乔娇替她们斗上一斗，为她争取时间，来日方长，说不定那日王爷就许了她名分，不用落得个凄惨下场。

……

夜幕降临。

桂枝给房间里换上熏香，低头去查看暖炉，为里头加了些炭火，又把被子拍得松软，转身又摸了摸茶壶的温度……来来回回，不让自己有半点休息的时间。

乔娇被桂枝的身影晃得头晕，出言制止：“你到底在瞎忙活些什么。”

桂枝被吓了一跳，手中的花瓶险些滑落下来，她支支吾吾：“没、没什么……”

乔娇叹气：“你不必害怕，邀我出去的是沈思雪，打破禁足令的是我，怎么也不该怪罪到你的头上。得了，把东西放下来吧，早点回去歇息，今夜就不用在这里伺候了。”

“小姐，万万不可！”桂枝猛摇脑袋。

“什么不可？”